бабьи положила голову на скрещенные под подбородком кисти рук и уставилась ему в глаза.
- Ты же скучаешь по ней. Ну что же ты сидишь? Иди…
Ян покачал головой:
- Нет…
Генриетта налила ему ещё, сама. Поставила оловянную стопку на стол чуть поодаль.
- Подумай, господин Ян. - она говорила тихо и медленно, как младенцу несмышлёному. - Оксана любит тебя. И ей сейчас тяжелее, чем тебе. Ты можешь залить свою обиду самогоном, взбрыкнув - уйти и не вернуться домой. Ей бежать от себя некуда. Она ждёт тебя.
Ян попытался встать, проникшийся её словами. Но ноги почему-то отказали, хорошо хоть, что не разъехались. И упал он не мордой об стол, а назад, в кресло. Буковые доски хрустнули, но выдержали.
- Я завтра к ней схожу, - заплетающимся языком сказал траппер. - Обязательно, Генриетта.
Он заснул. Книга, наконец получившая свободу, упала на пол. Это оказались 'сказания о первопроходцах'. Гномиха с нежностью поглядела на него, покачала головой. Подобрала книгу и нашла ей место на полке. Потом прикрыла хозяина пледом и вышла из библиотеки.
Получаса не прошло, она вышла на улицу, закутанная по случаю вечерней прохлады, и куда-то целенаправленно двинулась.
Глава 3 'Старый тролль'
Одинокий тролль медленно двигался по лесной тропинке. Каждые несколько шагов он останавливался и медленно поводил башкой, грубо посаженной на туловище. Влево-вправо, опять влево. После чего продолжал свой путь. Так продолжалось уже достаточно долго. Тролль безусловно был чем-то встревожен. Но никак не мог определить причину своей тревоги. А потом стало поздно. Кусты буквально взорвались, извергнув из своих зарослей несколько чёрных орков. Но мгновениями раньше, с оглушительным, похожим на выстрел штуцера, треском, на тролля рухнул бук. Убить, он конечно не убил. Не так легко тролля убить, если не знать уязвимых мест. Но даже этот владыка лесных чащоб, даже он не в состоянии был сбросить с себя такой вес. Рыком наполнился лес. Рык быстро перешёл в стон. Орки не ждали, пока тролль придёт в себя и скинет бремя. Четверо бросились к ногам, двое - к рукам зверя. В руках у них были не палаши, а топоры. Которыми они очень умело принялись рубить троллю кости. Тролль рычал, бился в ловушке и пытался подняться. И поднялся, поднялся таки. Но к тому времени, его жилы, так близко расположенные под кожей, такие уязвимые, были перерублены. Кровь потоком хлестала наружу. И каждый знал - для тролля это конец.
Тролль ещё сумел, на последнем издыхании пребывая, одним ударом превратить неосторожного охотника в забитую дичь. Он ещё попытался развернуться к врагам так, чтобы они попали в зону действия огнемёта. Но это была уже агония. Пусть длительная, но агония. Крови налилось…
Наконец, где-то через четверть часа, может - минут через двадцать, тролль рухнул с протяжным стоном на землю. Всё, истёк кровью. Умер.
Орки не замедлили собраться вокруг него, все пятеро выживших. И пошла работа по разделке трупа - не слишком приятная взору, но привычная любому охотнику и очень прибыльная. Из утробы тролля был извлечены сосуд с огненосной жидкостью, пузырь с желчью… Всё это было очень аккуратно, как будто работали не звери лесные, а люди, помещено в грубый тёмно-серый мешок. Орки подобрали своих павших, и ушли.
Всё, творившееся на лесной тропинке, заняло не больше часа. И осталось на исходе этого времени только гора внутренностей да вонючего троллячьего мяса на тропинке. Только тогда два траппера вышли из укрывища, из густого кустарника воропайника. Молчаливые, впечатлённые. Человек и гном. Наката и Ян.
Внешний вид их выдавал непростой пройденный путь. Оборвались. Давно не стирались. Да и не мылись. Да и не ели толком. Зато арбалеты в руках были вычищены от грязи, смазаны и, конечно, заряжены. Добрые, надёжные гномьи арбалеты-магазинники.
Они постояли над останками тролля.
- Видел, как работали? - хриплым голосом спросил Вилли. - Как прайд…
Наката молча кивнул. Очень было похоже.
- Их семеро было, - добавил он, после недолгой паузы.
- Как и положено, - ухмыльнулся Вилли. - И работали чётко… А тактика… тактика у них своя. Вишь ты, дерево на него обрушили. Это ж надо было заранее подпилить, да именно на этой тропе, да так сделать, чтобы тролль не почуял их…
- Камушек поискать надо, - отвлекая его от разглагольствований, заметил Наката. - Камушек они, вроде бы, не брали.
Вилли, не чинясь, принялся копаться. Наката, пока у него было время, тщательно обследовал место засады.
…Ствол орки подпилили. И лёжку свою устроили очень разумно. По-трапперски. Лёжка была в самой гуще всё того же воропайника, очень пахучего кустарника. Тут и орки бы нюх потеряли, не то, что тролль. И тролль их не обнаружил. Ну и разумеется, поплатился.
В одном месте ниппонец что-то увидел в траве, удивился, наклонился…
- Вилли, - позвал он спустя пару мгновений.
Вилли, малость изгвазданный в крови и желчи, огрызнулся от трупа:
- Чего тебе?
- Иди-ка, что покажу…
Гном подошёл без особой охоты, но с камнем на ладони. Неплохой был троллит, марок на двести пятьдесят.
- Что?
- Погляди, - Наката тоже протянул на ладони. Небольшой, продолговатый, грязный… не сразу в нём можно было опознать штуцерную пулю. Пулю от экспресс-штуцера, обычного трапперского оружия.
- Наши были, - просто сказал Вилли.
- Может, и наши, - не стал спорить Наката. - Только пуля в грязи недолго валялась. Вот как если бы ты её из патронташа выронил, да пузом в болотину вмял.
Вилли хмыкнул удивлённо, на этот раз уже внимательно осмотрев находку.
- Ты хочешь сказать, что наши здесь были недавно?
- Я только говорю, что пуля - свежая, - уклончиво ответил ниппонец. - Давай-ка, пойдём отсюда. Не нравится мне торчать на этой тропке, как два бука посреди опушки… Уходим!
Вилли не стал спорить.
Они совершенно случайно нарвались на эту засаду. И пожалуй что, оказались бы на месте этого тролля, если бы не случай. Вилли приспичило, они притормозили в укромном местечке, и пока Вилли оправлялся - опоздали. Их место занял тролль. Хотя по всему выходило, что именно он был добычей, ради которой собрался целый орочий прайд. Но это, пожалуй, был первый случай на всём протяжении их пути, когда охота была не на трапперов.
Идти по лесам, полным орков, было занятием для безумцев. Так примерно Вилли и сообщил Накате, когда позади осталась первая тропка в десяток миль, и они устроились на привал. Тогда ещё можно было пройти те же десять миль назад, вытропить Яна с Ворчуном и возвращаться в Трамп всем вместе. Вчетвером. Но как же им было смотреть в глаза товарищей… Нет, это было категорически невозможно. Так сказал Наката, а Вилли, подумав, с ним согласился. А через час им стало не до возвращения - на их след встали орки. И хотя ни разу они не показались в пределах видимости, тем не менее их преследование было
