НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

или угрызений совести за то избиение не чувствую. Холодок по спине от воспоминаний иной раз пробегает, а более ничего. Разве что еще гордость за победу.

В жизни я не жестокий человек, но к гуманизму у меня отношение двоякое, особенно к гуманизму абстрактному. Можно сказать - двойные стандарты. И когда приходится выбирать между существованием своего народа и уничтожением чужого, нисколько не терзаюсь внутренними сомнениями и прочими колебаниями. Какое мне дело до слез невинного барыгского ребенка? Никто не просил его папашу брать в руки лук с саблей и переться за тридевять земель убивать и грабить моих подданных. Да каких подданных… считай - друзей. Так что не причем тут великодержавный шовинизм, я на самом деле считаю, что улыбка на лице славельского или татинского пацана гораздо важнее гипотетического плача кочевых недорослей. Нет, конечно, определенная благодарность Орде за разгромленный по пути сюда Халифат, она есть. Потому что в ином случае нам самим пришлось бы иметь дело с тревожно усиливавшимися арапцами. Или нашим детям. А так в тех краях еще лет двести даже трава будет расти неохотно.

Еще раз повторюсь - я не жестокий человек. И не буду спорить с теми, кто утверждает о ценности любой человеческой жизни. Думаете, мне иногда не хочется всех пожалеть? Хочется, но уж как- нибудь перетерплю. Только знаете… свои дети всегда кажутся самыми хорошими и красивыми. А княжество - почти та же семья. Мои дети, когда вырастут, будут сеять хлеб и строить города - так пусть делают это в мире. Они свои, а какую цену за это заплатят чужие - пофигу. Как говорится - от нашего орала по вашему! Чтоб неповадно было. Кому? А всем неповадно.

Да, я здесь пришелец из будущего и младше всех лет на восемьсот. Но это мой дом и мое настоящее. Тем более, иногда такое в голову лезет, что сам себе кажусь древним-древним. Просыпается память предков? Может и так, какая разница? Я, слава Богу, не гуманитарное образование получал, потому к излишним рефлексиям и самокопаниям не привык. Так… в меру. Что-то просыпается? Замечательно. Пользу приносит? Славно. И не только мне одному? Еще лучше.

Вот разве что устаю от попыток соратников организовать самую что ни на есть абсолютную монархию. Ну какой из меня самодержец и тиран? Раньше, на уроках истории в школе, я их немного иначе представлял. Сидит, думал, такой царь на троне в золотой короне с брильянтами, протягивает руку и хватает народ за горло когтистыми пальцами. А потом как оторвет ему голову… и народную кровушку как коктейль через соломинку потягивает.

Кстати, надо будет на самом деле потиранить кого-нибудь. Заставлю себе трон сколотить, а то перед людьми неудобно - тронная зала есть, правда паутиной заросла, но мебели, кроме стула с высокой спинкой и десятка табуреток, нет. И привилегии еще хочу… суп там золотыми ложками хлебать или спать на десяти перинах. Руки жирные можно о скатерть вытирать и в занавески сморкаться. И такое счастье мне одному, другим фигу.

Да, домечтался… ампаратор. Еще немножко, и с крыльца буду писать, с ударением на первый слог. А в качестве возвращения к культурному наследию, начну за прегрешения на кол сажать или деревьями разметывать. Культура, она такая! Вот что в ней понимают пришедшие нагадить в душу кочевники?

Ладно, заканчиваю записи, и так уже люди косятся, что князь вместо управления государством за перо засел. И русалка ругается, что ужин с послами пропустил. Интересно, для чего ей Савва вчера скалку подарил, если она готовить толком не умеет?'

Вечер трудного дня. Чуть восточнее.

Навстречу остаткам Орды, превратившейся к тому времени в охваченную паникой вооруженную конную толпу, бесшумно выкатились деревянные танки Особого Корпуса. Выкатились, и встали в шахматном порядке на заранее размеченных вбитыми в землю колышками позициях. И тишина, даже травинка не шелохнется между приземистыми сооружениями, грозно нацелившими в сторону врага торчащие из башен сучковатые бревна. Ровно по три штуки на каждой.

- Вася, как же они стреляют? - спросил у кота прибывший чуть менее часа назад Шмелев. - Больше на вертолет похоже, чем на танк.

- Нормально стреляют, - заверил Базека. - Меня в первый раз очень впечатлило. Вполне экологически чистое оружие, в отличие от твоих дымоплюев. Да сейчас и сам увидишь.

- Какое же оно чистое? - засомневался Николай и показал на аккуратно уложенные штабеля строевого леса. - А это?

- Не пропадет, стратегический ресурс, чо! Потом все соберем, сплавим до Тмутаракани, а там уж и флот строить подойдет пора.

- Какой флот?

- Как полагается, сначала военно-морской, а за ним сразу и торговый. Или забыл, что обещал мне Крым подарить? Нехорошо пустыми обещаниями разбрасываться. А еще друг… эх… Тут стараешься, днями и ночами не спишь, о государственных проблемах думаешь, аппетитом жертвуешь, личной жизнью еще, а он…

Когда кот закончил жалобный монолог, князя рядом уже не было. Он вместе с выбравшимся из танка Хведором Лешаковым забрался на штабель и наблюдал за приближающимся противником в бинокль. Недавнее изобретение хитроумных татинских мастеров представляло собой опытный образец, еще не запущенный в серию, а потому увеличенные кочевники смотрелись несколько забавно. Чуточку неправильно отшлифованные линзы давали сильное искажение, и перекошенные лица барыгов вызывали естественное желание устроить им хорошую трепку, желательно с летальным исходом. Николай озвучил эту мысль вслух.

- Сделаем, княже, чо уж тут, - кивнул дважды полковник. - И летательный исход обеспечим, и бегательный, и ползательный. Умеем, да. Даже 'Бытие', 'Числа' и 'Левит' устроим.

Доблестный полководец недавно научился читать и теперь не упускал случая блеснуть образованностью.

- Ты, грамотей, мне зубы не заговаривай. Помни - никто не должен прорваться и уйти живым. Если только несколько штук, да и то с трудом.

- Живыми с трудом? - уточнил Хведор.

- Да хотя бы и так.

Между тем наступление барыгов, или отступление, ежели посмотреть с противоположной стороны, застопорилось. Передовые всадники на полном скаку проваливались в замаскированные траншеи с торчащими на дне кольями, а когда препятствие забилось телами настолько, что по нему можно было пройти, поле перед танками расцвело букетами взрывов. Здесь саламандр на взрыватели не хватило, и чугунок, начиненный камнями, срабатывал от терочного запала. Обыкновенная растяжка, таких много закопали за два месяца подготовки к сражению. Минные поля и волчьи ямы также препятствовали кочевникам уйти в сторону и переправиться через Трезву вплавь, а немногих прорвавшихся к реке ждала печальная участь, послужившая уроком остальным. Мало кому захочется предстать перед духами предков и Небесной Кобылицей с откушенным щуками естеством, уж лучше пасть в бою со страшными деревянными демонами.

Личная тысяча Глорхи-нойона, командующего походом на Татинец, плотно ограждала военачальника со всех сторон, защищая от малейшей опасности. Верные псы из племени лембергидов готовы были умереть… Но не сразу - сначала можно было пустить впереди себя простых воинов, ценой жизни обезвреживающих смертоносные ловушки длинноносых шайтанов.

Сам нойон пребывал в растерянности. После тринадцати блистательных побед, четырнадцатый поход, или четырнадцатый визит, как называют его закованные в железо посланники Ордена, заканчивается сокрушительным разгромом. За такой позор великий Пету-хан аэп Обраэм бухты Алексун непременно прикажет содрать кожу с живого, а потом отдаст распоряжение сломать спину. Скотина, конечно, но другого хана у Орды нет.

А лешачьи танки ожили. Башенки заскрипели, дрогнули, и начали стремительно раскручиваться. Бревна со свистом разрезали воздух, вот уже на первом наводчик ослабил крепление, и оно полетело в противника.

- Торопится Бахрята! - Лешаков ударил кулаком в ладонь. - Прибью паразита, я хотел сам команду