- Все, я выдохся. - Крис обессилев, опустился на ближайший ящик. - Дальше без меня.
- Сиди, отдыхай, - похлопал его по колену Сафран, - без тебя уж как-нибудь справимся.
Трик взял лопату и направился к яме.
- Ваша задача, - обратился он к двум гномам, - вырыть траншею вокруг холма.
Те дружно гикнули и взялись за работу, а шаман полез в яму, равнять стены.
Крис, утомленный колдовством, не заметил, как задремал, разбудило его местное солнце, навязчивый свет так и лез под веки. Звезда класса В-3, излучая белоснежное сияние, поднялась достаточно высоко и разогнала утренний туман, только вдали на горизонте виднелась белая полоска. Начало припекать, по белесому с голубым отливом небу медленно ползли пушистые облака.
- Ожил? - поинтересовался Лион, небрежно прислоняясь к контейнеру с продовольствием.
Крис посмотрел на холм - лучевая пушка уже стояла в полной боевой готовности, сенсоры неустанно сканировали пространство на предмет врага, он чувствовал кожей касания их "щупалец".
- Все нормально, к несению службы готов, - бодро ответил Крис.
- Это хорошо. - Трик вышел из-за груды ящиков, неся в руках по баллону с пенобетоном. - Рабочих рук не хватает, помоги Диметрию, хватай бетон и неси ему.
- Слушаюсь, господин начальник! - он козырнул одним пальцем и поспешил за баллонами.
- Позер, - хмыкнул шаман и кивнул эльфу, - пошли, Лион.
Тот подхватил с земли распылитель с жидкостью, отпугивающей москитов, и зашагал следом за Триком. Мимо, нагруженные баллонами, прошли молчаливые Электрик и Страж, даже не взглянули на парня.
Крис посмотрел им вслед, постоял полминуты, проверяя внутреннее состояние, убедился, что все нормально, быстро нашел ящик с баллонами пенобетона и сгреб в охапку пять штук, на большее не хватило рук. Диметрий как раз окончил рыть окоп и тихо ругался, проклиная планету в целом и грязный остров в частности, стараясь очиститься, безуспешно.
- Подмога подоспела! - Крис сгрузил баллоны на краю окопа.
- А, бетон приволок, - гном посмотрел на парня, задирая голову, - подавать будешь, бросай один.
Крис сначала смутился, не пришибить бы Диметрия ненароком, как-никак, а двадцать пять килограмм, по голове шмякнет - мозги вылетят.
- Кидай, чего тормозишь, - проворчал гном, протягивая руки.
Крис скинул тяжелый баллон, Диметрий ловко поймал на лету, сразу ребром ладони сбил пломбу и, дважды встряхнув, начал выпускать тонкую струю пенобетона - укреплять стену окопа. Работал он споро, через каких-то двадцать минут гном почти дошел по одной стороне до конца траншеи. Крис сбросил ему последний баллон и поспешил за новыми, а когда вернулся, Диметрий уже недовольно кричал, чтобы ему дали работать и что таких тунеядцев, как золотые драконы, он еще в своей жизни не встречал...
Работали до позднего вечера, без обеда, не останавливаясь, в результате получили фортификационное сооружение из всего острова. На холме возвышалась лучевая пушка, сторожко поводя стволом по кругу. От центральной ямы, превращенной в штаб-казарму, в три направления уходили крытые маскировочным пластиком (легким, но очень прочным) траншеи, они, в свою очередь имели ответвления, оканчивающиеся огневыми точками. Все укреплено пенобетоном, материалом вязким и не горючим, способным выдержать удары стационарного кинетического и лучевого оружия.
Уже в темноте Сфен заканчивал монтаж портативной станции, остальные, грязные и уставшие, таскали последние ящики со снаряжением. Гномы постоянно ругались, поминая небритых предков самыми "добрыми" словами, Лион и Трик благоустраивали казарму, расставляли ящики с продовольствием и боеприпасами так, чтобы ничто не мешалось и было под рукой.
Наконец Крис и Санта приволокли последний ящик, на поверхности не осталось ничего, чтобы упоминало о прибытии группы, гномы тщательно замели следы, а Трик пошептал над ползучими растениями, и они разрослись, скрыли земляные работы, опутали окопы, даже пробовали "на зуб" пенобетон, но он оказался для них неподходящей почвой.
- Начальник, готово! - сообщил Сфен.
- Отлично, Друз, прекрасная работа, - устало вздохнул Трик, выпрямляя натруженную спину.
- Сообщение отправлять? - поинтересовался мальчишка, довольный похвалой.
- Сначала попросим Криса, чтобы почистил нам перья. Ну как, ты готов поработать дворником?
- Запросто. - Он прикинул, сколько понадобиться Силы, чтобы всех избавить от липкой грязи, и материализовал формулу, учтя силу тяжести.
- М-да, - протянул Лион, - это круто.
- Неплохо, но немного прохладно. - Трик потер подбородок и оглянулся.
- Хулиган, - проворчала Санта, усаживаясь на походный стул и скрещивая на груди руки. У остальных добрых слов, которых смогла бы выдержать бумага, не нашлось, особенно злословил Барт - непереводимый гномий фольклор, но и Диментрий с Сафраном немногим от него отставали, только Сфен скромно помалкивал, сидел у передатчика красный, как рак и смотрел на ноги. Электрик и Страж переглянулись, пожали плечами и набросили на себя иллюзии.
Все десять бойцов, включая и виновника грандиозной "чистки" оказались совершенно голыми, даже ботинки исчезли.
- Куда одежду дел, разгильдяй? - строго спросил Трик.
Вместо ответа обескураженный Крис ткнул пальцем на верх.
- Что ж, ты ее туда запулил, сам и принесешь, - произнес шаман и добавил: - Иди так как есть, а мы чистую одежду пока достанем.
Крис развел руками и заспешил наверх. Одежда нашлась сразу, лежала грязной бесформенной кучей прямо на крыше штаба, освещенная неверным светом звезд, крупных и многочисленных на ночном небе, от воды медленно приближался туман, наползал еле различимой белой и кучерявой грядой. Парень поскреб лысину, пытаясь определить - в чем же он просчитался, но ни к какому выводу так и не пришел. Чтобы больше не обзывали всякими нелицеприятными словами, он, стараясь не повториться, очистил одежду от грязи простенькими заклинаниями и сгреб ее в охапку. Но уйти обратно в казарму сразу не удалось. Пока он увлеченно колдовал, местное ползучее растение опутало ноги по самые колени.
- Проклятье! - воскликнул Крис. - Когда же успела, чертова растительность?
Он попробовал разорвать живые путы, но крепких стеблей было слишком много, даже для него. Пришлось вспоминать приемы из арсенала шамана.
Только через десять минут Крису удалось выбраться из зеленого плена. К этому времени туман полностью захватил поверхность острова и если бы не звериное чутье, в темноте и тумане Крис вряд ли попал обратно.
- Ты где застрял? - не оборачиваясь, поинтересовался Трик, заправляя походную кровать.
- Одежду чистил. - Крис не стал рассказывать о плене растением, но шаману одного взгляда хватило, чтобы все понять.
- К утру активность роста спадет, - выпрямляясь, сказал он. - Одежду брось в стерилизатор.
Остальная команда даже не посмотрела на парня, занимаясь подготовкой ко сну. Легкие кровати ставили в два яруса вдоль единственной ничем не занятой стены.
- Я ее почистил, - немного обиделся Крис на слова шамана.
- От грязи ты ее почистил, а споры остались, если не стерилизовать - через час покроется мхом. Поверь мне, да и сам сходи в душ, - посоветовал Трик. - Мы уже все там побывали.
Крис счел разумным совет командира, закинул одежду в бак для обработки и зашел в кабину. Ультразвук и ультрафиолет за две минуты сдули и уничтожили все, что попало на кожу за длинный день. Когда он вышел, Санта бросила ему пакет с новой одеждой. Так называемый "дышащий" тефлон темно-серого цвета приятно облегал тело, не мешал движениям, а самое главное - не давал изменений во время колдовства.
- Вот это дело, - одобрил Крис новую одежду и пристегнул кобуру со своим личным лучеметом.
- Крис, ребята устали, как насчет первого дежурства? - спросил Трик, подходя к парню.
- Я утром выспался, да и наследственность, могу всю ночь дежурить, - заверил он его.
- А утром будешь ходить вареным, - хмыкнул шаман, - нет, не годится. Сделаем так: ты бдишь, пока не почувствуешь сонливость, тормошишь Санту, а она поднимает меня под утро.
- А мы? - за всех остальных спросил Лион, гномы насупились, а Сфен что-то проворчал себе под
