Игорь кивнул:
– Если они меня к себе будут утягивать, ты это, как договаривались… Ладно?
Геннадий не ответил. Он, собственно, не ответил и тогда, когда Игорь попросил об этом в первый раз. Тогда они видели, как гусеница – размером с большой особняк – захватила щупальцами двух человек: мужчину и беременную женщину. Мужчина в щупальцах погиб сразу, а вот женщина пропала в глубине туши инопланетянина. Живая.
– Чисто, – сказал старший брат. – Пошли.
Они перелезли через невысокую баррикаду у дверей и заспешили через двор, стараясь держаться в тени деревьев. Потом свернули во дворы рядом стоящих высоток. Шли так же, вдоль стен.
Город вымер. С момента вторжения прошло всего два месяца, а казалось, что не меньше года – такое запустение царило вокруг. Ветер гонял по горячему асфальту полиэтиленовый пакет из магазина, на краю мерзко воняющего мусорного бака беззаботно сидела крыса.
Геннадий ухватил брата за рукав, потащил за собой; Игорь не сопротивлялся, только спросил, когда они прижались к стене дома:
– Что?
Старший брат молча ткнул пальцем в небо.
– Понятно.
Там, в ультрамариновой выси, распластался четырехкрылый длиннохвостый силуэт размером с голубя. Летун-разведчик. Инопланетяне постоянно держали таких над городом. Потому и приходилось жаться к домам, прячась в их тени.
Над четырехкрылым силуэтом появилась маленькая точка. Она быстро приближалась, росла и с ходу врубилась в летуна; вместе они помчались к земле. Летун верещал что-то, точка на нем превратилась в коричневый комок и молчала.
У самой земли она распластала крылья и ушла в сторону, на бреющем полете.
– Ястреб! – выдохнул Игорь, завороженно наблюдая за схваткой. – Ястребок!
Геннадий угукнул.
Летун шваркнулся о землю, распластался без движения. Птица сделала над ним круг, второй, осторожно приземлилась прямо на тело инопланетного прислужника. Посидела, наклонив голову, мигая янтарным глазом, и ударила клювом. Потом еще. Ухватила плоть летуна, дернула на себя и, оторвав, с видимым удовольствием заглотила.
– Ни хрена себе! – восхитился Игорь. – Вот это ястребок! Откуда он здесь?
– Пойма. – Геннадий указал рукой на пышные деревья, растущие вдоль реки.
– Похоже на то… Нет, ну какой молоток! Теперь я понимаю, почему у них нет мелких разведчиков, с комара размером. Наши звери их поедают. Стрекозы там, лягушки.
– Природа за нас.
– Жаль, людей мало осталось, – помрачнел Игорь. – Как думаешь, сколько уцелело?
– Один из тысячи.
– Во-во. Эдак инопланетяне еще до зимы улетят, потому что охотиться не на кого будет.
– Может, поселятся.
– Хочется верить, наши морозы им помешают. Крабы ведь не живут в Сибири.
– Увидим.
Они шли долго. Петляли дворами, высматривали аптеки, перебегали дороги, останавливались, когда Геннадий совсем выдыхался и не мог нормально вздохнуть.
Наконец, на углу квартала хрущевок, наткнулись на аптеку, оборудованную в квартире на первом этаже. Дверь была распахнута настежь, но окна блестели целыми стеклами.
– Может, сюда никто не заходил. Если так – у нас все шансы.
Они с оружием наперевес зашли внутрь. Один шкаф оказался перевернут, вокруг него рассыпались флаконы и баночки с декоративной косметикой. Остальное стояло целое, даже замочки на стеклянных дверях оказались нетронутыми.
– Это мы удачно зашли, – порадовался Игорь. – Просто Клондайк какой-то.
– Форт Нокс, – поправил его Геннадий.
– Тогда уж Алмазный фонд, – засмеялся младший брат. – Давай искать.
Инсулин они нашли быстро, хотя и пришлось забраться на складик аптеки. Геннадий тщательно проверил упаковки, внимательно прочитал названия, чтобы на этот раз не ошибиться. Убедившись, что это именно инсулин, он стал упаковывать его в рюкзак – аккуратно обматывал каждую упаковку лоскутами простыней, набранных в роддоме, и опускал в рюкзак.
Игорь припомнил, чего нет в их аптечке на базе, и тоже набивал рюкзак лекарствами. Мимоходом прихватил весь гематоген в красочных упаковках, который стоял у кассы, – мало ли, пригодится.
Закончив сбор лакомства, он поднял глаза и остолбенел – по невысокому крыльцу карабкался ино. Краб осторожно ставил суставчатые ноги на ступеньки, переносил тяжесть на них, отталкивался задними. Поход давался ему нелегко, но чужак не сдавался и упорно карабкался наверх.
К людям.
Геннадий заметил состояние брата и сразу все понял. Он взял винтовку, замер в ожидании. Стрелять не хотелось, но иного выхода не было – в аптеке не оказалось черного хода. Оставалось надеяться, что ино не пойдет дальше крыльца.
Как бы не так.
Развернувшись боком, краб стал заползать в дверь. Его туловище не проходило в проем, и тогда он подобрал задние ноги, задирая правую сторону корпуса вверх. Получилось.
Ино остановился возле двери, водя глазами в глубоких впадинах.
Грохнул выстрел. Инопланетянин дернулся, вскинулся и тут же рухнул на левый бок, подгибая лапы.
Так и замер.
Геннадий передернул затвор, выбрасывая гильзу, и повернулся к брату.
– Глаза – всегда слабые. Закончил?
– В общем, да. А ты?
– Три пачки.
– Давай быстрее, я покараулю.
Игорь закинул рюкзак на плечи, подтянул лямки и, перехватив «Сайгу» поудобнее, стал у окна.
Совсем скоро Геннадий подошел к брату:
– Готово. Все забрал.
Он посмотрел на тушу инопланетянина и предложил младшему брату:
– Возьмем с собой.
– Кого?
– Его?
– Зачем?
– Так вкусные.
– Кто? Ино?
– Ну. Я ел, пока в город пробирался с дачи.
– Ел?? Эту гадость?
– Ну. Крольчатина.
Игорь скривился. Его брат пожал плечами:
– Нет так нет.
Он с трудом перелез через ноги инопланетянина и замер на крыльце. Игорь едва не уткнулся ему в спину, поэтому буркнул:
– Чего ты?
– Шум.
Игорь прислушался. Верно, где-то шумит. Несильно, но с нарастанием. Очень знакомый шум.
– За мной! – Геннадий что было сил заковылял к углу дома. – В подъезд.
Игорь понял его – тактика давно отработана: подняться на верхний этаж, пробиться на крышу, по ней к
