направлении ранее сообщенной позиции противника. Они нашли только пустынные океанские воды. Последовали лихорадочные поиски, после которых часть истребителей «Хорнета» упала в воду, израсходовав топливо. Другие совершили вынужденную посадку на Мидуэе. Эскадрильи «Энтерпрайза» тоже начали считать последние капли бензина в быстро пустеющих баках.
Но здесь наступила развязка. Самолеты «Йорктауна», набрав высоту, заметили верткого противника и навели самолеты «Хорнета» и «Энтерпрайза» на цель. По случайному совпадению, японское Ударное соединение было атаковано как раз в тот момент, когда на авианосцах проходило перевооружение самолетов. В 09.20 над японскими авианосцами разгорелся ожесточенный воздушный бой. Все 15 самолетов 8-й торпедоносной эскадрильи «Хорнета», вышедшие в атаку, были сбиты истребителями «Зеро» и зенитными орудиями. Но самолеты «Энтерпрайза» и «Хорнета» прорвались к японским авианосцам сквозь все заслоны.
4 бомбы попали в «Кагу», разнесли на куски его островную надстройку, разворотили полетную палубу. Охваченный пламенем авианосец потерял ход. Затем вспыхнул «Акаги», получивший несколько бомбовых попаданий. Затем «Сорю». Находившийся в отдалении авианосец «Хирю» поджал хвост и улизнул.
В этом воздушном бою погибли 20 самолетов «Энтерпрайза» и «Хорнета», но летчики американского флота при Мидуэе изменили ход войны. Они нанесли японской армаде сокрушительный удар, в считанные минуты уничтожив 3 авианосца.
В то время как «Акаги», «Кага» и «Сорю» из авианосцев превращались в катафалки, находящийся в 200 милях от них «Йорктаун» был атакован 18 японскими пикировщиками в сопровождении 18 истребителей «Зеро». «Йорктаун» обнаружил атакующих с помощью радара, и на перехват была поднята дюжина истребителей. Когда противник приблизился, эсминцы «Моррис», «Андерсон», «Хьюз», «Рассел» и «Хамман», маневрируя вокруг авианосца, открыли плотный зенитный огонь. Крейсера «Астория» и «Портленд» помогали им. Начали стрелять и зенитные батареи самого «Йорктауна». Лишь 8 японских пикировщиков с «Хирю» сумели прорвать огневой заслон. Один из них был сбит в момент выхода в атаку. Другой был подбит зенитками, но успел сбросить бомбу на палубу «Йорктауна». Третий самолет разлетелся на куски прямо над авианосцем. Но затем в «Йорктаун» одна за другой попали 2 бомбы. Одна взорвалась на правом борту. Другая уничтожила элеватор № 1. Однако в ответ были сбиты все 8 атаковавших самолетов.
«Йорктаун» был поврежден, но его аварийные партии вскоре взяли пожары под контроль и начали исправлять повреждения. Через 2 часа авианосец мог дать 20 узлов и даже начал принимать самолеты.
Но тут на экране радара появилась еще одна группа «призраков». На перехват были подняты 6 истребителей «Йорктауна», но японцы уже вышли на дистанцию атаки.
Это были торпедоносцы с «Хирю» — примерно 16 самолетов, сопровождаемые неизменными «Зеро». Они попали под зенитный огонь авианосца и эсминцев. В считанные минуты все 16 торпедоносцев сгорели, словно конфетти в раскаленной топке.
Но перед тем как погибнуть, 4 пилота сумели сбросить торпеды в «Йорктаун». В левый борт авианосца попали 2 торпеды, которые сделали большие пробоины. Сотрясаясь и раскачиваясь от сильных взрывов, корабль накренился и начал описывать циркуляцию. Из трубы повалил белый дым, освещение погасло. Вода хлынула на нижние палубы.
Эсминцы охранения подошли ближе. Аварийные партии «Йорктауна» не смогли справиться с прогрессирующим затоплением. Крен на левый борт увеличился настолько, что появилась опасность опрокидывания. Опасаясь этого, в 14.45 капитан 1 ранга Эллиот Бакмастер приказал команде покинуть корабль. Эсминцы начали подбирать моряков, соскальзывающих в воду с накренившейся палубы.
По случайному совпадению как раз в тот момент, когда поврежденный «Йорктаун» был торпедирован японскими самолетами, выведенный из строя «Сорю» был торпедирован американской подводной лодкой «Наутилус». «Сорю» затонул в сумерках. Вскоре на дно вслед за ним отправился выпотрошенный «Кага». В ту же ночь затонул авианосец «Акаги». И примерно в это же время авианосец «Хирю» тоже отправился в загробный мир.
«Хирю», последний из авианосцев японского Ударного соединения, был обнаружен разведчиками с авианосца «Йорктаун». Разведчики вывели на цель бомбардировщики «Энтерпрайза». Вместе с бомбардировщиками «Йорктауна» они свершили возмездие. Атаковав «Хирю» примерно в 17.00, они превратили вражеский авианосец в развалину. Когда немного позднее прилетела эскадрилья «Хорнета», «Хирю» был охвачен огнем. Поэтому самолеты «Хорнета» атаковали линкор «Кирисима» и другие корабли сопровождения. В течение ночи японский авианосец беспомощно дрейфовал, превратившись в погребальный костер. Его страдания завершились на следующее утро, когда он был торпедирован японским эсминцем.
А вот «Йорктаун» упрямо держался на воде. Его взял на буксир тральщик «Вирео» и попытался тащить домой в Пирл-Харбор. Во второй половине дня на помощь прибыли еще 2 эсминца — «Гвин» (капитан 2 ранга Хиггинс) и «Монагхэн» (капитан-лейтенант Барфорд).
С «Гвина» и «Хьюза» на авианосец перешли спасательные партии. Чтобы работать на борту пожираемого огнем авианосца, который в любую минуту мог перевернуться и превратиться в смертельную ловушку, требовались крепкие нервы. Но командир дивизиона эсминцев капитан 2 ранга Холкомб, находившийся на «Гвине», правильно оценил ситуацию. Авианосец держался еще достаточно прочно, а моряки эсминцев свое дело знали. Но к наступлению ночи они мало чего смогли добиться, и были сняты.
Однако в распоряжении Ямамото еще оставались Главные силы — 6 линкоров, легкий авианосец «Дзуйхо», дивизия крейсеров и эскадра эсминцев. Возглавляемое мощным суперлинкором «Ямато», это соединение могло сразиться с двумя измученными американскими авианосными группами. Их авианосцы лишились почти всех своих самолетов, а силы сопровождения были слишком слабы и измучены. Но Ямамото не посмел рисковать. 4 июня в 22.00 он приказал своим силам отходить.
Чтобы спасти лицо, он приказал крейсерам обстрелять Мидуэй. Но это мероприятие закончилось провалом после столкновения крейсеров «Могами» и «Микума». Немного позднее эти крейсера были атакованы самолетами с Мидуэя, а потом по ним нанесли удар самолеты «Энтерпрайза» и «Хорнета». В конце концов «Микума» был потоплен. «Могами» был изуродован до неузнаваемости, но каким-то чудом сумел доползти до Трука.
В тот момент, когда спасательная партия «Гвина» высаживалась на «Йорктаун», армада Ямамото отходила на запад, преследуемая американскими самолетами. Отступление японцев позволило направить на помощь «Йорктауну» еще несколько эсминцев. Ночью прибыли «Бэлч» (капитан-лейтенант Тимрот), «Бенхэм» (капитан-лейтенант Уортингтон) и «Хамман» (капитан 2 ранга Тру) под общим командованием капитана 1 ранга Зауэра. Вместе с ними вернулся и капитан 1 ранга Бакмастер. На рассвете 6 июня аварийная команда в составе командира авианосца, 29 офицеров и 141 матроса высадилась на дымящийся «Йорктаун».
Капитан 1 ранга Бакмастер верил, что корабль можно спасти,[5] и послал эсминец «Хамман» к правому борту дрейфующего авианосца, чтобы помочь в борьбе с пожарами. Часть моряков приступила к осушению затопленных отсеков и затоплению других, чтобы поставить корабль на ровный киль. Другие начали борьбу с пожарами. Третьи приступили к ремонту повреждений.
К полудню работа спасателей дала свои результаты. Крен «Йорктауна» уменьшился. «Хамман», пришвартованный к борту, откачивал воду, и внутренние пожары на авианосце постепенно гасли. В 15.30 показалось, что морякам удалось выиграть битву. Но в 15.35 все было потеряно.
«Торпеда!»
4 стремительно движущиеся пенистые дорожки появились у правого борта «Йорктауна». 2 торпеды попали в авианосец прямо под островной надстройкой, расколов корпус, словно яичную скорлупу. Третья попала в «Хамман». В небо взлетело огромное облако дыма, и оба корабля получили смертельные ранения.
В 15.36 прогремели последние взрывы битвы у Мидуэя.
