— Ну, а что по твоему мнению делают жрецы? Они договариваются, просят Самура Пахаря и других богов о защите, и боги осаживают мелких и более слабых существ, а с равными себе договариваются. Без этого, с магией было бы совсем туго.
— А если отказаться от магии?
— Невозможно. Кто хотя бы пару раз пропустил через себя энергопоток и преобразовал его в силу, превращается в зависимого от магии человека, и ему наплевать на мечи, копья и стрелы, потому что это жалкий заменитель истинного могущества. По крайней мере, так считает подавляющее большинство остверских чародеев.
— И ты?
— И я, — маг согласно кивнул. — Если меня лишить возможности быть магом, наверное, я попросту умру. Это все равно, что отсечь голову от тела, и оставить ее наблюдателем. Вроде бы, все понимаешь, но сделать ничего не можешь. И от такого положения вещей, наверняка, захотелось бы сдохнуть. Кроме того, отказ от использования энергетик дольнего мира, который по своим размерам огромен и невообразим, ничего не даст. Мир Кама-Нио не единственный, где есть маги.
— Значит, каждый раз, когда ты накачиваешь себя чародейской энергией и пропускаешь ее через себя, ты рискуешь?
— Само собой. Но я опытный маг, и справляюсь со своей безопасностью достаточно легко. Но если бы получилось найти разработки твоего предка Руфуса Ройхо, все было бы гораздо проще. И когда мы освободим ваш родовой замок, я опять начну поиск его лаборатории.
— А чем он занимался?
— Его специализацией была защита от боевой магии, амулеты и талисманы, которые отражают вражеские удары. А помимо этого, он исследовал порченные и отравленные энергопотоки и, как говорят, на основе старых имперских разработок, придумал фильтр, очищающий магическую энергию. Если это окажется правдой и удастся найти его разработки, к нам с тобой, племянник, выстроится очередь из тысяч магов, которые будут готовы отдать за секрет любые деньги.
— Ага, в основном, — допивая вино, пробурчал я. — Гораздо проще прислать за нашими жизнями убийц, и прикончить обладателей важного стратегического секрета. Кстати сказать, с Руфусом Ройхо, насколько я помню из рассказов Квентина, именно так и поступили.
— Ну, Руфус сам виноват, хотел быть единоличным обладателем своего секрета, а это нехорошо. Поэтому, если что-то найдем, то придется делиться.
Разговоры, новая бутылка вина, и снова беседа. Я расспрашивал мага, а он меня, и что характерно, Ангус попытался узнать, а не общаюсь ли я с духами рода Ройхо. Естественно, я ответил, что нет.
Мы проговорили до полуночи и решили расходиться. Ангуса ждала карета, и на прощание я подарил ему небольшой презент, трофейную записную книжку мага, добытую мной в бою с ассирами. Койн обрадовался и, довольные друг другом, мы расстались. Маг направился в Разноцветный Город, а я, за вечер, очень сильно переосмыслив свое отношение к магии и остверским религиозным культам, почесал голову, плюнул на все, и лег спать. Завтра снова на службу и заступление в караул, которого я так жду. И ломать себе голову над проблемами местных чародеев мне как-то скучно, я не чистый маг, а пользователь кмитов, и это хорошо.
Глава 12
Темные гулкие своды комнат и коридоров древней башни Ан-Анхо отражали эхо моих шагов. Затхлый и плотный воздух, словно вязкая пелена окружал меня со всех сторон, а желтое световое пятно малого 'вечного светильника', который я прикрепил на левое плечо, суетливо прыгал в такт движению тела по каменным плитам пола и стенам.
Ранним утром, пользуясь временем, отпущенным мне на отдых, я прошел через пост, с которого сменился всего пару часов назад, и вошел в башню, где не было освещения и людей. И никого не опасаясь, миновав разграбленный тронный зал, я начал спуск вниз. План помещений был в голове, а призраков, про которых так любят рассказывать страшные истории дети и дворцовые слуги, не наблюдалось. Так что единственная опасность, которая могла бы меня подстерегать в древнем строении, это выпавший из кладки камень или кусок древнего железа под ногами. Поэтому, двигался я уверенно и без страха, но и без излишней спешки. Остановился. Осмотрелся. Проверился на наличие слежки и вперед.
Первый подземный уровень не впечатлил. Сырой запах плесени. Поросшие грибами старые полузавалившиеся строительные леса, брошенные кирпичи, известка и куски угля от костерков рядом с которыми во время последней попытки провести ремонт грелись работяги. Второй был пуст и, направляясь к своей цели, я не обнаружил ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. А вот третий уровень, тот самый, где стены были испещрены гербами древних родов Империи Ишими-Бар, был настоящим произведением искусства. Что ни изображение, так маленький шедевр. Каждый узор был выполнен аккуратно и точно. Рисунки шли чередой один за другим, и можно было всматриваться в них до бесконечности. И прикинув, сколько труда было вложено в украшение всего третьего подземного этажа, я даже присвистнул.
Звук разорвал тишину, и я вернулся к тому, ради чего и спустился в это место, к поиску герба в виде раскрытой пятерни. И ориентируясь на воспоминания Айны Ройхо, вскоре я его нашел. Лучик света желтым пятнышком застыл на гербе древнего рода, который исчез как минимум пятнадцать столетий назад и, оглянувшись по сторонам, я раскрыл свою правую ладонь, и решительно вложил ее в силуэт. Потекли секунды, и ничего не происходило. Кожа чувствовала холод камня, и удобно лежала в гранитной пятерне, но проход в схрон не открывается. Было, я уже подумал о том, что от древности механизм потайной двери сдох. Но на пределе возможностей слуха послышалось гудение, а затем монолитный камень вздрогнул, распался на две неровные половинки и медленно подался на меня. Мне пришлось сделать шаг назад, плиты разъехались в стороны, и я оказался перед темным проходом.
— Ну, — я поправил магический фонарь на плече, и направил его на проем, — посмотрим, что нам предок в наследство оставил.
Следуя за лучом света, я вошел в тайник. Три широких шага вперед и я оказался в центре запыленного каменного мешка. Под моими ногами остатки от сумок, которые принесли в схрон Айна и Каус, а вдоль стены стояли шесть массивных сундуков, не рассыпавшиеся только по той причине, что все они были окованы стальными полосами.
'Да, — подумал я, — сотни лет забвения это не шутка, не всякий сундук выдержит, даже магический, с заклятьем сохранности. Впрочем, чего стоять? Надо смотреть, что в мои руки попало, а то если здесь были книги и документация, которые уже сгнили, то считай, сходил на прогулку из чистого любопытства'.
Начал я, конечно же, с сумок, с которыми не все было ясно. Айна говорил о том, что надо спрятать архив магов-воителей, а в моем понимании для средневекового мира это тонны бумаги, а уж никак не два баула. Я потянул на себя пожелтевшие и ветхие лямки, и вместе с остатками брезента отбросил их в сторону. Мусор отлетел и обнажил пару десятков деревянных лакированных ящичков размерами сорок на двадцать сантиметров, с маленьким крючком на крышке, и практически невидимыми, стертыми маркировками в виде цифровых и рунических знаков. Все они были потрепаны временем, но выглядели лучше, чем сундуки и, взяв один из них в руки, кстати сказать, он весил килограмма полтора, я открыл нехитрый запор, и поднял крышку.
Что я там ожидал увидеть? Сам толком не знаю. А на деле, в коробке, которая изнутри была обита полуистлевшим бархатом, оказалось пятьдесят сверкающих и переливающихся всеми цветами радуги одинаковых по форме и размерам круглых бриллиантов, примерно по пятнадцать каратов каждый, которые лежали в плотных ячейках. Это было здорово, потому что бриллианты всегда в цене, что на Земле, что в мире Кама-Нио. Но, где архив? Тю-тю, его нет?
На миг, несмотря на то, что в моих руках была богатая добыча, я ощутил легкое разочарование. Однако тут я увидел под коробками одну поменьше, и когда занялся ею, то понял, что архив все же есть, а
