— Больше вариантов у меня нет. Ничего более умного, как идти к нему за помощью, я не могу придумать, — пожал плечами Стел.
— Ты думаешь, он поможет тебя освободить? — Шелл так ничего и не понял.
— Это вряд ли, — кивнул Стел. — Понимаешь, Шелл, в мире происходят странные вещи. Начались необратимые изменения. Мне пока трудно сказать, какие точно, но какой-то механизм запустился. И запустили его маги Городов. И пошло у них что-то не так. И эти самые маги, используя Храмы и авторитет Единого хотят исправить все. Или же наоборот. Иногда я склонен думать, что они сами и не понимают, что толкают Теплый Мир в пропасть. И весь им подвластный народ, все подвластные им земли, беззаветно верят в Единого и мощь магов. Другой жизни не представляют. Сами думать разучились. Понимаешь? Что, как, почему, как исправить? Я не знаю. Может, этот Горец сможет помочь. Но пока все против нас — ничего мы не сделаем. И уж меня освободить вам точно не удастся. Стоит Ериху только сказать, что такова воля Единого и… — Стел развел руками. — Так что нам сейчас лучше не высовываться. А поиграть в смиренных и законопослушных. А я буду надеться на вас.
Стел непроизвольно взял Элю за руку. Она улыбнулась и взяла за руку Шелла, который в свою очередь посмотрел на них и протянул ладонь Стелу.
— Круг замкнулся… — как заклинание прошептала Эля. — Мы обещаем. Мы сделаем, что сможем.
А в ее голове пронеслось: 'Не слишком ли много ты всего всем обещаешь?' — она проигнорировала это язвительное замечание.
— А теперь — спать! Завтра трудный день, — скомандовал Стел. — Удачи вам, ученики мои.
Глава 5
Великие Празднества
Постель в доме Лессы пахла какими-то незнакомыми травами и уютом. На какое-то время Эле даже показалось, что она снова дома, в Лесу. Девушка перевернулась на другой бок. Нет. Это не так. Здесь все не так. Она плотно закрыла глаза, пытаясь то ли прислушаться, то ли принюхаться к этим самым непонятным и чужим Городам. Ничего. Пустота. Везде: и в Лесу и в Каменке, девушка всегда чувствовала жизнь, когда пыталась вот так прислушаться. Жизнь, свободу, силу и стихию. Она чувствовала тот самый пульс Теплого мира, который заставлял подниматься солнце и расти деревья. А тут лишь гулкий цокот копыт по брусчатке. И все. Но при этом самые сильные маги — здесь. Она вспомнила, что творил Рокот, когда приехал в ее деревню. Эти воспоминания заставили сжаться девушку в комок и залезть с головой под пушистое одеяло. Но как же так? Ведь у нее самой сегодня утром ничего бы не получилось, если бы она не поделилась собственными силами с той девчушкой. А это же совсем слабая магия — ссадину заживить. Эле было абсолютно непонятно, откуда здешние маги берут энергию.
И все у них здесь не по-человечески. Женщинам даже читать нельзя! Нет, конечно, в их Лесу пока не приехал Стел, читать никто и не мог. Но у них даже мысли не появилось, что учиться могут лишь мужчины. Место женщины — кухня.
А эти всадники Меча и Света? Блеск их нарядов, великолепие Храмов и Дворца Ериха? Разве можно это сравнить, например, с таверной, в которой они ночевали прошлой ночью? Запустение. В голове всплыла картина, на которой дети играют в пыли дороги. И тут же она сменилась воспоминанием из своего свободного детства на берегу Реки, что течет на Запад, среди полевых трав.
И все в этих городах куда-то спешили, что-то делали, были такими до ужаса важными, у них ровным счетом ни на что не хватало времени. И самое странное, что при этом Эля явно чувствовала какое-то запустение, заброшенность. Словно ничего нового они уже и не хотят создать. Они привыкли мотаться в этой круговерти, не помня собственного имени. Да что там имени? Они не помнят, зачем, для чего все это!
'А для чего?' — резонно пришла мысль. И тут в ее голове сплыл образ Ивы и ее неспешные слова в день смерти Рани. Она говорила, что, взрослея, проходя много жизней, люди забывают, что значит чувствовать. Она говорила про Истоки, о которых они забывают. Про то, что нужно одновременно думать и чувствовать. Что все едино и разделено до бесконечности. А здесь только разделение. Они теряют свою основу, думая, что всемогущи. Они решили, что прекрасно со всем справятся и без участия Теплого Мира, забыв, что живут-то они в нем. Им питаются и им дышат. Да они и сами — Теплый мир. Белянке показалось это ощущение до боли знакомым. Как тогда, в степях, когда она вспомнила имена всех Ветрил, когда она словно проживала мгновения чужих жизней во сне и наяву. Чужих ли? Так и теперь. Она вдруг словно вспомнила, что не любила Города. А сколько еще всего предстоит вспомнить?
Постепенно ее бесконечные путаные мысли, сплетающие в себе память ее и память прошлую, события минувшего дня и странные догадки, все слилось в один неразличимо серый поток городского неба, и Эля провалилась в сон.
Гулкий цокот копыт, который примешивался в ее сон, оказался реальностью. Громкий стук в дверь, голоса, топот. Еще плохо соображая, где же она находится, Эля бросилась к выходу. Крон и его 'дружина' в форме всадников Меча и Света, плачущая Лесса, кричащий Шелл. И Стел со связанными руками.
— Приказом главнокомандующего Рокота, — громко и четко читал Крон.
'Он уже главнокомандующий?' — пронеслось в голове девушки.
Длинный монотонный приказ, заканчивающийся словами: 'Именем Единого и великого Ериха, да будет так!'.
Лесса держала руки у груди, что-то тихо причитала, глядя, как уводят ее сына, с которым она даже не успела попрощаться.
— А вас, — обернулся Крон, выходя, — Рокот приказал взять под строгий контроль! На предмет невыезда из Ерихграда, а так же посещения Храмов. В приказном порядке! Двое моих ребят останутся здесь, чтобы сопроводить вас на утреннюю службу, — он с грохотом захлопнул дверь.
— 'Слегка повздорил'? — повторила давешние слова сына Лесса. — Так?
Эля не выдержала ее тяжелого взгляда.
— Попрошу к столу, милые мои. Теперь вы расскажите мне правду! — нельзя сказать, что Лесса была зла, но ее решимости мог позавидовать любой.
Спустя час она знала уже все подробности этой истории.
— Так… и что вы намерены делать? — посмотрела она в глаза Эле.
— Как только представится возможность — улизнем в Горы. Быть может, там мы найдем ответ. Так Стел сказал, — девушка растерянно пожала плечами.
— Что же он сам-то не убежал? — хитро улыбнулась Лесса.
— Сказал, что угрозы Рокота — не пустой звук, — сказал Шелл.
— Тогда и вам потребуется немалая удача. А что же вы планируете делать с завтрашним посещением Храма и вечерним празднеством? — все тем же тоном спросила мать Стела.
— А у нас есть выбор? — вопросом на вопрос ответила Эля.
— Нет. Но посещение Храмов — не самое приятное занятие, — словно гром среди ясного неба произнесла Лесса.
— Как? Стел говорил, что ты — законопослушная горожанка… — расширились от удивления глаза Эли.
— Ну, так и есть, — ослепительно улыбнулась Лесса. — Только вот последнее время это становится все опаснее и опаснее для здоровья.
— А нельзя ли поподробнее? — заинтересовалась Эля.
— Понимаешь, девочка, я конечно, не маг, совсем. И никогда не обучалась ничему такому. Но, входя в Храм, даже я, простая смертная, чувствую, что это не просто здание. Это трудно описать, но сначала ты испытываешь успокоение, тишина и прохлада, смиренные лица. И тебе не хочется уходить. Совсем. Тебе хочется остаться там и навсегда успокоиться. А потом ты ходишь весь день обессиленный. Но проблема в том, что чем чаще ты ходишь туда, тем больше привлекает тебя этот холодный покой. Боюсь, что когда-
