сближению, а возможно, и союз. Ну, а если молодой государь погибнет, значит, его не стоит воспринимать всерьез, и империя продолжит свое существование без него.
— А письменного документа не дадите?
— Разумеется, нет, потому что бумага, если она попадет в чужие руки, может быть истолкована как доказательство сговора. И хотя Ферро Каним никого не боится, конфликт с другими членами Верховного Имперского Совета, даже мелкий, ему не нужен. Ни к чему трепать себе нервы там, где можно обойтись простым молчанием.
'Вот так дела, — подумал я. — 'Имперский Союз' все-таки проявился, и теперь нам всем, Черной Свите, императору и людям вокруг него, грозят неприятности. А что в этом случае должен делать я? Как предок Уркварта, умереть за государя? Чего-то не хочется. Но и бросить своих товарищей я тоже не могу. Как поступить и какой выбрать путь после того, как я предупрежу полковника Сида о надвигающейся беде?'
— Что Уркварт, — барон Каир заметил, что я озабочен невеселыми размышлениями, — думаешь, как выбраться из намечающейся передряги?
— Да, — ответил я и, посмотрев на него, спросил: — Может быть, что-то подскажете?
— А чего тут подсказывать? Все достаточно просто. Будь рядом со своими товарищами, и если увидишь, что имперцы проигрывают, постарайся вытянуть Марка Четвертого из дворца и прорваться к ближайшему телепорту. Там будет один из наших отрядов, который вас прикроет. Сбежите под крыло великого герцога Канима, и тут уже будет ясно, что с нашим молодым государем делать. Но я уверен, что он выстоит, а Эрик Витим, не сегодня, так завтра, умрет.
— Откуда такая уверенность, господин барон?
— Ты не единственный мой агент в 'Имперском Союзе' и сейчас я понимаю, что это сильная организация с быстрыми, резкими и хитрыми лидерами, которые просто так не сдадутся и станут драться за свои жизни до последнего, используя все возможности.
Часы на стене отбили десять ударов, и я снова встал, привычным движением оправил мундир Черной Свиты, и сказал:
— Пора.
— Ступай, — разрешил барон. — А свою подругу можешь оставить у нас. В столице сейчас небезопасно, и все места, где бывает Черная Свита, наверняка, будут атакованы, в том числе и твой родовой особняк.
— Благодарю за совет и предупреждение.
Я коротко кивнул Рагнару и его отцу, покинул каминную комнату, и вскоре оказался в общем гостевом зале. Здесь по-прежнему веселились люди, звучали шутки и смех, создавая фон, тихо играла музыка, но мне уже было не до праздника, и я подошел к Каисс, которая мило беседовала с хозяйкой дома.
— Что-то случилось? — Инна посмотрела на меня.
— Дела службы, — сначала я посмотрел на Каисс, а затем на Инну, и добавил: — Баронесса, у меня к вам просьба.
— Какая?
— Мне необходимо срочно покинуть ваш дом, и я прошу вас на время приютить Каисс Дайирин у себя.
— Ты оставляешь меня!? — воскликнула моя официальная любовница.
— Да, на два-три дня.
— Но как же… — вскинулась девушка
Инна приобняла ее за плечо и, наклонившись к Каисс, прошептала:
— У мужчин свои дела, дорогуша, и не надо с ними спорить, — после этого она повернулась ко мне, и улыбнулась: — Все будет хорошо, граф. Ваша спутница побудет у нас.
— Отлично.
Поклонившись, я поцеловал дамам ручки, и покинул особняк Каиров. Перед входом меня уже ожидала коляска, и я устремился к телепорту. А пока ехал, все время гонял в голове мыслишки на тему сегодняшнего вечера и ожидающей меня бурной и неспокойной ночи. Что предпримет великий герцог Витим? Наверняка, кинет в бой убийц, наемников и постарается использовать против императора гвардию, здесь Анат Каир прав, это наиболее вероятный, надежный и отработанный веками сценарий. Именно от рук 'своих' гвардейцев погиб дедушка нынешнего императора, и все было просто.
В казарму одного из батальонов выкатили бочонки с вином. Расхлябанные и недисциплинированные бойцы выпили, и когда алкоголь затуманил им мозг, появились провокаторы, которые предложили пойти к государю и потребовать у него увеличения жалованья. Вооруженная пьяная толпа повалила во дворец, сбила посты и, вломившись к императору, выдвинула перед ним свои требования. Государь, которому деваться было некуда, согласился их удовлетворить. Но случайно выстрелил чей-то арбалет, и болт попал правителю империи прямо в голову. Виновных потом не нашли, солдат батальона казнили, офицеров разжаловали, а императора похоронили.
Сейчас, видимо, намечается что-то похожее. И хотя Марка Четвертого прикрывают относительно неплохо, мятежные гвардейцы будут иметь все шансы пробиться к нему. Все же два полка это почти четыре тысячи мечей, а против них всего три батальона 2-го гвардейского, половина бойцов которого находится на постах, пара десятков магов, слуги и рота Черной Свиты, часть которой, два взвода, сейчас в городе. Силы явно не равны, и остается надеяться только на то, что у сторонников императора найдутся какие-то резервы, про которые ни я, ни их противники, не знают.
— Приехали! — коляска остановилась, и послышался голос возницы.
Спрыгнув на мостовую, я быстро огляделся, поправил клинок и направился в телепорт. Впереди вся ночь, и чувствую, что крови мой ирут сегодня напьется вдоволь.
Глава 16
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 20.12.1404.
Полковник Гедмин Сид встал из-за стола, подошел к окну, посмотрел на пустынный полутемный внешний плац, освещенный двумя фонарями, и огладил свои седоватые усы. Затем командир Черной Свиты повернулся ко мне, окинул меня взглядом и спросил:
— Каир так и сказал, жест доброй воли?
— Так точно, господин полковник! — я вытянулся по стойке 'смирно'. — Он именно так и выразился. Предложил мне поучаствовать в уничтожении герцога Андала Грига и предупредил об измене генерала Кена Эштри. А затем барон объяснил позицию великого герцога Ферро Канима и намекнул на возможное сотрудничество своего сюзерена с имперскими патриотами.
— И ты ему веришь?
— Я всего лишь корнет, господин полковник, но мне кажется, что он был честен.
— Угу, — буркнул Сид, и задал следующий вопрос: — И что ты сделал?
— Телепортом перешел из Йонара в Грасс-Анхо, через почтовую сеть магической школы 'Истинный Свет' разослал по столице записки в места, где отдыхают наши парни, и сразу же поспешил к вам.
— Ну, что же, корнет, ты все сделал верно. Благодарю за службу!
Правым кулаком, я чуть пристукнул по груди в районе сердца и отчеканил:
— За Анхо и империю!
— Ступай в казарму корнет. Сегодня у нас будет жаркая ночь.
— Есть!
Четко развернувшись, я покинул кабинет Гедмина Сида, и уже в коридоре услышал его команды своему адъютанту лейтенанту Фею:
— Общая тревога! Личный состав поднимать тихо! Экипировка полная для пехотного боя! Всем воинам раздать эликсиры и имеющиеся в наличии энергокапсулы! Построение через десять минут на внутреннем плацу! Время пошло! Вперед!
Я ускорился и рванул в мою казарменную комнату. Только вбежал в нее, как по помещениям, в
