что-то раскопают, нам от этого не жарко и не холодно. Добыча моя, и взяли мы ее за пределами имперских земель, а то, что я промолчал и не доложил, это чепуха. Любой на моем месте поступил бы точно так же. Это мелкий проступок и не более того. Согласен со мной?
— Согласен, — отозвался маг, и задал новый вопрос: — А пленного сотника, действительно, будут пытать, как ты сказал?
— Думаю, что да. Это самый простой и быстрый вариант. Поломали человека физически, затем промыли ему мозги. Мыслеблока у северянина нет, а значит, он превратится в полного дурака, который никому не интересен.
— А ты бы на его месте молчал?
— Нет. Постарался бы выкрутиться и сбежать.
— Я бы тоже так поступил. Собрался бы с силами и убежал.
— Кстати, насчет сил. Отдыхай бегун, — улыбка сама собой растянула мои губы. — Завтра снова в дорогу.
— А-а-а! — завернувшись в попону, глухо промычал маг. — Достали эти дороги. Все тело растер, вечная сырость, запах дыма и конского пота, а больше всего меня бесит, что руки постоянно в копоти, грязи и жире. Хочу в замок, к теплому камину, горячей ванне и своим книгам.
— Эх-х-х! — вздохнул я. — Мне этого тоже хочется.
Мы замолчали. Верек заснул, а я закончил послание герцогу, припечатал бумагу своим родовым перстнем с руной Справедливость и тоже завалился спать…
Следующим утром ворота острога открылись. Мы въехали во двор и дождались, пока из крепости Содвер прибудут три десятка воинов во главе с уже знакомым мне шевалье Томашом Смелом. Я передал ему мое послание герцогу и пленных. И как только все формальности были соблюдены, а мы с шевалье обменялись новостями, мой отряд повернул к Ваирскому морю и продолжил свое движение к родовому замку Ройхо.
Через трое суток мы были дома. Поход остался позади. В замке все было хорошо, тихо и спокойно, а любимая женщина порадовала меня известием, что она беременна. Естественно, я был несколько смущен этой новостью и весьма доволен. Но к моему великому сожалению, сидеть на попе ровно и запивать добрую весть хорошим вином я не мог. Забот было чрезвычайно много, так что уже через четыре дня я вновь покинул свое родовое логово. Нужно было обменять добытые в походе килограммовые золотые бруски на желтые двенадцатиграммовые кругляши с ликом первого остверского императора. И вместе с драгоценным грузом я отправился в Изнар, откуда собирался телепортом перейти в столицу нашей родины.
Однако меня снова перехватили в пути. Видимо, это уже превращается в некую традицию. Граф Ройхо приближается к жилищу Гая Куэхо-Кавейр, а тот его уже ждет. Гонец герцога встретил меня в воротах Изнара и передал настоятельную просьбу своего хозяина как можно скорее посетить его замок. И как верный вассал, лишь только получив послание моего сюзерена, я оставил повозки с грузом на попечение Дайиринов, и в сопровождении трех воинов помчался на его зов, благо, ехать недалеко.
И вот я въезжаю в замок герцога Куэхо-Кавейр. Меня встречают, принимают коня и ведут в жилой дворец, но не в тронный зал, а в примыкающее к нему помещение, которое с недавних пор было переделано для заседаний узкого круга лиц, которые были близки к герцогу.
Я вхожу и кого же я тут вижу помимо одного слуги и четверых воинов, которые парами расположились у дверей? Самого герцога и трех его опытных советников, Томаша Смела, Игнацио Торрэ и Рутмана Калей- Вана, которые сидят за длинным полукруглым каменным столом у правой стены. А помимо них я увидел еще двух человек, которые расположились за другим полукруглым столом слева. И обоих я знаю. Один, стройный худощавый мужчина лет тридцати с тонкими усиками под носом в форме Черной Свиты, лейтенант Алекс Фей, бывший адъютант моего прежнего командира полковника Гедмина Сида. Другой, приземистый и невзрачный крепыш в простом сером камзоле, сам барон Анат Каир собственной персоной, начальник Тайной Стражи великого герцога Ферро Канима. Тоже, в какой-то мере, мой бывший начальник, хотя слово партнер мне нравится больше. До моего прихода все присутствующие что-то активно обсуждали, но было заметно, что заседание началось только что. Значит, я вовремя. Только вот не понятно, зачем я здесь. Но ясно, что не просто так, на огонек пригласили.
Сняв новенькую шляпу, я поклонился и, глядя на своего сюзерена, крепкого юнца с горящими глазами, произнес:
— Рад видеть вас Ваше Сиятельство. Я получил ваше приглашение срочно явиться в замок Куэхо- Кавейр и незамедлительно прибыл на зов моего сюзерена.
Сказав это, я отвесил легкие поклоны в сторону советников, Фея и Каира, а молодой герцог, посмотрев на начальника Тайной Стражи своего батюшки, дождался его одобрительного кивка, указал на свободное место рядом с собой и сказал:
— Здравствуйте граф Ройхо. Давайте без церемоний, у нас рабочее совещание. Проходите. Садитесь.
— Слушаюсь.
Отметив, что месяцы вдали от мамкиной юбки не прошли для Гая зря, он заметно окреп, и в его голосе появились властные нотки, я присел на указанное место. Затем снова оглядел всех присутствующих, и попытался разобраться в том, что здесь происходит, и что собрало всех этих людей в одном месте. Нужны были ответы, и вскоре я их получил.
— Итак, — начал герцог Гай, — все в сборе, даже Ройхо здесь, как всегда, кстати. Можно начинать совет. И начну я его с двух приятных сообщений. Первое, это то, что лейтенант Черной Свиты Алекс Фей указом Его Императорского Величества Марка Четвертого отныне барон Хиссар. Ему пожалованы земли на территории Герцогства Куэхо-Кавейр и завтра он принесет мне вассальную присягу. Все правильно, господин барон?
Герцог кинул взгляд на Фея, а лейтенант коротко, не вставая (он еще не подчиненный герцога), кивнул и ответил:
— Так точно Ваше Сиятельство! Как выяснилось, я самый близкий к погибшему роду Хиссаров человек. И император даровал мне звание барона и выразил свое пожелание, чтобы я стал вассалом герцога Гая Куэхо-Кавейр.
— Хорошо, формальности уладим завтра, на официальном приеме, — Гай помедлил и продолжил: — Вторая новость это указ императора о воссоздании звания протектор границы. И я рад уведомить всех присутствующих, что в нашем герцогстве это высокое и почетное звание получают сразу три человека. Первый это последний представитель рода Анхеле старый барон Солэ. Второй, новый барон Хиссар. А третий граф Уркварт Ройхо. Согласно этого указа каждый вышепоименованный дворянин освобождается от воинских повинностей, всякого налогового бремени в имперскую и герцогскую казну, и будет ежегодно получать две тысячи иллиров. Взамен дворяне обязаны защищать свои родовые земли до последней капли крови, биться со всеми налетчиками из северных пустошей и не имеют права отступить. Господа! — герцог сделал паузу, и мы с Феем поднялись. — Надеюсь, что вы оправдаете оказанное вам высокое доверие?
Мы с лейтенантом, видимо, уже бывшим, раз уж каждый из нас освобождаемся от несения военной службы, переглянулись, приложили правый кулак к сердцу и ответили:
— Оправдаем Ваша Светлость! За Анхо и Империю!
— Я в вас не сомневался господа, — Гай дождался, когда мы снова сядем, и повел речь дальше: — Бумаги, как я уже сказал, получите завтра. И теперь переходим к тому, ради чего мы все здесь собрались, к угрозе со стороны нанхасов. Барон Каир, вам были переданы пленники, которых несколько дней назад захватил граф Ройхо и его донесение. Что удалось узнать?
Анат Каир щелкнул пальцами. Слуга, наверняка, его сотрудник, отдернул со стены занавеску, и я увидел весьма подробную карту северных территорий материка Эранга с обозначением границ, рек, гор, озер, имперских крепостей и городов, контурами остверских феодальных владений и береговой чертой Форкума. Барон вышел из-за стола, приблизился к карте, пальцем ткнул в крупный залив примерно напротив горного хребта Агней, и начал говорить:
— Господа, как вам всем уже известно, к границам империи приближаются изгнанные своими собратьями нанхасы. Это племенное сообщество Десять Птиц, которое четыре года назад покинуло залив Камихо. И не рассеивая свои силы, северяне начали миграцию на северо-запад материка. Их много, около полумиллиона человек, и с ними роды других изгоев, которые проживали в северных предгорьях Агнея,
