— Есть, сэр!
Так начался первый день моей службы.
3
— Подъем!!!
Мощный рев капрала врывается в сладкие утренние сны, скидывая с теплых кроватей. Я прыгаю со своего второго яруса и едва успеваю извернуться, что бы не попасть на спину Споку, койка которого расположена под моей. Быстро натягиваю штаны и сапоги и вылетаю из казармы, спеша занять свое место в строю. Сержант уже стоит на плацу, нетерпеливо постукивая стеком по начищенному сапогу. Наконец самые неповоротливые занимают свои места.
Медленно! Беременная улитка быстрее шевелится! Капрал после зарядки потренируешь с ними подъем. Я не намерен каждое утро торчать здесь словно хрен на грядке, дожидаясь пока они соизволят донести сюда свои драгоценные задницы. Бегом марш!
Такое начало нового дня становится уже традицией и поэтому никого особо не удивляет, мы дружно, ровняя на ходу ряды, устремляемся вслед за капралом на утреннюю пробежку.
После завтрака на тренировочное поле где нас дожидается куча деревянных мечей и тяжелых щитов.
Разбиться на пары! Первый учебный комплекс. И раз, два, три, четыре!
Нас двадцать девять, поэтому кто-то один всегда остается без пары. С ним работает капрал Сенджер, ведущий занятия. Сегодня я работаю с Тинком, высоким, деревенским увальнем. Сын кузнеца, он получил по наследству от своего папаши немалую силу и неплохой глазомер, но, пока, у него отсутствуют необходимые гибкость и подвижность. Я, про себя, вздыхаю и намеренно замедляю скорость движений, подстраиваясь под партнера.
Должен сказать, пока, мне здесь нравится. Нас учат многим полезным вещам. Бою с мечом и щитом, который значительно отличается от фехтования. Владению коротким, трехметровым копьем, с широким наконечником и утяжелением на тупом конце для улучшения баланса. Мне, знакомому с шестами, это оружие сразу понравилось — широчайшие возможности для одиночного боя. Но нас учили, в первую очередь, бою в строю. А здесь я был таким же новичком, как и все остальные.
Деция — десяток возглавляемый капралом.
Терция — три деции, возглавляется сержантом, иногда, при выполнении контракта, молодым таном, для получения необходимого боевого опыта командования.
Квадра — Четыре терции, при выполнении контракта, всегда возглавляется таном. Квадра может являться вполне самостоятельным боевым подразделением. В бою позволяет несколько типов построения, типа линия, клин, каре каждую сторону которого составляет терция.
И наконец рота — пять квадр, плюс отдельная квадра лучников, плюс полуэскадрон конной разведки.
Это нам вдалбливали в голову на практике, бесконечными часами строевых занятий.
Отставить! — Кто-то из ребят, как видно, пропустил удар и разозлившись, пошел теснить напарника, позабыв о комплексе. — Отставить! — К ним подлетел бдительный капрал.
Ты что Спок, возомнил себя бойцом? — Спок, младший сын мелкопоместного дворянина из соседнего королевства, смотрел на остальных свысока, уверенный в собственном превосходстве и всегда старался занять ведущее положение, почему и не пользовался особой популярностью. — А ну иди сюда, посмотрим какой ты великий и непобедимый.
Все поспешно раздались в стороны, освобождая место и готовясь к неожиданному развлечению. Я отвернулся, наблюдая за соседним полем, на котором первая терция атаковала копьями строй соломенных чучел. За спиной раздался стук деревянных мечей, потом вскрик и дружный гогот новобранцев, радующихся чужому унижению. Топот (похоже капрал гоняет зарвавшегося Спока по всему полю), удары, вскрик, гогот. И так в течение нескольких минут, повторяясь с завидной регулярностью. Вдруг наступившая тишина меня слегка насторожила.
А тебе солдат, кажется наши занятия совершенно неинтересны, я к тебе обращаюсь Туан! — Взревел капрал стоящий у меня за спиной. Я поспешил повернуться:
Никак нет, сэр!
А почему же ты тогда демонстрируешь нам всем свою задницу? Может тоже считаешь себя мастером? А ну иди сюда!
Толпа выжидательно притихла. Так уж получилось, что поскольку я оказался здесь раньше остальных и знал немного больше, то с первых дней все привыкли обращаться ко мне с разными вопросами и считали за старшего. Поэтому они просто не знали как реагировать на мой предстоящий, неминуемый позор. Я улыбнулся, отсалютовал мечом, прикрылся щитом и шагнул навстречу капралу. Он, несколько удивленный моим спокойствием, отсалютовал в ответ и начал бой. Вообще-то, при бое в строю, бойцу приходится значительно больше работать щитом чем мечом. Удар верхним, окованным краем щита в горло или лицо противника, удар массивным умбоном в грудь, или удар нижним краем щита по незащищенным голеням — вот основное оружие пехотинца в бою. А меч используется, в основном для добивания противника и только колющими ударами, ведь любая попытка нанести рубящий удар, заставляет тебя отвести в сторону щит, то есть оставляет без защиты. И отбивать удары мечом крайне рискованно, потому что против тебя стоит не один боец, а строй и пока ты отбиваешь удар одного, другой вполне способен отрубить тебе руку. Поединок это нечто совсем иное. Нас как новобранцев, готовили прежде всего для боя в строю, ну и на всякий случай, совсем немного одиночному бою. Всего один учебный комплекс, включающий в себя полтора десятка атакующих связок и столько же защитных комбинаций. Именно с него он и начал. Я легко отразил удары и следуя тому же комплексу, в свою очередь атаковал. Так мы и продолжали, ни на йоту не отступая от разученных новобранцами приемов, обмениваться ударами, четко соблюдая ритм и дистанцию. Капрал хмыкнул:
Ну хоть один усвоил мои уроки. Но очень уж медленно, парень, если ты так будешь двигаться на поле боя, тебя прихлопнут через минуту!
Я кивнул, принимая замечание и слегка прибавил, потом еще немного и еще…Капрал покраснел и начал слегка задыхаться, теперь он уже не насмешничал, все его силы уходили на то, что бы удержать взятый мной темп. Наконец он не выдержал и нанеся удар сверху, который я отразил щитом, тут же попытался достать открывшееся колено, этого в комплексе не было. Я отразил удар мечом и тут же атаковал в плечо. Ему пришлось наглухо закрыться щитом и отступить на шаг назад. Теперь бой пошел по новым правилам, капрал уже нападал всерьез, озабоченный возможной потерей лица. Я защищался, изредка позволяя себе контратаковать. В мои планы вовсе не входило побеждать, чересчур выделяющийся в коллективе, становится мишенью для зависти однокашников и возможной ненависти преподавателей, поэтому меня вполне устраивала ничья.
Вдруг капрал резко отступил назад и салютовал мечом, в знак окончания схватки. Я, с облегчением салютовал в ответ.
Молодец, Туан! Совсем неплохо для новобранца, еще немного потренируешься и будешь драться, как настоящий солдат. — И сразу, без перехода к остальным, толпящимся вокруг меня, с поздравлениями:
А вы что столпились? Сигнала на обед не слышите что ли? Шевелите своими задницами! В колонну по три становись!
Всю дорогу до казармы капрал Сенджер шел возле нашего строя и задумчиво молчал, отделываясь от смешков Бута короткими репликами. А когда нас распустили готовиться к обеду, он остановил меня положив руку на плечо и тихо спросил:
Скажи-ка парень, а ведь ты мог меня там уделать, а?
Никак нет, сэр! — Я глянул ему в глаза, честным взглядом и тихо добавил. — По должности не положено, сэр!
Он рассмеялся, хлопнул меня по плечу и ушел.
Ночью, дождавшись пока уставшие за день курсанты провалятся в свои теплые сны, я выскользнул
