жидкость, в которой переливались тающие кусочки льда.
Минут через десять Панадис расплатился, щедро оставив на чай, вышел из бара в холл, к телефону- автомату. У него было несколько жетонов. Медленно, успокаивая себя, вращал диск. Три, пять, семь… Он был уверен, что никто не ответит.
Внезапно зуммер прервал незнакомый мужской голос:
— Кого вам?
Панадис переждал пару секунд и спросил:
— Могу я переговорить с господином Ли?
— А кто его спрашивает? — тут же осведомился незнакомец.
— Знакомый, — поспешил ответить Панадис.
— Его нет сейчас. Что-нибудь передать?
— Нет, нет, спасибо, я позвоню позже…
— Вам срочно? — продолжил голос в трубке. — Он скоро будет звонить. В принцмпе, если хотите, его можно найти. Что передать? Кто его спрашивает?
Панадис понял: его хотят как можно дольше удержать у телефонной трубки. Так обчно поступают менты, когда хотят засечь, откуда говорят. Он осторожно положил трубку и тут же, чтобы спутать ментам карты, перезвонил по первому пришедшему в голову номеру.
— Квартира Мухиных? — осведомился он. — Простите, пожалуйста, ошибка…
Дойдя до метро «ВДНХ», он спустился вниз на эскалаторе, всегда казавшемся ему здесь особенно длинным. Сел в подошедший состав и поехал в сторону «Медведкова».
Все это даже не столько, чтобы запутать возможного топ туна, сколько, чтобы успокоить нервы. Ли исчез, сомнений никаких не было.
Не доезжая до концевой, Панадис вышел. Поехал в обратную сторону.
Ответивший ему по телефону говорил по-русски без всякого акцента.
«Явно русский…»
Он не сомневался: в дело вмешались те, кого следует опасаться…
Кто это мог быть — рекетиры, милиция?
Ему не дано было этого знать.
Связующая с китайцами нить оборвалась. В лабиринте неизвестности было темно и остро пахло опасностью.
Искать самому концы, значило бы не просто рисковать: самому лезть в петлю…
Пусть его ищут теперь китайские партнеры. Найдут. Должны найти. В конце — концов, он нужен им нисколько не меньше, чем они ему. Конечно, и он сам тоже сидеть без дела не собирается.
Не может быть, чтобы в Москве, где и раньше-то жило ни как не меньше десяти миллионов, никто не предлагал бы трансплантанты для пересадки…
Панадис вышел из метро. Снова позвонил. На этот раз Бреннеру.
— Профессор? Мне ужасно неловко, но операцию придется перенести. Да — да, не прибыл материал. Я вам потом все объя сню. Вы куда — то собираетесь? Приглашены коллегами? Куда, если не секрет? В Дом Кино? Прекрасная идея! Может мы даже увидимся…
Человек, откликнувшийся на объявление Чернышева в газете с просьбой помочь в приобретении органов для трансплантации позвонил в турагентство перед обедом.
Виктор и Анастасия были уже на месте. Алекса они оставили отсыпаться в гостинице.
Рассыпалось несколько коротких звонков.
Виктор снял трубку несразу. Звонящий, на другом конце, должен был почувствовать, что здесь не торопятся. Поймет, что у них и без него есть немало разных предложений.
— Слушаю вас…
Определитель на аппарате показывал, что звонят, скорее всего, из телефона-автомата.
— Вы давали объявление?
Голос был негромким, но густым и вкрадчивым, Так обычно говорит старый и добрый знакомый, которому предстоит убедить разнервничавшегося собеседника.
— Речь идет о моей сестре…
Виктор показал Анастасии на дверь. Он не хотел, чтобы во время разговора она находилась рядом.
Ему предстояло сыграть не простую роль:
«Заботливый старший брат, чья сестра нуждается в сложнейшей операции… Куча денег, которая будет выброшена на ветер, если он и сестра попадут в лапы мошенника…»
А актером он был не очень способным. Может быть, даже в пику всей писательско-актерской братии, которая в его детстве так часто собиралась у них дома.
Ему все же удалось передать чувство тревоги, потому что абонент на другом конце провода сказал:
— Поверьте, я сам врач и понимаю, что чувствует и переживает человек, которому предстоит такая операция…
Виктор с интересом прислушивался. Он предствлял себе продавца несколько иначе
— Во — первых… — мягко излагал тот, — нельзя не полагаться на того, с кем имеешь дело. Трансплантант донора должен соответствовать всем анализам пациента. Поэтому я и звоню вам с такой срочностью.
Виктор не произнес ни слова.
Человек на другом конце провода, решил он, в состоянии снять напряжение с того, кто в самом деле рассчитывает на его посредничество.
— Надеюсь, у вас все анализы на руках? — Телефонный собеседник словно счищал пылинки с костюма Виктора. — Они нам будут необходимы…
— Да, конечно.
— Вам надо будет их мне привести…
Похоже, птичка сама рвалась в клетку.
— Обязательно!..
— Кстати, вы читаете по — английски?
— Не очень, — Виктор дал понять, что смутился.
— Не страшно, — успокоил его голос, — их можно перевести. У вас, наверное, уже есть хирург — уролог для этой операции?
— Безусловно, — подтвердил Виктор.
— Тем лучше, — окутывал его теплотой и заботой голос на другом конце провода. — Впрочем, если вам надо будет, я и в этом плане могу помочь…
— Сколько это будет стоить? — спросил Виктор как можно мягче, чтобы не вспугнуть незнакомца.
Собеседник помолчал и, словно призадумавшись, произнес:
— Двадцать пять тысяч баксов…
— Ого! — Виктор изобразил испуг и удивление. Инстинкт подсказал ему, что поступить надо именно так.
— Я вас понимаю, — заторопился тот. — Знаете что: для вас я собью цену до двадцати? Сейчас я позвоню одному человеку, а потом вам.
Виктор вздохнул. Во всем этом чувствовался ужасающий непрофессионализм…
Звонивший положил трубку.
Телефон зазвонил через пару минут.
— Я обо всем договорился. Двадцать вас устроит? Да? Рад, что хоть чем-то смог помочь…
Виктор помолчал пару секунд, как бы пережевывая приятную новость, и вернулся к делу:
— И когда вас можно увидеть?
— Если вам подходит — сегодня. В восемь вечера…
Глухо екнуло сердце: события начинали обретать слишком ощутимое ускорение.
— Где вам удобнее? — спросил он.
Собеседник почувствовал, что что-то не так, поспешил объяснить, чем вызвана спешка.
