предсмертный миг, что предстоит любому из живущих. Каждому - свой…
Вот только Вилли не собирался умирать. И последние свои мгновения потратил не на молитву отходную, не на то, чтобы пролистнуть в памяти самые славные минуты своей жизни… Он до крови ободрал ногти, но выдрал из прижатой кобуры 'Ланкастер'. Все четыре ствола его были заряжены, это Вилли помнил точно. Жаль, конечно, было разряжать сразу все… Но орк уже сделал последнее в своей жизни движение. А что он не знал об этом… не гном же виноват?!
Квартпистоль разрядился с оглушающим грохотом. В орка, в упор, разрорвав морду на куски. Вилли хорошенько обрызгало кровью и мозгами, труп орка рухнул сверху прямо на него… но он был жив. Точно совершенно - жив!
Поле боя, оставшееся за трапперами, ничем не отличалось от таких же ранее. Гора орочьих трупов, по крайней мере, присутствовала. Ну и ещё присутствовали полуживой тролль, из которого вытекали последние галлоны крови, раненный траппер и угвазданный траппер. И всё это - в декорациях разрушенного кем-то когда-то троллячьего храма. Та ещё картина. Видимо, Накате эти мысли в голову не приходили, потому что он, как только встал, приковылял к Вилли и первым делом потребовал сматываться отсюда поскорее.
- Ну да, - согласился Вилли, критически его обозрев. - Ты сейчас ходок ещё тот… Я, если не отчищусь, через час буду весь в вонючей корке из орковского дерьма! Опять же, вот так сразу, сбив наконец погоню, бежать дальше… Отдых нам нужен, Наката! И в первую очередь - тебе!
Ниппонец фыркнул, упрямо наморщил морду, но внезапно не стал спорить.
- Ладно, - согласился он и вслух. - Но давай хотя бы оглядимся!
- Вот я и огляжусь, - согласился Вилли. - А ты… давай-ка мы сначала перевяжем тебя!
Наката опять фыркнул. И молча продемонстрировал фляжку с заветным регенерином. С той поры, как она на ноги поставила их всех у реки, вера в регенерин была безгранична.
- Хлебнул? - спросил Вилли понимающе.
- И намазал, - не стал отрицать употребления внутрь ниппонец. - Ну и преотвратнейшая вещь!
- То-то я смотрю, ты скочешь как горный орк! - ухмыльнулся Вилли. - Ладно, коль так, на тебе - костёр! А я и точно - пойду, огляжусь тут…
- Костёр точно разжечь надо, - согласился Наката. - Вот только всё будет наоборот. Я пойду. А ты разожжёшь костёр… Сам же говорил, что я нынче скачу как горный орк…
Что тут было возразить Вилли?
На умирающего тролля никто из них не обратил внимания. Спасти его всё одно бы не получилось. Да и… что за чушь - спасать тролля?!
Тем более что помирает тихо, разве только хрипит, да крови большая вонючая лужа натекла.
Оставив Вилли разводить костёр из орочьих луков и стрел, Наката пошёл обследовать храм. Он решил обойти его вдоль стены, тем более что попутно с обследованием, он смог бы определить уязвимые места храма. Если на фасаде, там, откуда они пришли, таких было два - оконный проём и бывшие ворота, то что сзади, никто сейчас сказать не мог. Ведь забрались как-то орки на стены, не потревожив их.
Собственно говоря, искать уязвимое место долго не пришлось. В самом дальнем конце храма, прямо против ворот, находилось возвышение. Здесь раньше был, наверное, алтарь. Что за богам здесь поклонялись, теперь уже было не узнать никогда - статуи были разрушены. Но раньше здесь были статуи, числом семь. Сейчас остались сгладившиеся от воздействия времени столбы. Впрочем, они и нынче были существенно выше нормального роста человека. Ну да неважно. Главное, именно здесь в стене была прореха, притом такая удобная… с приступочками… одно удовольствие по таким приступочкам умеющему человеку на стену взбираться. Если нет человека, сойдёт и орк. Твари ловкие и сильные.
Ко всему прочему, эта щель в стене означала, что оставаться в храме на ночёвку вряд ли стоит. На двоих бойцов приходилось слишком много входов в храм, и вряд ли можно было уверенно утверждать, что орочья банда, покрошенная ими нынче, здесь единственная. А уж здание, единственное на многие мили вокруг, их и вовсе может притягивать… Наката на всякий случай даже выглянул в трещину. Осторожно выглянул, стараясь не светиться мордой наружу. Естественно, он ничего не обнаружил, спокойнее на душе не становилось и катану из рук Наката так и не выпустил. Вместе с ней и обрушился вниз, когда вполне себе пристойный каменный пол оказался гнилой деревянной заглушкой, прикрывавшей лестницу.
Будь на месте Вилли, кто-то другой, он мог бы счесть фразу 'вот ты и разводи костёр' оскорблением. Но Младший Гном - давно уже стало его третьим - после прозвища, именем. До появления Рока, именно он выполнял функцию мальчика на побегушках. И кто мог бы сказать, что Младший-то он младший… Но по возрасту - постарше Яна будет. 'Младший, поди, вынеси ночной горошок…'.
Вилли не обижался. Не обиделся и сейчас. Костёр под его многоопытным приглядом разгорелся жарким, но неярким и бездымным огоньком. Спасибо оркам, хорошие стрелы и луки мастерят. Из сухого дерева. Горят хорошо. Вилли аккуратно складывал стрелы в пучок, бездумно глядя поверх огня, ломал их пополам и бросал в костёр. При этом как-то умудрялся обегать взглядом периметр. Вроде и всех завалили, а всё же…
- Кэээруу-оре, - раздалось вдруг за его спиной.
Вилли не подпрыгнул и не покрылся липким холодным потом. Говорили на старом гномовском наречье, которое здесь знал только умиравший, да всё никак не померший тролль. Сколько ж ещё ждать- то…
- Чего тебе? - не оборачиваясь, спросил гном. Сердито.
- Я умираю, кэээруу-оре, - прошелестел тролль.
Вот новость-то… Вилли фыркнул.
- Я хочу тебе кое-что сказать… попросить тебя!
Чёрт… Чёртов тролль, чтобы ему… Скрежетать зубами Вилли не стал, но вставал и разворачивался на каблуках так, что любой бы признал Младшего гнома в дурном настроении духа. Вот только умирающему троллю было не до таких тонкостей.
- Чего тебе? - хмуро поинтересовался Вилли, подходя вплотную к башке тролля. И, естественно, вляпавшись в лужу подсохшей уже крови. Что не добавило ему благодушия. А уж кому скажи, что гном будет стоять в полушаге от тролля, и не с разделочным ножом, не с штуцером заряженным, а так просто, с пучком недопереломленных стрел орочьих в руках. Безумец такое мог предположить.
Тролль молчал. То ли помер, то ли ещё жив, но уже не способен ни к чему более.
- Ты живой ещё? - вконец осерчав, рыкнул Вилли. - Слышь ты, жаба-переросток!
Он бы и ногой пнул тролля, но именно в это мгновение в дальнем конце храма раздался сдавленный вопль, сопровождаемый грохотом и треском. Посколько кроме них двоих, да полудохлого тролля, в храме больше никого не предполагалось, Вилли вполне разумно предположил, что именно Наката попал в беду. Благо, что арбалет у него был с собой, забыв враз про тролля, гном поспешил на выручку товарищу.
Спешить на выручку попавшему в беду товарищу можно по-разному. Можно броситься на помощь сломя голову. Не глядя по сторонам. Вслепую. Не выручишь так никого.
Вилли не торопился. Двигался медленно, за арбалетом, а не нёсся как взбесившийся тролль. Как результат, до противоположной стены, задней стены храма, он дошёл минуты за три-четыре. Много времени прошло, он чуть с ума не сошёл. Врагов, впрочем, не обнаружил. И Накату обнаружил не сразу. Для начала услышал его негромкую брань, доносившуюся, на взгляд Вилли, откуда-то снизу.
- Наката, - негромко окликнул он напарника. - Наката, ты где?
- Пять шагов правее центральной статуи, - не сразу откликнулся тот. - Только под ноги смотри, осторожно! Доски гнилые как зубы у Черри!
- Той Черри, что работает у Тео Храпуна? - на всякий случай уточнил гном, и получив утвердительный ответ, содрогнулся от отвращения. Уж на что гномы непритязательные существа… ну, это другая история.
Двигался Вилли теперь очень осторожно, глядя исключительно под ноги. Раз уж Наката просто провалился, стало быть врагов вокруг нет. Ну а гнилые доски для гнома - не самая великая опасность. А, вот и провал. Несколькими ударами каблуков обломав остатки заглушки, Вилли спрыгнул на ведущие куда-
