добровольцев-энтузиастов постоянно путаются все тщательно продуманные планы. Неужели не хватило времени, чтобы как порядочные люди придти заранее в Татинец, организованно занять позиции на поле боя с четкой и конкретной задачей? Так нет же, считают себя храбрее и умнее прочих и прутся прямо сюда. Многие даже на голодный желудок. Но не прогонять же теперь? С уверенностью можно сказать, что такие полки будут прибывать и после битвы - Савва в своих пастырских поездках был на диво красноречив. А задержки… для задержек наверняка есть уважительные причины. Кого местный князь долго не пускал, руководствуясь мутными соображениями высшей политики, а кто-то просто шел кружной дорогой, не желая прорубаться мечом через земли негостеприимных соседей.
А берестецкий воевода, насколько можно судить по его честной и открытой физиономии, пришел явно не за славой. Нет, конечно, от нее не откажется в качестве приятного дополнения к богатым трофеям, но и только. Сереге не раз приходилось сталкиваться с жителями западных княжеств, постоянно воюющих то с Пшецким крульством, то с хунгарийцами или Лабуссией, и он твердо усвоил одно - для хозяйственного берестчанина добычи слишком много не бывает.
- Казимир, ты карты читать умеешь?
- Что я, неграмотный ни разу? - обиделся Бартош. - Я при штурме Кракийского замка лично библиотеку ихнего круля поджег. И дедушка дважды - это у нас наследственное.
- Ага, - волхв развернул на земле пергамент, пробитый в двух местах вражеской стрелой, и ткнул пальцем в устье Трезвы. - Вот где-то здесь у степняков обоз. На десятую часть согласен?
- А остальное?
- Подоходный налог.
- Походный?
- Вроде того.
- Годится, согласен. Твою долю куда принести?
- Не мою, княжескую.
- А он…
- Нет, даже не надейся, тариф окончательный и обжалованию не подлежит. Высочайшее утверждение, не хрен собачий!
Но даже жестоко избиваемые со всех сторон, барыги представляли еще грозную силу. Время от времени у кого-то из военачальников получалось собирать вокруг себя не совсем растерянных воинов и бросать их в отчаянные атаки. Одна из них и столкнулась лоб в лоб со спешащим к обозу Берестецким полком.
Воевода с трудом отмахнулся от налетевшего степняка обломком меча, разлетевшегося в предыдущей схватке, и встретил нового противника ударом огромной булавы. Смяв еще двоих, Казимир раззадорился и как-то незаметно оторвался от своих. Постепенно его вытеснили далеко в сторону, и когда первоначальный запал прошел, возвращаться было уже поздно - вокруг мелькали чужие лица, непонятно отчего недружелюбные, а щит трещал от сыплющихся ударов. Бартош пришпорил коня и, разбрасывая более легких степняков, попытался прорваться. Барыги разлетались, но на место одного павшего вставал сразу десяток и всем хотелось достать зарвавшегося воеводу.
- Да чтобы вас черти побрали! - выругался в сердцах Казимир. - Прибьют ведь, нахрен!
Неимоверным усилием роняющий пену конь вклинился в небольшой разрыв между кочевниками, сшиб барыга, некстати оказавшегося на пути, и рванулся во всю прыть, не обращая внимания на гневные окрики седока. Пущай поорет - лошадиная жизнь и так коротка, а если вовремя не сделать ноги, то и вовсе…
- Извини, воевода, ты не мог бы скакать помедленнее? А то я не успеваю, - прокричал кто-то рядом.
- Дурак, это конь скачет, а я на нем сверху сижу, - огрызнулся Бартош и повернул голову на голос.
Слева, отставая на половину корпуса, верхом на черной козе (или козле?) мчался настоящий черт. С рогами, копытами и свиным пятачком в придачу. Он лихо правил своим средством передвижения держась за рога. Козлиные, естественно. У седла скакуна болтались в ременной петле трезубые вилы с деревянной рукояткой, а сам черт был одет в кожаные штаны с заплатками на вывернутых назад коленках и жилетку, усыпанную мелкими железными заклепками. Концы повязанной на голове алой косынки победно трепетали на ветру.
- Ты кто таков будешь? - грозно, но удивленно спросил Казимир.
- Как это кто? Черт я.
- Нечистый?
- Сам дурак, - обиделся попутчик.
- А от кого убегаешь?
- Не от кого, а с кем. Просто вот с тобой за компанию, прикольно же! Кстати, просьба всех побрать - точно не шутка?
Впрочем, рогоносец ответа дожидаться не стал, сунул два пальца в рот и свистнул, отчего козел под ним встал на дыбы, а конь воеводы рухнул, перекатившись через голову. А погоня остолбенела - всадники замерли вместе с лошаденками в тех позах, в которых их застал чертовский свист.
Бартош поднялся, потирая ушибленный в падении бок, и тут же в испуге отпрыгнул в сторону. Земля под ногами задрожала и пошла широкой трещиной, откуда как горошины из стручка выскочили мелкие чертенята с вилами наперевес.
- Вон тех дикарей быстренько побрать, нам организовать выпить и закусить, - отдал распоряжение черт-наездник. - Пошевеливайтесь!
Чертенята сноровисто перекидали барыгов в трещину. Воевода только поморщился, когда не помещавшихся туда утаптывали копытами и трамбовали откуда-то взявшимся большим бревном. Сделав свою работу, рогатые попрыгали следом, и разлом затянулся, оставив на поверхности маленький столик с бутылкой водки, двумя стаканами и одним огурцом.
- Ты за моей душой пришел? - спросил Казимир и крепко сжал рукоять булавы.
- Зачем мне она?
- Но ты же черт.
- Я русский черт! - рогоносец гордо вздернул пятачок.
- И?
- И ни хрена! Своих не трогаем.
Воевода снял шлем и почесал затылок. В его голове не укладывалось - как это черту и не нужна человеческая душа.
- Как хоть зовут-то тебя?
- Всяко… в основном матерно, - тяжелый вздох и вдруг погрустневшие глаза. - А так да, Глушатой Преугрюмовичем кличут.
- Еще раз…
- Папу Преугрюмищем звали.
- А-а-а… а я Казимир, - Бартош кивнул в сторону столика. - Угощаешь?
- Таки да, за знакомство.
- Да вроде на службе…
- Мы помаленьку, - успокоил Глушата. - Если только еще за победу, за боевое сотрудничество, за посрамление врагов. И за здоровье князя Николая в обязательном порядке.
- Искушаешь?
- Издержки профессии. Но выпить нужно.
- По глоточку?
- Думаешь, не хватит? - черт привычно сковырнул когтем пробку и налил по полному стакану. - Гонца зашлем, у нас такие вопросы мигом решаются.
Бартош лихо опрокинул свою емкость и застыл с выпученными глазами и открытым ртом. По побагровевшим щекам покатились слезы. Но наконец закашлялся, смог вздохнуть и потянулся за булавой:
- Отравить хочешь адовым зельем?
- Тю! - ухмыльнулся Глушата. - Это же 'Годзилковая особая' местного производства. Выпускается с благословения Патриархии.
