маковой росинки. Где у вас можно поесть?
Она пожала плечами:
— Если честно сказать, то я просто боюсь наших душегубов с поварешками. Но если невтерпеж, можно пойти в ресторан на морвокзале. Это надо объехать вокруг здания.
— Садитесь, — распахнул я дверь.
Она уселась в машину, и я на крутом форсаже, как гонщик, описал дугу вокруг двухэтажного морвокзала.
Около плохо освещенных дверей с вывеской «Ресторан» мы заперли машину и, распахнув двери, оказались в здании.
— Прекрасно…
В полупустом зале какие-то подвыпившие люди громко разговаривали, а магнитофон вполголоса хрипел что-то хардроковое.
Мы уселись за свободный стол, посмотрели друг на друга. Глаза у нее сейчас были светло-синие. Это было видно, несмотря на густой полумрак ресторанного интима. Она повесила сумочку на спинку стула и спросила меня:
— А почему с вами не приехала жена? Я развел руками:
— Проблема бытовой неустроенности. Она покачала головой и одновременно просто и как-то очень настойчиво поинтересовалась:
— У вас хорошая жена?
— Да! — воскликнул я готовно. — Нас объединяет общее чувство любви к ней. Она засмеялась.
— Вы что, жалуетесь на жену мне? Я не успел ответить, поскольку появился опухший толстый официант и спросил:
— Что будете есть?
— А вы нам дайте меню, — попросил я.
— А зачем? У нас все равно есть только шашлык «Дружба».
— Очень увлекательно. Тогда чего же вы спрашиваете, что мы будем есть?
— Так полагается. Шашлык «Дружбу» будете?
— Будем, — обреченно согласился я. — Дайте нам четыре шашлыка «Дружба». Кстати, а почему «Дружба»?
Официант развел короткопалые ручки и показал на пальцах:
— Два кусочка свинины, два кусочка баранины, два кусочка говядины дружба.
— Коньяка и минеральной воды! — крикнул я ему вслед.
Я положил на стол сигареты. В спичечном коробке осталась одна спичка, я чиркнул — вялое пламя лизнуло белую тонкую деревяшечку и синим столбиком поднялось вверх, сигарета разгорелась. Я с наслаждением глубоко затянулся, судорожно вздохнул. Она смотрела на меня сочувствующе, спросила негромко:
— Ну, как впечатления на новом месте?
— Трудно сказать… Сегодня ходил к начальству представляться.
— И как прошло?
— Да трудный дядя здешний ваш Первый… Анна вздохнула.
— Он несчастный человек. У него тяжело, неизлечимо больна дочь. Если бы от меня зависело, я бы никогда не назначала большими руководителями несчастных людей. Они проецируют свою судьбу на подчиненных.
— Боюсь, мы тогда бы вообще не нашли руководителей, поскольку известно, все в мире несчастны.
— Что да, то да, — усмехнулась она. — Очень счастливых людей в поле зрения не наблюдается. Но есть откровенно, кричаще несчастные…
Я отрицательно покачал головой:
— Глядя на Митрохина, этого не скажешь. Мне показалось, что в нем живет готовность сделать несчастным всякого, кто не соглашается с его мнением.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Не торопитесь с суждениями. Мы живем в странном мире. Тут странная жизнь и странные люди.
— Да, я уже заметил, — сказал я. — У вас как в Сицилии — кого ни спросишь, никто ничего не знает, никто ничего не помнит.
Анна с интересом спросила меня:
— И вам ничего не удалось узнать за это время?
— У нас нет правильного направления. Зачем, например, ко мне подходил Пухов накануне своей смерти? Если бы это удалось понять, мы бы решили вопрос.
— Я думаю, что найти убийцу Пухова будет очень трудно.
— Я тоже так думаю, — согласился я. Официант принес бутылки на подносе и тарелки с шашлыком, слабо украшенным соленым огурцом.
— Как же так, у вас, на краю субтропиков, нет никаких овощей? спросил я его, пожав плечами.
— Откуда они возьмутся? У нас порог пустыни!
— Ежегодно область отчитывается о бескрайних садах, разбитых здесь, нескончаемых огородах, тысячах высаженных деревьев…
Анна усмехнулась:
— Если бы все это не было липой, мы бы давно жили в джунглях. А так все порог пустыни! Официант буркнул:
— Я за это не отвечаю. Повернулся, направился от нас.
— Спичек принесите! — крикнул я ему.
— Спички тоже дефицит, — сказала Анна.
— Я все время думаю о том, зачем ко мне подходил Пухов?
— сказал я ей.
Мы выпили по рюмке коньяка и с удовольствием вонзились в шашлык «Дружба» — жесткий, переперченный, острый, похожий на любовь, неразделенную любовь.
Вернулся официант и протянул мне коробок спичек.
— Спасибо, — поблагодарил я его. Взял картонную коробочку и обратил внимание, что на этикетке все тот же Циолковский на фоне музея космонавтики в Калуге.
Я взял официанта за рукав, не давая ему снова покинуть
нас, и спросил:
— Скажите, эти спички продаются везде в городе?
— Да нет, это нам на той неделе из Каспийского пароходства, из орса завезли.
— Скажите, а рыбинспектора Пухова вы знали? Официант насторожился и осторожно высвободил свой
рукав.
— Знал. А что?
— Он у вас на этих днях был?
— Вообще-то был, недели две назад.
— А после этого?
— Нет, не был, — твердо покачал головой официант.
В моей комнате — чистоплотное запустение казенного дома. Кочевая необремененность никакими приметами обжитости. Только белые занавески на пыльных окнах, отпертый чемодан в углу на полу и портфель-дипломат на столе. Кроме них, ничто не свидетельствовало о том, что здесь кто-то живет. Это нехорошо. Когда я вошел сюда несколько дней назад, под окном валялись засохшие листья с тополей — их еще с осени занесло сюда через неплотно прикрытую форточку. Форточку прикрыли, слегка протерли пыль, и я поселился.
А сейчас уже весна, преддверие лета! Вернувшись домой, как я мысленно называл уже свою пристройку, я заварил крутой чай. И выпил его. Погасил свет. Ладно! Теперь мне жить тут. Вряд ли жена
