- Это почему же? Разве здесь настолько не любят иноземцев?
- А за что их любить, скажи мне на милость? Знаешь, в мире существует весьма ограниченное количество любви, впрочем, как и добра. И растрачивая их на подозрительных чужих, что же оставишь своим?
- Но мое имя, что в нем не так?
- Дурак ты, Рене, и имя у тебя дурацкое. Обязательно смени, иначе никогда не станешь… хе-хе… будешь торговать объедками с нашего стола. И ради этого стоило покидать Лютецию?
- Ты говоришь как настоящий русс, Бертран.
- Я он и есть. И зовут меня - Борис Кутузов, запомни это, друг Рене.
- Хорошо, но если становиться русским, то почему стесняться франконской фамилии? Ведь она уже будет не моя…
- Как хочешь… Только как будет звучать по-новому Рене Савиньяк? Вот, то-то и оно! Кто со Свиняком связываться станет?
- А если… а если взять девичью фамилию матери, а?
- Каюзак ? Вроде бы ничего… Даже что-то героическое чувствуется, - купец задумался, и на румяной физиономии появилась мечтательная улыбка. - Вот представь - входят наши войска как-нибудь в Лютецию…
- И в Авиньон.
- Да, и туда обязательно.
- А почему как-нибудь, Боря? Очень даже хорошо и красиво войдут.
- Точно! И мы с победоносным войском входим.
- Въезжаем.
- Согласен. На белых конях… все из себя героические… Кутузов и Казак на улицах поверженных городов… и поплевываем на скаку на всех графов.
- Даже на графов?
- На них в первую очередь. Заметил, Рома, что в Татинце нет ни одного графа? Да их тут и за людей не считают.
- Как, совсем?
- Отож!
- А бояре?
- Сравнил, - рассмеялся купец. - Боярское звание потом и кровью дается… Или великой ученостью, как моему другу коту Базилевсу.
- А мы…
- Ну, чисто теоретически… Но сначала нужно в Авиньон на белых конях.
- Понятно. А ты меня своему другу представишь?
- И в качестве кого? Чем думаешь заняться?
Рома Казак задумчиво почесал переносицу:
- Может, рыбным товаром?
Случайно услышавшие кусочек разговора прохожие вдруг оглянулись с невыразимой грустью и жалостью в глазах. Пробегающая мимо старушка даже остановилась, чтобы перекрестить, трижды сплюнула через левое плечо, и засеменила дальше, охая на каждом шаге и качая головой.
- Чего это они, Боря?
- Жалеют. Раков захотел покормить? Ну-ну, в путь-дорожку… Только у местных водяных на рыбу монополия, если знаешь такое слово. Утопят конкурента к чертям собачьим, и поминай как звали.
- Ой.
- Вот тебе и ой. Молод ты еще, Рома… Идем в трактир, за обучение и добрые советы проставляться будешь.
- А что значит - проставляться?
- Увидишь, - Кутузов решительно направился в сторону видимой издалека вывески с мастерски изображенной кружкой на ней. - Тебе понравится. Особенно завтра утром.
В трактире новых руссов встретили гостеприимно. А чего не встретить? Сразу видно - свои, не голытьба иноземная, что на серпянку квасу выпьет, а буянит на три крестовика. Да и при деньгах оба, заметно. А ежели нет - приличному человеку завсегда кредит. Или не человеку - лишь бы приличному. На стол тут же легла хрустящая скатерть, на которой как по волшебству появлялись закуски малые, заедки средние, да прочие разносолы.
Хозяин заведения, маленький домовой с большой медалью на груди, подошел лично:
- Рекомендую начать с пива и свежайших раков. Подавать?
- Раков? - переспросил Казак и отчего-то побледнел.
- Пусть несут, - согласился Кутузов. - А вот пива не нужно. Что мы, боши какие? Нам, пожалуйста, три бутылочки 'Годзилковой особой' для начала, а к ней…
- Понял, - домовой подал сигнал на кухню. Просто махнул рукой, что обозначало приказ тащить все подряд. - А закончить предлагаю вот этим.
Перед гостями поставили по глубокой тарелке, в которой угадывались мелко порезанные овощи вперемешку с кусочками мяса и колбасы.
- Что это?
- Последний писк моды - салат. На любом застолье рекомендуется располагать прямо перед собой - освежает при некотором разгорячении. Любимое блюдо нашего оборотня, Августа фон Эшевальда.
- Оборотня? - Рома Казак стал еще бледнее, хотя казалось бы некуда.
- Ты что, и про него не слышал? - удивился Кутузов. - Ну и глухомань эта ваша Франкония.
- Да как-то…
- Не бойся, Август своих не кушает, нельзя ему на службе. А вот в свободное время… Рома, что с тобой? Не падай! Я говорю - пьет с удовольствием.
- А-а-а…
- Да, ты прав, это как раз он зашел. Август, давай к нам, Рома платит!
- И обязательно пришли кого-нибудь с докладом, - напутствовал Шмелев бывшего десятника славельской стражи. - Алатырь у нас первым под удар попадет.
- Как только, так сразу, - Никифор оставался немногословным, и повышение в звании до полковника не изменило характер.
Николай на прощание крепко пожал руку:
- Удачи тебе.
- Да ладно, не впервой, - и улыбка в седые усы. А что говорить? Задача ясна, приказ получен.
Князь проводил старого служаку до двери и вернулся к столу, на котором лежала подаренная ангелом карта. Тяжело плюхнулся в кресло и задумался, выбивая пальцами бодрый, в отличие от настроения, марш. И вот на фига свалилось на голову все это счастье? Прогрессор, ептыть… В детские игрушки играть силы есть, на что-то большее их уже не хватает. Да… И вот оно, предсказанное нашествие тут как тут, даже с некоторым запозданием от предполагаемого. Видимо слегка задержались в Булгарии, но тем злее будут. Приходится придумывать мыслимое и немыслимое, чтобы постараться отбить с наименьшими потерями.
В идеале - вообще бы без них обойтись. А никак… Идут… И как там у летописцев из еще ненаписанного - приидоша и погубиша? Или - пожраша? Без разницы, и придут и погубят. И ограбят, заодно. А отчего бы не ограбить со скуки? По пустыням наскакался, моченых кизяков наелся, с верблюдицей этого-самого… а потом саблю кривую в руки - и вперед. Все развлечение.
Шмелев горько вдохнул и плюнул на карту. Плевок в полете невероятным усилием извернулся, изменил траекторию, дотянул до границы и упал уже за морем - на Царьград. Удивленный открытием Николай повторил опыт. Результат аналогичный.
- Вот это да! А если вина налить?
