была вязкая, и у первого имперского форпоста, небольшого острога, мы оказались уже в сумерках. Ворота хлипкого укрепления нам не открыли. Был категорический приказ вышестоящего начальства в ночь никого на территорию острога не пускать. И через палисад, поговорив со старшим на посту, десятником герцогской дружины, я приказал разбить лагерь в небольшой брошенной деревне неподалеку. На следующий день нам предстояло продолжить свое путешествие. Но перед этим следовало написать письмо герцогу Гаю Куэхо- Кавейр с кратким описанием моего похода, и на следующий день вместе с захваченными нами пленниками передать его в руки воинов из крепости Содвер, которые каждый день навещали забытый богами дальний форпост. И расположившись в самой теплой избушке, я взялся за дело.
В темном углу, на топчане лежал страдалец Верек, который опять растер ноги и промок. Я сидел за столом, передо мной была бумага, а в руке графитовый карандаш. Слова сами ложились на лист, и с письмом все было ясно и просто. Мы пошли в разведку. Встретили нанхасов. Вступили в бой. Использовали магические артефакты. Отступили. Затем подверглись повторному нападению врага. Снова с помощью артефактов его отбили. Захватили трофеи и имеем пленных.
На этом моменте заминка. Рядовых пленников не жаль, они обычные вояки, которых тайные стражники Канимов распотрошат, если не сами, то с помощью магов из школы 'Гарджи-Тустур'. А вот вожака нанхасов, сотника, отдавать не хотелось. Хороший язык, наверняка, он многое знает. И что характерно, его пока не видели рядовые пленники, которые были ранены и находились в постоянном беспамятстве. Значит, сотника, который так похож на меня, можно оставить себе. Но нужно ли это делать? Этого я не знал. Если он будет молчать, то его придется пытать. А зачем это делать, если у Канимов есть более профессиональные дознаватели и следователи? Правильно. Не стоит самому руки марать, если можно свалить грязное дело на других. Правда, в этом случае я не получу всю интересующую меня информацию о нанхасах в полном объеме. Но если сотник северян будет запираться, то мы ее и так не получим, а только потратим время и нервы.
В общем, ситуация сложилась какая-то смутная и до конца непонятная. И дабы определиться в своих дальнейших поступках я приказал привести ко мне вражеского командира, который после 'Полного Восстановления' и тяжких ран уже пришел в сознание и чувствовал себя просто превосходно, настолько хорошо, что за минувший день два раза попытался удрать. Однако северянин несколько раз получил палкой по спине, и на время затих.
Сотника нанхасов привели через пару минут. Он остановился в проеме двери, оглядел полупустое помещение избы, где я остановился, оглянулся за спину, на сержанта Амата, который его сопровождал и усмехнулся. После этого он еле заметно дернул руками, которые были связаны сыромятными кожаными ремнями, удостоверился в том, что выпутаться не получится, сделал три шага вперед, присел напротив меня за грубый деревянный стол, посмотрел на подвешенный к потолку магический светильник-фонарик, и сказал:
— Я в этом доме прошлой зимой ночевал, когда вас убивать приходил. Хорошо тогда погуляли, моя сотня три деревни в герцогстве выжгла и два патрульных отряда уничтожила. Слабаки вы остверы. Мы вас всегда били и бить будем. До тех пор, пока всех не уничтожим.
Если он думал вывести меня из себя, то это у него не получилось. Я вслушался в его слова, которые хоть и с трудом, но понимал, усмехнулся и ответил:
— Ну да. Мы слабаки, которые в пух и прах разгромили твой отряд, уничтожили одного шамана, а второго заставили бежать. Не логично как-то звучит и больше смахивает на хвастовство. Не находишь?
— Да я…
Горячий северянин хотел вскочить на ноги. Но со спины его придержал сержант Амат, который прошипел:
— Тише будь, курва, а не то я сделаю тебе больно.
Нанхас сел и его лицо исказила недовольная гримаса. А я перешел к делу, ради которого его и привели:
— Меня зовут граф Уркварт Ройхо. А кто ты?
— Я буду молчать, — бросил сотник. — Можете меня пытать и резать на куски, я выдержу любую боль, меня этому научили.
— Как знаешь. Но прежде чем мы с тобой расстанемся, я хочу кое-что тебе объяснить. Ты готов слушать?
— Да, я выслушаю тебя мой враг.
— Так вот, я не сам по себе в этом мире. Надо мной есть сюзерен, а у него имеются превосходные палачи и каты, которые тебя на кусочки порежут. Ты вытерпишь все страдания, унижения и боль, и будешь молчать, такое вполне возможно. Но тогда тебя соберут по кусочкам, а после придут чародеи, которые залезут в твою голову и прочтут все твои мысли. Однако после этого, скорее всего, ты станешь полным идиотом, который ничего не соображает и ничего не хочет. И что с тобой будет дальше, знаешь?
— Меня казнят на потеху толпе? — северянин с вызовом посмотрел на меня.
— Если бы, — я снова усмехнулся. — Твое безвольное тело кинут к кандальникам, грязным ублюдкам, маньякам и извращенцам, которые сидят в самых глубоких тюремных подвалах. И такого идиота как ты они будут иметь в рот и в задницу, каждый день. А тебе все будет безразлично, ты не сможешь дать отпор этим недочеловекам, и через пару месяцев от болезней, истощения организма, сырости и темноты просто сгниешь заживо.
— Твари!
Снова нанхас хотел вскочить на ноги. Но в этот раз Амат не церемонился и опустил свой кулак ему на голову. Северянин покачнулся, опять приземлился на лавку, подбородком ударился об столешницу и пару раз встряхнул своей густой блондинистой шевелюрой. И посмотрев на него, я спросил:
— Продолжим разговор?
Пленник помедлил и кивнул:
— Да.
— Я могу избавить тебя от пыток, но взамен мне необходимо твое полное содействие.
— Говори. Чего ты хочешь?
— Мне многого не надо. Отвечай честно на все мои вопросы, когда бы я их не задавал.
— А что взамен?
— Конечно же, жизнь. Будешь сидеть в теплой тюремной камере моего замка и ждать того момента, когда твои сородичи придут в наши земли. А дальше, как судьба распорядится. Получится, сменяем тебя на наших людей, и ты вернешься в свое племя.
— Мне необходимо подумать.
— Две минуты хватит?
— Издеваешься? — меня окатил яростный взгляд пленного сотника.
— Нет. Просто я дорожу своим временем.
Северянин подумал и принял решение:
— Я буду молчать и приму свою судьбу.
— Ну, как знаешь, — я пожал плечами и кивнул Амату: — Уведи его и посади рядом с рядовыми воинами.
— Есть!
Сержант схватил пленника за шиворот, поволок его к выходу, а я вернулся к письму, в которое вписал не двух, как сначала хотел, а трех пленников.
Дверь хлопнула, Амат и северянин вышли, и позади меня раздался голос Верека, который в течении всего разговора хранил молчание:
— Уркварт, а может быть этого сотника прямо здесь прикончить?
— Не вижу смысла, — склонившись над бумагой, ответил я.
— Ну, как же? А вдруг он расскажет про то, как ты применил свои заклятья или про золото?
— Мои способности он, наверняка, спишет на артефакт, и это хорошо, потому что герцогу Гаю и Канимам пора узнать о том, что у графа Ройхо есть некоторые предметы из старых времен. Но они имеются у всех серьезных аристократов или олигархов, так что это не удивительно, и в этом направлении никто копать не станет, других забот хватает. А про золото нанхасам ничего неизвестно. Был груз, а какой, они не в курсе. Канимы, конечно, может быть, что и заинтересуются, но опять же, всем не до нас. Ну, а если они
