Зря он болтал языком. Ох, зря. Разговор, состоявшийся по пути с площади домой, не доставил радости. Толпа рассасывалась, охочий люд столпился вокруг Михея и подоспевшего Арселия - записывался в отряд. А Оксана холодно и жёстко отшила Яна.
- Нет! - ответ её был однозначен и не подразумевал обсуждений. - Цену мы уж как нибудь без тебя обсудим, милый.
- Но ты пойми, - заспорил всё же Ян. - Ведь орки на пороге! Фактории горят! В том числе, наверное, и твоя…
- Наверное, горят, - Оксану эта новость совершенно не побеспокоила. - И мою - жалко. Но денег она не приносила, а продавать было жалко. Теперь - продам. А товар добрый задаром отдавать…
- Да кто же просит задаром?! - рассердился не на шутку Ян. - Цену снизьте, вот и вся недолга!
Оксана остановилась. Резко. Взвизгнув каблучками, обернулась, в упор уставившись зелёными глазами.
- Милый, я ведь просила тебя, не вмешивайся в мои дела, - тихо, внятно, очень отчётливо сказала она.
Ян почувствовал, что лицо наливается кровью и раскаляется, как если прижать его к горячей сковородке. Он наверное несколько мгновений стоял, ломался с ней взглядами. Оксана первая опустила взгляд. Ян не стал задерживаться и проверять, что будет дальше. Вжикнули каблуки его щёгольских сапог, поднявшая глаза женщина смотрела уже ему в спину. Ян возвращался на площадь…
- …двадцать три бойца, - подсчитал Михей. Задумчиво погрыз карандаш, покосился на Арселия. - Не многовато?
- Многовато, - согласился капитан. - Но лучше пусть они сейчас по болотам бегают, орков ловят и режут, чем сидят здесь и пиво глушат, в безвестности. В основном-то вольница уходит.
- В основном - да, - хмыкнул Михей. - Но не только. Несколько трапперов за ними увязалось.
- Не за ними, а с ними! - уязвлено возразил Арселий. - И не увязалось, а пошло… Это хорошо. Прайд целый в отряде будет. В бою - важно.
- Ты про старшего их слышал? - Михей думал о своём. - Я с ним через час встречаюсь… припас обсуждать будем, что город выделяет.
- Припас - это хорошо, - задумался Арселий. - Ты подошли своих карлов. Много не много, а полсотни обойм болтов наскребу, пожалуй. А про старшего я, конечно, слышал. Венцеслав Пий Шестнадцатый. Неплохой вожак.
- Наскреби, - согласился Михей. - Что-то не верю я в дипломатию нашего молодого друга… А, вот и он. Уж больно он гневен.
- Видно, договорился с Оксаной, - криво усмехнулся Арселий, уже введённый в курс дела. - Молодой он ещё, горячий… не знает, что дело, оно эмоций не знает.
Михей промолчал. Не возразил, но и не согласился. В душе, он искренне сочувствовал молодому, да на их фоне и вовсе - юному трапперу. Что он видел в своей жизни? Кого он видел? С пелёнок - на тропу. С тропы - в постель первой же подвернувшейся пристойной женщине. И ведут его, как мамука на случку, под венец. И не спрашивает в общем-то никто - хочет ли он. И не знает он сам…
- Арселий, - вежливо склонив голову, сказал Ян. Они ещё не виделись сегодня.
- Ян, - столь же вежливо приветствовал его капитан порта.
Никто не сказал и слова о порыве души Яна и его громогласных обещаниях уговорить Оксану не задирать цены. Старики понимали, что мальчишка погорячился. Яну просто было неловко признаваться в неудаче. И так поймут…
Постояли. Недолго, в общем. Помолчали.
- Ты зайди ко мне вечером, - попросил Арселий. - Поговорим. Расскажешь подробно, что на дороге случилось. Я ж пока от тебя рассказа не слышал, а что там люди говорят…
- Приду, обязательно, - заверил его Ян. - А сейчас… Извините, я - домой.
Он ушёл. Михей с Арселием, с сочувствием, проводили его взглядами.
- Дом Оксаны - в другой стороне, - тоном знатока заметил Михей.
- Ну да, - согласился Арселий. - А ты чего ждал? Пойдём, старина, выпьем по кружечке портера у тебя в кабаке…
Ян не шёл куда-то сознательно. Его ноги несли. И принесли. Ошалело уставившись на знакомую дверь их с Ворчуном дома, он несколько мгновений колебался, но только несколько мгновений. И - постучал.
Дверь открылась почти сразу. На пороге, суровый и торжественный, стоял Карл Старший. Что-то пробулькав себе под нос, он с приязнью уставился на Яна.
Ян смотрел на него, всё ещё не собравшись зайти.
Тут сверху раздался сварливый голос Генриетты:
- Ты долго будешь господина держать у порога, Карл-дурак?! Подвинься и пропусти господина в дом, Карл-балбес!
Карл послушно отступил в сторону, добродушно ухмыляясь. Достойный он был карл, Карл Старший. И даже в общем, на фоне других карлов, умный.
- Привет, Генриетта, - сказал Ян как можно ровнее, привычно ускользая взглядом от её декольте. - Ворчун дома?
- Господин Строри дома, - суховато ответила Генриетта. Она страшно не любила, когда её хозяина именовали Ворчуном. - Где ж ему быть сегодня… собирается!
Столько неодобрения было в её голосе, что начавший уже подниматься по лестнице Ян замер, и оглянувшись, осторожно переспросил:
- Собирается? Куда это он собирается?
- А вы разве не знаете, господин Ян? - удивилась гномиха. - В поход на проклятых орков-разорителей! Как будто других нет, помоложе да подурнее.
Поднявшись по лестнице, она остановилась несколькими ступеньками ниже, дружелюбно глядя на Яна.
- Вы бы попробовали отговорить его, господин Ян! - попросила она. - Ну кого он ещё послушает, раз господина Накаты нет в городе…
Она так сказала это, 'нет в городе', как если бы Наката в Столицу на карнавал бабочек уехал… Наката… Ян судорожно сглотнул, в который раз прокляв тот миг, когда они расстались.
- Пойду, поговорю, - сказал без особой уверенности. Ворчуна переубедить… Задача для куда более красноречивых людей.
Ворчун, естественно, обретался в их оружейной. Весь в пыли, в какой-то крошке, сердитый и взъерошенный, он сидел на полу и промазывал взводную шестерню арбалета. Страшная гномовская игрушка, способная пробивать даже толстую орочью шкуру, требовала за собой особого ухода, а усы и пружины, заменившие тетиву - частой, через каждые двести-триста выстрелов, смены. Металл уставал и ломался. Но всё же арбалет был куда проще мощных, полудюймовых штуцеров, производимых только на фабрике в Столице, а болты пучком стоили дешевле одной пули в стальной гильзе. Короче говоря, кто-то бородатый когда-то в бородатые годы придумал великую вещь - магазинный арбалет. Лучшее оружие Тарона.
- А, Ян… - сказал гном прохладно, подвигаясь, однако, на скамье. - Садись, посидим на дорожку.
- Ты куда собрался-то?
- Так в поход, - Строри взглянул на Яна, сильно удивившись вопросу. - Скучно в городе, чего здесь делать-то… А в походе - развлекусь. Орков с полдюжины нащёлкаю - всё развлечение…
Ян кивнул. Объяснение было простое и понятное. Он бы и сам пошёл… раньше. Но не сейчас. Сегодня, там, на площади, даже мысли такой не возникло в его голове.
- Ты поосторожнее там, - единственное, что пришло ему в голову, было сказано. - Не хватало ещё на орочью стрелу нарваться…
