— Но базу все равно уничтожили.
— Да, но разница в том, сколько бы людей тогда погибло.
На руке у меня запищал сигнал вызова. Я отключил передачу с рации и щелкнул кнопку на запястье. На удивление, это была не Джессика.
— Билл, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Сьюзен.
— Так, зацепило пару раз, а ты?
— Я… а, нормально. Билли, есть разговор. Я не хочу, чтобы Джессика или кто-то другой нас слышал. Я об этом умолчала в лазарете.
— Никто не слышит. Хотя ты меня пугаешь. Что с тобой стряслось?
— Не со мной. С тобой.
— О, а что уже со мной?
— Ты же сам знаешь, Билли…
Да, я знаю. Она уже сидела у меня на коленях. На этот раз появилась без эффектов. Но все равно мертвая. Такое впечатление, что она при каждом появлении специально намекает на свою безвременную кончину. Что было странным, ведь я ее намного больше знал живой.
— Тебе известно, как мне от нее избавиться?
— Нет, Билли, это тайна покрытая мраком.
— Тогда о чем разговор?
— Послушай меня внимательно. Панди сказала, что у тебя сементарис вышел на терминальную стадию. Что его удаление чревато тем, что твое сознание, возможно уже никогда не удастся собрать воедино. Я этого не хочу. Она, кстати, тоже.
— Ты хочешь сказать, что я с ума сойду? Но я уже с ума с ней схожу. Какая мне разница? Есть же все-таки шанс, что не свихнусь я в самом конце… а даже если все пойдет по худшему сценарию… я готов рискнуть. И мне плевать, что там и кто хочет…
— Есть другой способ… Ему ведь что-то нужно от тебя? Его конечной целью не является твое сумасшествие, ведь так?
Я промолчал. Да, мне известно, что он хочет. Но я и это не устраивает.
— Чего молчишь?
— Да, ты права.
— Билл, послушай, иногда в этой жизни все выходит не так, как хотелось бы нам. Я вот, когда меня Панди похитила, столько всего боялась и очень сильно переживала. Сколько я тогда нервных клеток спалила… Но сейчас, осознавая все, что произошло, если бы мне была дана возможность выбирать в той ситуации, я бы сама отправилась к ней в руки. Просто, если ты сейчас не поддашься, то я боюсь, что сементарис окончательно уничтожит твое понимание разницы между вымыслом и явью. А после ты станешь ему полностью подконтрольным, и будущего у тебя уже не будет.
— А почему ты считаешь, что не именно этого он хочет?
— Потому что он не умеет управлять твоими способностями. Это же ясно как божий день. Те, кто вложил в… нас… столько сил, дабы их плоды не достались другим и в случае, если что-то пойдет не так, а также иметь возможность вернуть столь драгоценные… средства для достижения каких-то целей, поставили нам очень подлую защиту, которая в узких кругах известна под названием 'сементарис'. Непонятно, что послужило сигналом для активизации его у тебя, но так уж случилось. Я знаю, что ты увлекался военным делом и всем, что связано с армией, очень давно. Значит, тебе лучше меня должно быть известно, что иногда, чтобы выиграть войну, нужно проиграть какой-то бой. И даже не один. Билл, давай смиримся с тем, что этот бой мы проиграли. Так уж вышло, ты не виноват в этом.
— Знаешь, это всегда была довольно опасная тактика. Сдаваясь, поединок за поединком, можно и войну проиграть и не заметить. А я не хочу оставаться с ними навсегда, и быть им послушной марионеткой. Не хочу, понимаешь! Пусть мне лучше сейчас мозги прожарят и высушат, чем я достанусь этим сволочам.
— Я тоже не хочу этого Билл. И я даю голову на отсечение, Алекс с Джессикой этого тоже не хотят. Просто им еще кое-что неизвестно о сементерисах и о том, как помочь нам. И если с остальными у них есть время, то с тобой уже нет. Они придут за тобой, Билл. Я обещаю. Придут, и за тебя с ней всем головы с плеч поснимают. Им только нужно немного времени, совсем чуть-чуть, чтобы во всем разобраться. А последние события, как ты, возможно, заметил, не позволяли даже одного часа выделить на то, чтобы подумать об этом.
— Сюзи, я не могу.
— Бывает так в этой жизни, что иногда приходится делать то, что нам не нравится, заставляя себя подчиниться обстоятельствам, изменить которые нам не под силу в данный момент. Так уж вышло, что у тебя этот период настал сейчас. Билли, сделай то, что он хочет. Я тебя очень прошу. Ради меня, ради себя и ради своей Каролины.
Невозможно передать те чувства, которые сейчас одолевали меня. Да наверно, и описать это невозможно, пока сам не окажешься в подобной ситуации.
— Скажи, а у меня вообще есть выбор?
— Есть. Ты можешь выбрать провести остатки своего мысленного существования в борьбе с сементарисом. В борьбе, которую ты, скорее всего, проиграешь. И помни, что твоя единственная отправится с тобой, чтобы ты сейчас не выбрал… Потому что любит тебя даже больше, чем сама думает. А потому, если не жалеешь себя, то пожалей хотя бы ее.
— А… как ты собираешься заставить Алекса с Джессикой прийти за нами?
— Я не собираюсь их принуждать что-либо делать. Или я, по-твоему, совсем рехнулась? Нет, они сами за вами придут.
— Это тебе Панди сказала?
— Да. И я ей верю, она их знает намного дольше и уж тем более лучше, чем мы с тобой. И чтобы они о ней не говорили, я пока что не вижу причин не верить ей в этом.
Я глубоко вздохнул. Ну, вот бегали-бегали, а теперь я лично пойду им сдаваться. К чему тогда было вообще начинать…
— Билл, они придут за вами. Будь уверен в этом. И не жалей ни о чем. Это тебе не к лицу. Но уходить нужно сейчас, когда есть такая возможность, в этом хаосе…
— Хорошо, — сказала я. А что мне оставалось? Покойница по-прежнему сидела у меня на руках. Я не смогу с ней справиться, пытался уже. — На всякий случай… прощай Сьюзен.
— Нет, Билл. До свидания. Только до свидания. И я надеюсь, что до скорого.
Не было нужды уточнять, как вторая узнает… Скорее всего, Сьюзен просто дала ей возможность подслушать наш разговор.
Я развернул истребитель и, выжав тягу на максимум, полетел прочь. В той стороне не было портала, но я был уверен, что он нам не понадобится. Следом за мной отправился еще один истребитель.
— Так, народ, не отдаляться. Вы там увидели что-то? Эй! Прием, меня слышит кто-нибудь?
Конечно, я слышу тебя, Элая. Только ответить не могу.
— А-а… Алекс подойди пожалуйста сюда… Смотри, эти двое… куда-то летят…
— Джес, ты видишь их? — спросил Алекс.
— Да. Сейчас, подожди, я вылечу из этих обломков… Э-э, народ! Вы куда? Билл?
— Поднажми, Джес!
— Как? У них такие же истребители, как и у меня. И летят они на полной мощности. Я могу пока только плестись за ними. Билл, куда вы собрались. БИЛЛ!!!
— Не заставляйте меня устраивать за вами погоню. Я же все равно вас догоню. А не догоню, так позже найду. Из под земли достану!
Найдешь. Достанешь. Мы надеемся на это. Но только не сегодня.
Прямо перед нами открылся портал. Нет, это были не врата. Это был 'Последний странник'.
— Что за… Билл, вернитесь, вы не знаете, с кем связываетесь!
Нет, я не могу. Больше не могу. Найдите меня, прошу вас.
'Найди нас, Джес. Это последнее о чем я прошу тебя. Найди, куда бы нас не занесло… А заодно — прости, но мы больше не можем так жить…'
