ивропской политики настолько запутан и непредсказуем, что соваться туда подобно сумасшествию.
И ладно бы только ивропской. Соседи, как ближние, так и дальние, с видимым удовольствием и азартом рубились между собой по любому поводу, а чаще всего и без оного. Новогрудцы шли воевать новоградцев, смоляне - смолевичей и наоборот, а еще, говорят, из прибрежных болот Студеного моря явилась неведомая доселе Лабуссия и пытается отгрызть кусочки и от первых, и от вторых, и от третьих. Четвертые не давались, но готовы были отдаться по сходной цене, вопрос стоял только в определении более богатого претендента.
Приутихли, правда, чуток после рейда Хведора Лешакова, но нынче, как доносит дальняя разведка Саввы, опять поднимают головы. Недоразоренная Бошецкая империя поглотила Пшецкое крульство без остатка и открыто поддерживает Лабуссию в притязаниях на восточные земли. А пока призывает к крестовому походу 'Нах Остен' и шлет рыцарей в спешно усиливаемые монашеские ордена. Вот напасть, будто одного не хватает. Того самого, что вечно гадит, гадит и гадит. В современном Шмелеву мире эта функция перешла по наследству к бриттцам, идеально вписавшись в национальный характер, но пока… Да пошли они все в задницу!
А тут и грекосы, не смирившиеся с утратой влияния и учреждением Татинско-Славельской Патриархии. Вот где змеиное кубло! Наверняка и они приложили к организации нашествия Орды свои грязные ручонки. Поотшибать бы, но пока и свои коротки. Охохонюшки, грехи наши тяжкие, сколько же дел и забот! Ладно, с одной хоть разобраться.
Кот внимательно смотрел за выражением лица задумавшегося князя и, заметив некоторые нюансы, пошел на попятную:
- Хорошо, про помидоры забудем. Действительно, зачем коту помидоры? Но Крым отдашь на кормление?
- Такие вопросы быстро не решаются.
Базека оглянулся в сторону растапливаемой лешими полевой кухни:
- Так иди и посоветуйся с кем-нибудь. А я пока здесь задержусь. Договорились?
Николай пожал плечами и знаком приказал привести коня. Уже в седле оглянулся и бросил через плечо:
- Коты военно-морские бывают?
- Это ты к чему?
- К флоту. Все, я поехал, бывай.
Шмелев допивал свой кофе, удобно привалившись спиной к натянутому полотну стены полевого лазарета, и мирно беседовал с Патриархом на отвлеченные темы. Савва, несмотря на все уговоры, лично возглавил медицинскую службу армии и разговор, собственно, сводился к обсуждению этической стороны участия православных священников в предстоящей битве. Моральная часть проблемы давно была разрешена и приведена к единому мнению - уничтожить врага есть дело благое. Но вот если взглянуть с другой точки зрения… Не попадет ли в этом случае душа кочевника в рай? И есть ли вообще душа у барыга?
Савва горячился и убеждал, что удар меча не имеет ничего общего с обычным благословлением, но князь сомневался и приводил в качестве довода библейское - 'Не мир принес я вам, но меч'. Более того, Николай категорически настаивал на вооружении санитаров в рясах огнестрелами. На возражения же отвечал:
- Ну не скажи, отче, огнестрел более меча приличествует сану. Ведь если сонмы ангелов способны поместиться на кончике иглы, то почему бы им не быть на острие меча? Таким образом, есть гипотетическая возможность… Ладно, не будем витийствовать и философствовать, но ты пытаешься переложить ответственность за принятие решения на воинство небесное.
- Это, в каком смысле? - не понял Савва.
- Во всех сразу. Оружие, которое и без того символизирует крест животворящий, в руке священника более подходит для поражения противника скорее идеологического. Еретиков, например, или проклятых латынских схизматиков. Что, впрочем, одно и то же. А ты направляешь его против… Короче - раздай своим огнестрелы, а то перережут как курей.
- Так бы и сказал, - проворчал Патриарх. - А то вот демагогию развел, Цицерон. Я вот, помнится, на одном диспуте…
Продолжить разговор помешал Базека, который появился в паре метров над землей, мягко приземлился на четыре лапы и сразу закричал:
- И чего расселись? Ганнибал у ворот!
- Каннибалы? - удивился Шмелев. - Вот только людоедов для полного счастья не хватало.
- Не-е-е… Выражение такое, крылатое.
- Блиа-а-а, они еще и с крыльями? Срочно вызывай Годзилку!
Кот вскарабкался Николаю на плечо и проорал прямо в ухо:
- Началось! Орда идет!
Князь поставил на траву кружку с недопитым кофе и аккуратно снял Базеку:
- Да понял я, понял что началось. Кричать-то зачем?
- Дык ведь это… идут уже. Только что закончили переправу через Сурову, лишь обозы еще на том берегу остались. Разреши у Лешакова добровольцев взять на предмет осмотра и изъятия материальных ценностей?
- Ты в милиции протоколы не составлял? - поморщился Шмелев. - Нет? А похоже. Скажи прямо и честно - пограбить?
- Я? Да ни в коем разе. Трофеи же…
- Обойдешься. Еще что нового?
- Да нормально там все - тысяч двадцать переправилось, тыщи полторы утонули вместе с конями. Раков нынче в Сурове будет… Водяным не меньше чем по медали надо, а русалке твоей - орден.
- Ладно, - Николай поднялся на ноги, - обойдутся и те и другие. Не за ордена служим.
- Но все же…
- Разберемся. Ну что, Васек, пойдем встречать гостей?
Часом позже князь выглядывал из небольшого овражка, прикрытого густыми зарослями ежевики, и недовольно ругался вполголоса, вспоминая разговор с командиром охранной сотни. Тот ни в какую не хотел отпускать Шмелева одного и ссылался на обязательный к исполнению 'Воинский артикул'. В конце концов, устав препираться, Николай попросту смылся, прихватив с собой Базеку. И сейчас они изображали храбрых разведчиков, наблюдая за приближающимся передовым отрядом барыгов. Степняков было немного, не больше сотни, и шли они уверенно и целенаправленно, будто всю жизнь здесь прожили.
- Узнаешь проводника? - зашептал в ухо кот, привычно занявший место на плече. - Классного я им Сусанина подогнал, да?
- Есть что-то знакомое. Кто это?
- Богатым будет. Смотри внимательней.
Всадники тем временем приблизились настолько, что можно было разглядеть лица, и Николай узнал привязанного к лошади проводника. Август фон Эшевальд, волк-оборотень, почти политический эмигрант из Бошецкой империи. Барон еще, вдобавок ко всему. Как он здесь оказался? Мохнатый конек под Августом, внешне напоминающий помесь ишака и кавказской овчарки, чуял волчий дух и отказывался идти с таким седоком на спине. Кочевники скалили зубы и подкалывали бедную животину остриями копий, лошаденка ржала, порой переходя на визг, а оборотень матерился сквозь зубы. Но барыгов не смущал жуткий акцент, появляющийся у фон Эшевальда в минуты сильного волнения и опасности. А чего смущать - в Бошеции Орда еще не бывала.
- Вот стервец, хорошо ведет, - похвалил Базека. - В точности на передовой полк. Как раз к утру там и будут.
- Не говори гоп, - Шмелев покачал головой. - Толку-то от того, что приведет одну сотню. А остальные?
- Да куда нахрен денутся? - удивился кот. - Или мы зря столько времени на составление планов
