- Я и не вижу, - Охотник повернул голову в пол-оборота, но взгляд прошол мимо, куда-то вдаль, - мне не обязательно видеть.
- Я понимаю, мои заклинания несовершенны...
- Не в этом дело, - перебил он Криса.
- А в чем?
- Ты пришелец!
Краткость ответа поразила Криса до глубины души. Тут было над чем подумать. Дядя Трик не раз рассказывал, что попадался только из-за своей чужеродности. Какую легенду не придумывай, но если ты в чуждом твоему пониманию мире - ты раскрыт.
- Я не вижу тебя, не чувствую твой запах, не слышу поступь и твое дыхание, даже когда прикасаюсь, не могу определить где ты точно, - говорил Охотник, не сбавляя шага, - и это тревожит меня. Я бы давно убил тебя, пришелец, но что-то не дает мне это сделать. - Он помолчал немного и неожиданно признался: - Ведь я уже убивал пришельцев. Да! Их было трое. Спустились с неба в белом большом шаре, стали хватать детей и уносить их внутрь этого шара... - Он замолчал, Крис видел, как по его лицу пробежала туча, а на лоб легла глубокая морщина.
- Опиши мне пришельцев, - попросил Крис.
Минуту Охотник не отвечал.
- Высокие, очень высокие, одеты странно во все белое и холодное, только бледные лица открыты. Носы без переносицы, растут из середины лба, глаза серые и безжалостные, еще огромные уши, торчат над головой, - сказав это, он умолк и до самого ручья не произнес больше ни слова.
Крис тоже молчал, стараясь понять - кто были эти похитители детей, но описанный народ был абсолютно незнаком ему. Вкладывая почти все силы, юноша развил небывалую для себя скорость, и держал Охотника в поле зрения, но догнать его так и не смог. Крис пытался сократить расстояние, только это ему плохо удавалось.
Охотник миновал расщелину и подходил к ручью, когда вдруг длинное серое тело с бесчисленными лапами, извиваясь как змея и разевая пасть с острыми зубами, метнулось за ним.
Крис даже не успев толком сообразить, выхватил лучемет и выстрелил. Холодный луч прошел рядом с Охотником, едва не отрезав ему ногу. Человек отскочил в сторону и замахнулся копьем, но удар не нанес, многоногая тварь дымилась, распространяя вонь горелого мяса.
- Почему ты сжег его? - Он медленно развернулся лицом к Крису.
- Странный вопрос. - Руки у парня дрожали, и он никак не мог всунуть лучемет в кобуру, поэтому не обратил внимания на осуждающий взгляд человека. - Что это за чудовище?
Охотник некоторое время пытался отыскать глазами стоящего рядом пришельца, два раза поднимал и опускал копье, только в ход так и не пустил. Сила заклинания удерживала его от действий. Ничего этого Крис не заметил, с гордостью разглядывая убитую тварь.
- Ссарс, он всегда выползал перед бурей, чтоб предупредить, - сквозь зубы ответил он и концом копья отбросил в сторону останки животного.
Охотник с полминуты мутным взглядом смотрел вдаль, потом круто развернулся и заспешил домой, с силой сжимая копье, в горле у него стоял комок, мешающий дышать.
Крис чуть задержался, пить хотелось неимоверно. А Охотник быстрым шагом вошел в пещеру и коротко сообщил о надвигающейся буре:
- Ссарс выполз. - Он сел у костра. - В последний раз он предупредил меня.
- Что случилось с вестником? - встрепенулся Камень.
- Его больше нет, - сказал Охотник, не вдаваясь в подробности и, никому больше не отвечая, уставился на огонь. Воспоминания нахлынули на него, неожиданно пришелец, сам того не подозревая, взбудоражил Охотника...
Большая семья занимала три пещеры на самом берегу моря. Жили дружно и счастливо, пока с неба не спустился большой белый шар. Он мягко приземлился недалеко от вспаханного поля. Охотник, тогда имя его было другим, не знал, что это поле сыграло с его народом злую шутку, став ориентиром для космических пришельцев, случайно наткнувшихся на тяжелую планету, просто произошел сбой в управляющем компьютере, и корабль вынесло из подпространства не в то время и не в том месте. Так же он не знал, что эти пришельцы несколько дней изучали их, пока устраняли неисправность, вися на орбите, и решили, что эти "дикари" станут хорошими, а главное необычайно сильными и выносливыми рабами, которых можно выгодно продать по возвращении домой. Взрослые особи были непригодны, их разум уже сформировался, лучше изменению сознания подвергаются дети. Поэтому, когда почти все жители прибежали посмотреть на чудо сошедшее с небес, три пришельца в защитных антигравитационных костюмах, безжалостно расстреляли мужчин и женщин, сжигая их страшным огнем, вырывающимся из коротких трубок. Дети сразу разбежались, но пришельцы легко находили их с помощью приборов и уносили на корабль.
Подросток (в будущем он станет самым лучшим охотником во всем племени) был наказан за шалость (ночью привязал к ногам братьев большие камни, и утром они оба знатно грохнулись, всполошив всю пещеру), и оставался на огороде, когда все побежали смотреть на пришельцев. Отец пригрозил, что если он уйдет, то и завтра будет пропалывать ненавистные грядки.
Когда раздались крики и повалил черный дым, парень не выдержал и поспешил взглянуть что происходит. Боясь попасться отцу на глаза, он тихо подкрался к полю. Зрелище поразило его, как удар молнии, эту картину Охотник не забудет до конца своих дней: груды обугленных тел и плачущие дети, его братья и сестры, у них не было ни одного шанса спастись, пришельцы в белых одеждах перебегали так быстро, что малыши просто не успевали спрятаться.
Слезы замутили взгляд паренька, а ярость застлала разум. Он не помнил, как оказался дома и схватил пять новых отцовских копий, не помнил, как вышел из пещеры и, обуреваемый жаждой мести, заспешил к верной гибели. Но Судьба оказалась благосклонной к нему. Первый пришелец сам вышел навстречу, и Охотник метнул копье. Расстояние было маленькое, с такой дистанции он любого зверя убивал одним ударом, но не тут-то было... Копье отскочило от груди пришельца и сломалось, словно в скалу угодило. Парень на мгновение опешил, но ненависть придавала ему силы и не позволяла расслабиться, а пришелец хрипло рассмеялся, запрокинув голову, и второе копье пронзило ему горло...
Страшно захрапев и схватившись за древко, пришелец упал на спину. Молодой мститель молниеносно оказался рядом, и в исступлении нанес не менее десяти ударов по незащищенному лицу врага, пока тот не затих окончательно. Он спрятал тело между валунов и замаскировал ветками.
Второго он подкараулил на тропинке к морю. Парень уже освоился с ролью охотника на людей, нашел укромный уголок и почти хладнокровно вонзил копье в глаз пришельца, когда тот с усмешкой, думая, что ребенок до смерти боится, попытался вытащить его из укрытия. Копье переломилось во время падения тела, но оставалось еще два...
С третьим прошло не так гладко, парню никак не удавалось опередить его, этот пришелец все время ускользал. Скорость была его преимуществом, но вот он что-то заподозрил, когда двое его товарищей не вернулись, и по рации вызвать их не удавалось. Пришелец решил скрыться в корабле и проверить окрестности сканерами. Выполнить это ему не дал какой-то мальчишка, выскочив из кустов почти у самого корабля, он метнул примитивное копье.
Первый бросок оказался неудачным, пришелец неловко споткнулся, и обожженное до остроты иглы древко лишь скользнуло по шлему. Враг потянулся к трубке на поясе, но парень оказался быстрее, последним копьем он убил пришельца...
Внутрь шара подростку проникнуть не удалось, какая-то сила, словно невидимой рукой мягко и в тоже время твердо отбрасывала его. Он так и не узнал, что сталось с его братьями и сестрами попавшими внутрь.
В пещерах и кустах спаслись, кроме него, только трое маленьких детей. Целой семьи не стало за один день и больше никто не живет на том берегу моря...
Крис напился из ручья, смыл с лица пыль и тут увидел свою фляжку. Она валялась там, где он поспешно одевался.
