наверняка, только чтобы уничтожать небольшие препятствия на пути следования корабля. Например космический мусор.
— А как с защитой?
— Тройной лазерный щит системы PROTEC — 3000.
Нил улыбнулся: это было уже кое-что…
— При необходимости, — продолжал компьютер, — можно добавить дополнительный, четвертый, слой лазерного щита. А если позволяет мощность, то и пятый.
Нил присвистнул: ни чего себе! Пожалуй, такого щита нет даже на флагмане ВКС! Впрочем, оно и понятно: такой щит потребляет слишком большое количество энергии, и так что на все остальное уже ничего не остается. Поэтому, такой щит, вряд ли когда-нибудь установят на военный корабль. А вот на пассажирский лайнер, пожалуйста!
— Хм, — произнес он, — этим надо воспользоваться!
— Я жду вашего ответа, — закончил свою речь Стоунс и отключился.
— Сейчас я тебе отвечу, дорогуша! — злобно пробормотал Нил, ощущая как мир вокруг замедляет свой бег.
Три слоя лазерной защиты… это много, очень много. И такая защита, ну никак, не может располагаться вплотную к кораблю. А что такое лазерный щит? Правильно, это очень густая, практически сплошная лазерная завеса, которая перемещается вместе с кораблем. Конечно, это стационарная завеса. Лучи ее не могут изменять своего направления, да этого и не надо, для того чтобы защищать корабль от мелких осколков метеоритов или лихой абордажной команды, вполне достаточно и 'стационарки'. Преодолеть один такой слой почти невозможно из-за движения корабля, ну а уж три…
— Энергетический отсек, — произнес Нил по циркулярной связи со всем экипажем, — через две минуты мне понадобиться максимум энергии. Машинное отделение приготовьтесь, сейчас придется попрыгать!
— Хо, — хихикнул Льюис, — да ты собираешься танцевать! Кого возьмешь в партнерши?
— 'Золотую Леди', - серьезно отозвался Нил, — надеюсь, у нее получатся некоторые новые па.
— Ага, я так и думал, что сегодня не нужно было завтракать, — промямлил Леви.
Нил кинул на друга смеющийся взгляд, но оставил его реплику без внимания. Потому что в этот момент он весь был сосредоточен на корабле. От этого зависело все…
Сможет ли лайнер выполнять все те трюки, которые не по зубам и некоторым крейсерам? Он провел ладонью по приборной панели и ему показалось, что корабль напрягся в ожидании его слов, как еще необъезженная строптивая лошадка в ожидании хозяина.
— Ну, что, Леди, потанцуем? — тихонько шепнул он ей.
И она, отзываясь на его приглашение, нервно вздрогнула. Конечно на самом деле, это просто энергетики вышли на максимум, и накопители корабля доверху заполнились энергией, но для Нила это не имело значения. Сейчас для него как никогда было важно чтобы 'Золотая Леди' точно и быстро выполняла все его команды, потому что отклонение в десять сантиметров могло стоить им всем жизни…
— Марианна, — приказал он компьютеру, — максимум энергии на верхний щит, постарайтесь установить там пятое кольцо защиты.
В ответ тут же послышался согласный писк компьютера и басовитое гудение перегруженных сетей.
— Думаешь, они нападут сверху, — спросил Льюис.
— Нет, — беспечно, отозвался Нил, — думаю, устроить им сюрприз, и напасть первым.
— Без оружия?! — воскликнул Джейсон.
— Это сумасшествие! — поддержал его один из офицеров.
— Пятый слой защиты установлен, — ворвался в намечающийся спор голос Марианны.
— Отлично, — пробормотал Нил, и на мгновение замер, положив руки на огромную клавиатуру приборной панели, словно пианист перед исполнением труднейшей партии, — Начали!
Он тут же ввел какие-то данные и приказал:
— Машинное отделение, полный вперед! Ракетная установка, приготовиться к открытию огня!
Корабль почти незаметно качнуло, когда он перешел на максимальную скорость и тут же Нил приказал:
— Подняться вверх на 0,8 градуса! Кормавые двигатели, стоп машина!
Корабль словно могучей рукой подбросило вверх и тут же он вздыбился, задрав нос, и в крутом пике начал подыматься, стремясь куда-то, к известной только одному Нилу точке. Три 'осы', которые зависли прямо над 'Золотой Леди', конечно не успели не то что среагировать на этот дерзкий маневр, но даже понять, что происходит.
И в этот момент, самый дальний, пятый щит лайнера, точно нож сквозь масло прошел через них. Сначала, сквозь 'ведущую', а затем и двух ее сопровождающих. Одну чиркнул по носу, другую чуть не разрезал пополам, а третей вообще едва полбрюха не содрал. В мгновение ока космос окрасился яркими вспышками взрыва.
Конечно, не будь у 'Золотой Леди' такого количества энергии, подаваемой на щиты, ничего из этого бы не вышло. Ведь для того чтобы прожечь броню корабля, лазер должен быть такой мощности, что никакие системы, пусть даже и самого новейшего лайнера, никогда бы не выдержали. Просто расплавились бы. Но в этот раз им повезло. Ос не стоило даже сравнивать с обычными кораблями. У них не было настоящей брони, способной остановить лазер. Тем боле, что Нил специально ухитрился уровнять скорости 'Золотой Леди' и нависших над ней перехватчиков таким образом, что корабли словно застыли в пространстве. Этот маневр давал лазерной защите дополнительное время, которого оказалось достаточно для того чтобы повредить корпуса захватчиков.
— Падение энергии! — сообщила Марианна, — Нарушение структуры пятого кольца защиты! Из-за невозможности поддержания, пятый щит снят!
— Три — один в нашу пользу! — заорал Леви, — Так их, командир!
Нил в ответ только улыбнулся, и тут же приказал отключить гравитроны, для того, чтобы хоть чуть- чуть восстановить энергетические резервы корабля. На первой палубе среди пассажиров воцарился хаос. 'Не дай бог кому-нибудь из них в этой толчее свернут шею, или переломают руки-ноги! — с каким-то тоскливым безразличием подумал Нил, — Хлопот потом не оберешься!..'.
А корабль меж тем по-прежнему находясь в пике стремительно несся вверх. Однако, продолжаться так долго не могло, поскольку пираты, до этого прибывавшие в шоке должны были вот-вот очнуться. К тому же 'Леди' начала заметно заваливаться на спину. На всех экранах мостика стремительно менялись сетки координат. Слишком быстро и слишком непредсказуемо…
Но Нил предусмотрел и это. Заметив, что корабль вот-вот потеряет стабильность и начнет вращаться, он не только не стал этому препятствовать, а наоборот, даже поспособствовал, приказав вновь включить все двигатели на максимум. Такого лайнер выдержать, конечно же, не смог, и уже через несколько секунд завис вверх ногами в невесомости, причем прямо над той тройкой 'ос', что до этого находилась позади него.
Однако Нил на этом не успокоился. Тут же, приказав перенести максимум энергии на четвертое кольцо защиты корабля, он со всего размаху ухнул на этих несчастных 'ос', буквально придавив их своим весом. И заметив, как соприкоснулись лазерные лучи щита с обшивкой кораблей противника, снизил скорость, стараясь уровнять ее с их скоростью, чтобы дать своим лазерам дополнительное время. А затем почти сразу же немедленно приказал подняться вверх на несколько градусов. Ему совсем не хотелось, чтобы осколки от взрывающихся кораблей повредили третий и второй слои защиты.
— Уф, — потрясенно выдохнул Леви, — ты, хоть предупреждай в следующий раз…
— Интересно знать, как ты теперь будешь выкручиваться, — пробурчал Льюис, махнув рукой в сторону, основных мониторов.
Там ясно, так, что и не посвященному человеку было понятно, показывалось положение 'Золотой Леди' в пространстве. И положение это было незавидным. От всех кульбитов и прыжков, которыми так любил баловаться Нил, лайнер получил слишком большой инерционный импульс, и теперь, не смотря на то, что они по-прежнему продолжали нестись вперед на максимальной скорости, корабль стал почти неуправляем, потому что крутился в невесомости вокруг своей оси.
