весь мостик разнеслось:
— Вы — сукины дети! — ревел Стоунс, — Если немедленно не остановитесь и не сдадитесь — размажу по стенке! А потом распылю на атомы!
— Сначала догони! — смеясь отозвался Нил.
Уж он-то знал, что 'осы' вряд ли смогут что-то сделать лайнеру. Ведь у 'золотой Леди' сохранилось еще целых два щита! Никакие ракеты не смогут смести их сразу! Ну а пока пираты будут терять время на защиту, корабль успеет от них оторваться!
— Кто это тут вякает?! — захлебываясь слюной и злостью гаркнул Стоунс.
— Как, адмирал, вы не узнали старых знакомых? — с издевкой поинтересовался Нил, — Вообще-то надо было уже догадаться!
— Ты кто такой?! Черт побери!
— Нил Илларион фон Вальтер, — скромно ответил Нил. м- Ах ты, поганец! Да я сейчас…. буду…. тебе надрать………, дерьмовый! Х…., что б………!!! — словно взорвался Стоунс.
— Ну, до чего же грязный у тебя язык! — ухмыльнулся в ответ на все это Нил даже не дослушав до конца, — Обещаю, в следующий раз я специально потрачу время, чтобы научить тебя приличным манерам! А теперь извини, но нам пора! Марианна,
— обратился он к компьютеру, — отключи этого варвара, а то у меня сейчас уши в трубочку свернуться!
— Да, я туп…, - внезапно оборвался голос террориста.
— Во-во, — засмеялись 'Л в кубе', - никто и не сомневался в твоих умственных способностях!
Однако пираты, как и следовало ожидать, так просто не сдались! Они сели 'Золотой Леди' на хвост и открыли прицельный огонь. Что уж говорить, снайперы у них были что надо! И к тому же оставалось их все же довольно много! Целых восемь перехватчиков! И в этой гонке у лайнера было только одно преимущество: большая скорость. Правда, преимущество это было решающим. Потому что благодаря ему 'осы' уже не могли обойти корабль с бортов и взять его в клещи!
— Вот ведь шакалы! — выругался Леви, когда 'золотую Леди' сотряс один из залпов от попадания легких ракет, — И как метко стреляют! Специально небось программируют все ракеты в одну точку!
Действительно, командир 'ос' оказался настоящим профи. Поняв, что 'сбить' защиту лайнера одним-двумя разрозненными залпами не получиться, он приказал стрелять по одному, наиболее уязвимому сектору, а именно, по тому, который прикрывал сопла лайнера. Здесь лазерная сеть была намного реже чем по бокам, или 'брюхе' корабля. Это было сделано умышленно, чтобы пропускать выхлопы и реактивный хвост корабля. И это была обычная практика, о чем пираты, несомненно, знали. Поэтому-то они и сосредоточились именно на этом небольшом участке.
— Ядрёна кочерыжка! — выругался Льюис, когда после одного из метких выстрелов второй слой щита резко схлопнулся по всей карме.
— Нарушение структуры второго щита! — тут же разнесся голос Марианны, — второй слой защиты снят, — спустя мгновение добавила она.
— Ну, все они нас достали! — простонал Джейсон.
— Спокойно, — отозвался Нил, — у нас есть еще один слой!
— Да, он им на один зуб! Они сейчас и его разнесут к едрёне фене!
— Не разнесут! Марианна, перенеси максимум энергии на щит!
— Защита уже на максимуме, командир, — произнес в ответ компьютер.
'Осы' с новой силой начали обстреливать дюзы лайнера. Они, конечно же, заметили свой успех, и теперь стремились его закрепить. Именно в этот момент на мостик наконец-то поднялся корабельный врач, которого вызывали для капитана Купера.
— Что вы тут вытворяете? — накинулся он на Нила, — Ко мне уже обратились десятки пассажиров! И все с травмами! Это — лайнер люкс класса, а не пилотскар!
Нил, который в этот момент был занят тем, что контролировал данные Марианны, стараясь выжать из 'Золотой Леди' максимум скорости, даже не обратил на него внимания. Зато один из офицеров корабля тут же согласился с критикой врача, с ехидцей поинтересовавшись, собирается ли Нил взять на себя ответственность за жизнь пассажиров, ведь противник вот-вот разнесет их на атомы!
— Уверяю вас, — с нетерпением отозвался тот, — если это произойдет, то первое, что я сделаю, попав на тот свет: признаюсь, что все эти синяки и ссадины получены исключительно по моей вине!
Его ответ явно не понравился офицеру, однако, сказать что-либо по этому поводу он не успел, хотя, похоже, и очень стремился. Потому что как раз в этот момент Леви воскликнул:
— Смотрите! — указал он на одну из самых дальних 'ос', - У нее закончилась энергия!
В самом деле перехватчик как-то странно заморгал лазерной защитой и явно сбросил скорость, начав отставать от гонки.
— Ха! — засмеялся Льюис, — Я знал это!
— Вдарить бы сейчас по нему лумсоровской ракетой, — мечтательно протянул Нил, — И почему их у нас нет?!
— Да, лишние ракеты нам бы не помешали, — согласился с ним Льюис.
— Жаль, что они, похоже, опять уйдут от полиции, — вздохнул Леви, — Мне так, уже до чертиков надоел этот 'адмирал' Стоунс! Помните ту химическую лабораторию? Или М — 1?
— Даже и не сомневайся, — согласился с ним Нил, — к тому моменту, как сюда приползут копы, здесь в лучшем случае можно будет найти только болтики от взорвавшихся 'ос'! Хорошо хоть, что все это записывалось на голокамеры 'Золотой Леди'! А то кто-нибудь непременно попытался бы заявить, что у нас снова разыгралось воображение! А все то, что видели остальные — просто массовая галлюцинации или бред сумасшедших!
В этот момент еще один из перехватчиков начал резко тормозить и снимать лазерную защиту. У него тоже закончилась энергия. Один из его товарищей так же остановился, похоже для того чтобы ему помочь. Шестеро оставшихся 'ос' еще какое-то время продолжали преследование ускользающей добыче но потом, наконец, сдались. Они четко, как на учениях, выполнили синхронный разворот и на всех парах понеслись куда-то в сторону отставших, чтобы узнать, как у них дела и подобрать столь ценные обломки от уже погибших кораблей.
Уже после того как все 'осы' развернулись и направились назад, один из кораблей на несколько минут задержался. Судя по всему это и был флагман пиратской эскадры. Он был слегка больше всех остальных из-за того, что на него установили дополнительные баки горючего и дополнительные ракетные установки. Но в целом не так уж сильно отличался от своих собратьев. Спустя мгновение с него пришел запрос связи.
— Вызов к голографической передаче, — прозвенел голос Марианны.
— Ответь, — кивнул ей Нил.
Через секунду на специальном экране показалось голографическое изображение чужого капитанского мостика. Намного меньших размеров, чем на 'Золотой Леди' и уж конечно не такого шикарного. За мониторами и пультом управления сидело всего три человека. И одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: один из них пилот, другой отвечает за лазерную защиту и наводку ракет, ну а третий — капитан.
Нилу и раньше приходилось видеть голографическое изображение 'самого разыскиваемого террориста Вселенной'. И конечно же он знал, как должен выглядеть Стоунс. Но увиденное его удивило. Где всклокоченные волосы и длинная неряшливая борода, которые являлись одними из его главных примет? Где сумасшедшие глаза фанатика? Небрежно накинутая помятая одежда? Где все это? Перед ними был совсем другой Стоунс!
Суровый капитан, руководящий людьми в опасном предприятии. Умный, умеющий ценить противника командир. Человек способный принять свое поражение. Но не для того чтобы уныло опустить голову и на все махнуть рукой. А для того чтобы в мгновение собраться с силами и нанести ответный удар! Пусть не сейчас, пусть через день, два, неделю, месяц, или год! Но так, чтобы отклонить этот удар возможности не было!
От всего его облика веяло властностью и уверенностью в себе. Никогда, ни один из каналов новостей не показывал его таким! Подтянутым и аккуратным, слегка усталым, но тем не менее не
