указания, разместились на деревьях, устроив веревочные гнезда, что выдавало привычку к подобным засадам. На упрек в том, что до противника будет не менее тысячи шагов так же флегматично пожали плечами и попросили выдать лопаты, намереваясь пересадить столетние дубы поближе. Еле-еле удалось уговорить их занять отрытые заранее окопы.
- Расчеты готовы?
- Так точно! - донеслось в ответ.
- Запускайте боевых големов!
Школяры сноровисто закрутили рукояти диковинных механизмов, заскрипели деревянные шестерни, и из окопов и траншей поднялось и перегородило поле блистающее доспехами войско. И неважно сколько было потрачено трудов на чистку ржавого и помятого хлама, но результат - вот он. Воины с красными щитами сделали шаг вперед, еще один, еще… Все быстрее поворачивались колеса и тележки с наряженными чучелами грозно двинулись навстречу не менее грозному врагу. Дубовые рельсы, положенные с небольшим уклоном, заранее смазали салом и безмолвная рать все ускорялась и ускорялась.
Со стороны степняков, не ожидавших от пешего противника подобной прыти, затрубили рога, призывно и тревожно. Ударили барабаны, отдавая приказы.
- Пошли, пошли родимые! - обрадовался старый князь атаке барыгов. - Эй, чухонцы, можно начинать!
Белоглазые лучники все так же неторопливо сделали первые выстрелы через остановившееся перед пригорком чучельное войско. И с той же ленцой продолжили, поддерживая в воздухе по пять-шесть стрел.
К большой радости Юрия Всеволодовича потери не смутили авангард Орды, а лишь раздразнили и разозлили. С воплями, временами переходящими в визг, конница врубилась в пеший строй боевых големов. Желтые, белые, черные, коричневые лица с выпученными от ярости глазами и перекошенными в злобе ртами… Пестрые халаты, отороченные мехом малахаи, шлемы с развевающимися конскими хвостами…
- Ваня, давай, теперь наша очередь, - старый князь кивнул школяру, яростно накручивающему рукоятку, торчащую из большого деревянного ящика. - Нажимай, что ли…
- Всем в укрытие! - дисциплинированный паренек убедился в выполнении команды и ударил кулаком по красной кнопке.
Лежащий на дне окопа Юрий Всеволодович явственно ощутил как вздрогнула земля, а потом над головой пронеслась горячая волна. Он выждал немного и выглянул. Красиво, да! Если только можно назвать красотой разбросанные шагов на двести в обе стороны части человеческих и конских тел, кое-где дымившиеся и мерзко воняющие. Труп врага не всегда хорошо пахнет.
Самоходные чучела кроме взрывчатки драконьего производства начиняли рубленным медным и свинцовым хламом, мелким щебнем, да к поражающему действию добавились разлетевшиеся в клочки старые доспехи. Вот только каким образом удалось передать команду одновременно всем саламандрам во взрывателях, старый князь так и не смог понять. Ученый кот что-то говорил об электричестве, пересылаемом на расстояние, но в это верилось плохо - молнии вон какие большие, попробуй их засунь в такой тонкий проводок. Это ведь не пьяную саламандру шилом тыкать. Волхование, не иначе.
- Эй, белоглазые, отходим к Лешакову!
На окрик обернулся ближайший лучник, выцеливающий малейшее шевеление в образовавшейся баррикаде:
- Кута тарапицца?
- Я вот те дам, куда! Марш отседова!
Скопившаяся перед завалом вражеская конница не обращала внимание на сыплющиеся дождем стрелы, а сзади напирали все новые тысячи… Еще чуть-чуть и барыги преодолеют преграду, и тогда две сотни стрелков и несколько десятков школяров будут просто втоптаны в землю. Досадная помеха на пути, не более того.
- Отходим, сучьи дети!
И в этот момент в забуксовавших на месте барыгов ударила артиллерия. Сброшены ветки, маскирующие деревянные пушки, и выпущенная в упор картечь смяла передние ряды степняков. Еще один дружный залп заставил их попятиться.
- Покажи им кузькину мать! - неизвестно откуда появившийся рядом с волхвом Базека в азарте колотил по земле разношенным лаптем. - Загоняй их на косогор!
- Чем, хреном твоим загонять? - огрызнулся Серега. - Чуть не половина орудий при втором выстреле развалилась.
- Но ты же…
- Отстань, лохматый, пришибу. Всем уцелевшим - огонь по готовности!
Пушки выплюнули заряды вразнобой и еще несколько минут доносились гулкие бабаханья растянутой на пару километров цепи. Но вместо того, чтобы отбросить степняков на заранее приготовленные ловушки и минные поля, последние выстрелы произвели прямо противоположное действие - барыги оставили попытки штурмовать позиции передового полка и бросились на артиллеристов. Видимо изрыгающие огонь колдуны показались меньшей опасностью, чем колдуны, разрывающие себя на мелкие кусочки.
Атакующую лаву встретили залпами ручных пищалей и барабанных огнестрелов. Вот только их было слишком мало, несмотря на работавшие всю зиму мастерские. Не хватало железа, и на переплавку шли даже старые топоры да ржавые дверные петли. Даже кочерги были изъяты в фонд обороны дотошными домовыми. Сейчас выручала скорострельность, но не всегда и не везде - в нескольких местах кочевникам удалось прорваться на линию пушек и артиллеристы несли первые потери.
- Куда потащил? - прикрикнул волхв на Базеку, вытаскивающего картуз из зарядного ящика развалившегося орудия. - Взорвешься нахер!
- Не твое собачье дело! - кот ухватил мешок двумя лапами и попросил: - Подожги, а?
Так и не дождавшись ответа забрал тлеющий фитиль и исчез в неизвестном направлении. Чуть поодаль грохнуло и Базека появился опять, немного опаленный, но с довольным блеском в глазах.
- Давай еще!
Волхв дал коту пинка, выбивая из-под воткнувшегося в землю копья, и выстрелил в лицо желтолицего всадника в доспехах из бамбуковых дощечек.
- Привет Конфуцию, бля!
- Предупреждай в следующий раз, - Базека опять материализовался на зарядном ящике. - Задница не казенная.
- Поберегись! - Серега встретил следующего барыга с опустевшим барабаном огнестрела и попросту двинул кулаком в конскую морду. Мохнатая лошаденка завалилась набок, придавив верещащего всадника, которого тут же добил кто-то из артиллеристов.
- Башку пригни, воевода, мать твою за ногу! - откуда-то сзади высунулось длинное и толстое копейное древко.
Волхв оглянулся - вот она какая, кавалерия из-за холмов, о которой так долго говорил князь. Латная конница, неслышно подошедшая в шуме битвы, действовала по старинке исключительно холодным оружием, без всякого огнестрела. Но этого хватило для того, чтобы степняки дрогнули и откатились назад, разорвав дистанцию. Отступающих били в спину уцелевшие артиллеристы, отвечая десятком пуль чуть ли не на каждую выпущенную стрелу.
Двухметровый детина с длинными усами и бритым подбородком легко спрыгнул с коня и подошел к Сереге:
- Принимай пополнение, воевода. Берестецкий полк прибыл в твое распоряжение.
- А-а-а… а ты кто?
- Тоже воевода, - богатырь протянул руку. - Казимир Бартош из Берестья.
- И чего? У меня приказ - отходить к Лешакову.
- А как же мы?
- Тебя кто прислал? - вмешался Базека.
- Сами пришли, чего такого-то? С похода сразу в сечу - любо! А что, не нужно было?
Волхв мысленно плюнул и так же мысленно схватился за голову. Черт побери, из-за этих
