Чернышев прошел мимо дежурной части, сделал несколько полувиражей в глубине помещения, наконец, найдя указатель размещения начальства, подался по длинному коридору.
Алекс с Анастасией остались сидеть на скамейке. Пока Алекс решал, с чего начать разговор, она, зевнув, стала задавать ему вопросы сама.
— Семья из России? — лениво спросила Анастасия.
— Родители…
— А ты? Родился в Израиле?
— Да, я — сабра, — ответил он.
— А что это значит?
— Цветок кактуса…
— Чего? — она не поняла.
— Кактус ведь снаружи колючий, не тронь! А цветы — нежные. Так нас, урожецев Израиля, называют. Характер колючий, но это только внешнее. Если доберешься внутрь, под колючки, до сути…
— И долго добираться? — она явно насмехалась над ним.
Алекс отшвырнул ногой в тяжелом ботинке пустую банку из-под «колы», пожал плечами.
— Но ты же еврей, нет?
— Да. Но еще — израильтянин…
— А в чем разница? — усмехнулась она.
— Я, среди своих. Как все. Не чужой.
Ей было странно слышать. Ему — не менее странно объяснять. Все ведь казалось каждому таким само собой разумеющимся…
— Ты бывала за границей?
— Да. В Англии, во Франции… В Чехословакии. Я много ездила.
— Как туристка?
— Нет, — мотнула она головой, — я мастер спорта по конному спорту…
Самое яркое воспоминание детства: гудящий, переполненный ипподром, непохожая ни на какую другую, заполнившая трибуну, яркая возбужденная толпа, стартовый колокол…
«И лошади, лошади…»
А первый впереди, на «Дункане», ее отец…
Трибуна дышит! Поднимается, когда всадники скрываются за поворотом. Садится, когда лошади впереди. Снова срывается с места навстречу приближающейся кавалькаде…
Она, Настенька, на руках у мамы, тоже наездницы, мастера спорта…
Диктор гудит утробным голосом что-то непонятное. Половины слов не слышно…
— … Мастер спорта Сергей Гончаров… На коне «Дункан»…
В конюшне они кормят «Дункана» сухариками… Отец сажает Настю в седло.
Отец на десять лет старше матери. Когда они поженились, ему уже стукнуло тридцать. И всю спортивную карьеру матери он был рядом.
Родители были труженниками. Тренировки, выводки. Зимой — в крытом помещении, летом — на ипподроме. Постоянный уход за лошадью, большим четвероногим членом семьи. А болезни? Ночные бдения на конюшне? И все — на скрываемом от окружающих, а в особенности от животного пределе, все — на напряге. Не выпотрошишься весь, не добьешься результатов! А не будет побед — ни медали тебе, ни награды, ни славы, ни заграницы.
Не то, что бы тебя вышвырнул кто — то за это: просто перестанут тобой интересоваться, и ты уже никто.
Ноль. Серость. Аутсайдер…
Главное быть первой. Не в середине, а впереди. Тогда — все под силу, а удача, как собачонка, послушно бегает где — то неподалеку.
Настю начали тренировать, когда ей не исполнилось и трех. Посадили на коня, повели по кругу…
Сначала это доставляло только удовольствие. Но чем дальше, тем больше становилось работой. Трудом. Каторгой. Той, какую ненавидишь, но боишься в этом признаться…
Отец и мать выбиваются из сил, а ты?
Поездка с родителями в Англию. Соревнования по стипл-чейзу. Лондон. Музей восковых фигур. Раскачивающаяся нога женщи ны, утопленной убийцем-мужем в ванной… Корона на подушке с узорными вензелями в Тауэре…
Хочешь чего — то добиться в жизни? Ездить на чемпионаты, повидать мир? Понавезти добра? Борись, выкладывпйся!
Упирайся! Иначе — быть тебе рядовым инженером, медсестрой, училкой…
Конь вывихнул ногу… Дом — в трауре. Тихие, чтобы не впугнуть птицу-удачу — голоса. Осторожные кивки и обращенные к небу взоры: надежда! Семья не то, чтобы религиозна, сплошные суеверия. Под лестницей не пройди, что-нибудь забыл дома — не возвращайся, пожелал вслух — по дереву постучи. И, желательно, снизу…
Книги? О конном спорте. О соревнованиях, первенствах, достижениях.
Фильмы? Герои и супермены. Все остальное — хлябь. Болото.
Хочешь застрять — застревай! Но не мы! Мы из тех, кто не сдастся. Из тех, кто через все трудности пройдет и себя жалеть не станет.
Сколько ей было, когда она получила первый юношеский разряд на выездке? Одинадцать?
Родители гордились ею. Она была крепкой, гибкой, спортив вной. Не то что ее старшая сестра — кваша флегматичная, больше всего на свете любившая кошек и собак.
Дальше — больше. Мастер спорта по конному спорту. Член российской команды. Приглашение выступить в Англии. В Нью- Маркете…
Спорт закончился внезапно и окончательно, как прерван ный сон.
В шестнадцать она жестоко простудилась, схватила воспаление легких, а потом — туберкулез. И пошли к свиньям все напряги и все старания.
Когда болезнь прошла, оказалось, что время утеряно.
Даже школа, которая прежде где надо и не надо трубила о своей ученице — чемпионке, показала свое новое лицо.
Наступили будни: суровые, и безрадостные. Теперь, чтобы настичь одноклассников, ей надо было прилагать вдвое, а то и втрое больше усилий. Анастасия была самолюбива и первые неудачи ранили больно и жестоко.
Оказалось, в жизни бывают не только удачи и везения. Куда чаще отчаянье и самоедство.
В семье ее не то что бы стали меньше любить — перевели в разряд неудачниц. И все в ней кричало, все бунтовало…
И вот тогда появились совсем другие книжки и фильмы, друзья и интересы. Ей надо было себя не только утвердить — заново найти.
Влиться в струю «новых русских», как стали называть — теперешних хозяев жизни, сменивших «номенклатуру», ей не светило. Да она и не была на это нацелена. Опускаться же на дно жизни не хотелось: слишком была сильна в ней чисто спортивная закваска: «Я преодолею, я добьюсь!»
Жесткий каркас упрямства и воли требовал выхода, и она нашла его неожиданно и там, куда причаливать свою лодку ни когда не думала.
На конюшне, куда она продолжала приходить, познакомилась с ребятами из Полка конной милиции. Эти смотрели на нее с любопытством и восхищением: мастер по конному спорту…
Однажды познакомиться с ней приехал заместитель командира полка, сам тоже спортсмен — конник…
Весной с новыми друзьями она уже патрулировала верхом в зоне отдыха «Тропарево». Под обрывом, внизу, жарили шашлыки. По другую сторону виднелись сцена и пруд, вверх к конникам долетал острый запах жареного.
Ее поставили в график.
Через месяц-другой она стала смотреть на эти дежурства не как на случайное баловство или увлечение, а как на возмож ную цель.
