и на крышу конюшни, иногда пробивая ее насквозь, посыпались тяжелые куски камней и обломки балок. Следом мощно задрожала земля, да так, что затрещали, лопаясь, стропила и раздался грохот, будто снова упал донжон крепости.
Раздался слитный крик — 'С нами Маниту! Ура!', и вновь в крепости засвистели стрелы и зазвенела сталь. Но схватка продолжалась недолго — полностью подавленные недавним разрушением главной башни и взрывами внутри двора, унесшими жизни многих воинов, враги, не выдержав новой напасти, массово сдавались, бросая оружие.
Артиллерист снова быстро выглянул за утыканную стрелами створку и расплылся в улыбке:
— Ребята! Наши! Наши прилетели!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Тот, кто проклят Маниту,
На страшную смерть обречен.
Приходит время, и выжигают скверну
Боги и люди огнем и мечом.
Через несколько минут вокруг раненых хлопотали воины из гарнизона замка Трант. Тут же были и все хакерши с Эльнуриэль, и Трейв, и верный Ингвар. Живой и невредимый Хаген, стоя посреди площади, покрикивал на стрелков, обыскивающих развалины и занимающих стратегические точки.
Несмотря на все протесты целой толпы самозваных врачевателей, у Влада, по его просьбе, Хаген и Ингвар приняли руки на плечи и вынесли на воздух. Двор был разгромлен, везде валялись трупы солдат Дирна, Кирна и Ригача. Посреди площади курились дымом две воронки от пущенных руками Влада и Ольсеном стрел. Трех башен, считая с надвратной, в архитектурном крепостном комплексе уже не было. Но самые страшные потери замок понес от совсем другой напасти. Одной стены не существовало почти вовсе, ее снесло огромной массой невесть откуда взявшегося холма, который весьма неосторожно пришел в гости к крепости, и теперь над остатками укреплений возвышалась серьезная гора земли с каким-то покосившимся строением из неошкуренных бревен на обсыпавшейся верхушке и стоящими врастопырку вкопанными бревнами по краю этой шокирующей насыпи.
Конунг понял, что за ним прилетели на летающем острове. Но откуда взяли ману для перезарядки сильмарилла? Влад внимательно посмотрел на Трейва, который сейчас гоголем с двумя обнаженными окровавленными клинками ходил по двору и покрикивал на лучников. Если Трейв жив, то кого тогда принесли в жертву? Получается, что 'буратино'…
Тут Влада отвлекла Катерина, заставив выпить из фляги воды. Распробовав, Влад уловил знакомый специфический кисловатый привкус, хлынувшая следом по артериям бодрость подтвердила его предположение.
— Живая вода, — сказала бойкая хакерша. — Вы пейте, Владислав Юрьевич, пейте, вам теперь поправляться надо. У нас ее сколько надо теперь будет. Лесной Ван, как насос, качает!
Влад поперхнулся и закашлялся. Среди спасителей не было Скарви. Неужели вредный, но нужный староста пожертвовал собой, чтобы поднять в воздух летающий остров? При всех минусах старика такой вероятный эпизод здорово портил сценарий для их военной драмы с хеппи-эндом. Запутавшись окончательно, Влад сдался и начал расспросы.
— Ингвар, почему Трейв с оружием? — задал он вполголоса вопрос, повернув голову к поддерживающему его справа спутнику.
— Великий конунг! Когда прилетели почтовые голуби от Хагена с известием о вашем пленении и мы стали обсуждать варианты вашего освобождения, тот сам вызвался принести себя в жертву, чтобы наполнить кристалл сильмарилла энергией. Он сказал, что согласно тексту клятвы не может допустить, чтобы от его бездействия вы умерли.
Принцесса Эльнуриэль, то есть принц Нюкаэль, отверг эту жертву и решил самолично, как вы говорили, 'выпотрошить НЗ'. Когда мы пришли к лесному вану, тот сумел войти в контакт с эльфами, умеют они это — общаться с друг другом, когда очень надо. В общем, ван пообещал дать 'живой воды' и служить верно в дальнейшем.
— Понятно, — кивнул Влад. — Это, выходит, ошибались мы, лесные ваны не упертые были фанатики, а просто тугодумы. Получается, месяц в углях посидел, и, наконец, дошло, что жизнь надо спасать. А когда припекло — и контакт сам наладил, и пообещал что надо. Вот они, издержки вечной жизни — смертный уперся бы и сдох за честь и веру, а эти ломаются, стоит лишь промурыжить месячишко. Прав был классик, когда сказал, что из бессмертных получаются самые лучшие рабы. Страх потерять вечную жизнь подтачивает волю, делает слабым и предсказуемым…
Конунг замолк, углубившись в свои психологические дебри раздумий. Да и говорить ему было тяжело. После прилива сил от выпитой волшебной жидкости все равно накатила волна усталой слабости.
— Так, а что Трейв? — вдруг снова он задал вопрос. — Как парень бился?
Тут речь уже подхватил Хаген:
— Как берсерк рубился принц. Спрыгнул первый на стену, одним мечом стрелы отбивает, вторым рубит все, до чего дотянется. И все орал какой-то речитатив, что 'ни действием, ни бездействием' чего-то там допустить не должен. Хороший боец, даром что темный эльф.
— А Скарви, что случилось с моим Скарви? — задал прямой вопрос Влад, со страхом ожидая неприятный ответ.
— Остался Скарви в замке Трант за главного. Нам сказал, чтоб летели, а он присмотрит, мы и без него справимся, — развеял страхи конунга за старосту Ингвар.
— Та-а-к, — протянул ничего не понимающий Влад. — Ладно, колитесь. Как вы сумели перезарядить кристалл? Кого вы в жертву принесли?
Ингвар улыбнулся.
— Это все Скарви организовал! Войск для охраны в замке было уже достаточно, от Андрилла каждый день целые отряды приходили, поэтому караваны снова стали принимать и располагать на ночь. К нам вчера вечером пришел очередной караван, а там оказались родственнички Трейва. Как они все удивились, увидев его разгуливающего живым и невредимым, и как он, надо сказать, 'обрадовался'… В общем, полчаса прошло, пока последнего дроу утихомирили. Хорошая драка была. Тут все сразу навалились, еще и голуби от Хагена прилетели. Ясно, что лететь надо, а сильмарилл, как на грех, весь разряжен. Думали сначала Трейва оприходывать, как с вами и было договорено, но принц Нюкаэль за него вступился. Пошли лесного вана в жертву приносить — тот живой водой откупился.
— Я в курсе, Ингвар, ты ближе к делу давай, — устав слушать по второму кругу все эти прелюдии, не выдержал Влад. — Что сделал Скарви?!
— Скарви недаром был командиром нашего ополчения в битве под Торан-Ураном. — Снова ушел в недомолвки Ингвар. — Скарви молодец, как знал, что делать…
— Мать вашу, да что выкинул Скарви?! Скажет мне кто-нибудь, наконец? — завелся Влад от этих намеков и пересказов без разъяснения сути событий.
— Великий Конунг, мы тут с ребятами это обсудили и пришли к решению, что Скарви все сделал правильно, пусть это вам, наверное, и не понравится. — неожиданно пришел на помощь Ингвару поддерживающий конунга с другой стороны Хаген.
— А ты-то откуда знаешь? — удивился Влад. — Тебя в замке не было, насколько я понимаю. Как ты вообще здесь очутился?
Судя по тому, как Влада подбросило на плечах, мужики были рады соскочить со скользкой темы и резко выпрямили ссутулившиеся было спины от тяжкой ноши разделенной со Скарви ответственности. Хаген бодро зачастил:
— Когда вас в овраге рубили, бой услышал один из пацанов. Баронских там было — целый лес трещал. Я, значит, трех голубей отправил, что отряд в засаду попал. Овраг мы потом осмотрели — многих
