вменена четыре дня назад, когда Ворчун ушёл в поход на орочью банду, была ему в тягость. Каждый день ходить на верфь и смотреть, как растёт, вырастает из каркаса новый прам. Потом идти к магазину 'Вортенбергские стволы', интересоваться, пришли ли новые картечницы, или нет… Картечницы были штучным товаром. Не только очень дорогим, но именно что редким, и сейчас, когда вроде и деньги были, и желание их потратить получше, ничего не менялось. Последний раз, сорвался даже Вортенберг - немолодой, очень вежливый гном.
- Ваш заказ, уважаемый господин Орлов, всенепременно придёт! - заверил он сквозь зубы. - Обещаю вам, что три ваших картечницы будут стоять на борту к первому выходу вашего прама в поход! Уверяю вас, что для этого не обязательно заходить ко мне трижды на день… вы же знаете, дорога перерезана…
Яна тогда как кипятком облили. Он поспешил уйти, и вчера уже не показывался у Вортенберга. И впрямь, что он…
Не показывался он и у Оксаны. Ему там пока что нечего было делать. Не заглядывал к Арселию. Да тот и не приглашал. В результате, весь его день проходил в бесцельном времяпровождении на верфи, да прогулках из дома и домой. Не самое достойное занятие для траппера из золотой дюжины…
- Хороший корабль, - сказали за спиной. Арселий, лёгок на помине… принесло что-то.
- Хороший, - согласился Ян. - Получше старого будет!
- Что за балконы над колёсами устроили? - Арселий придирчиво осматривал прам. Как если бы купить хотел. Но все знали - Арселий никогда не выходит на тропу.
- Это Ворчун, - скупо ответил Ян. - Он считает, если там поставить картечницы, будет легче стрелять в любом направлении.
- Картечниц - три? - уточнил капитан.
- Три, - кивнул Ян. - Лучше пускай мортир будет меньше, или не будет вовсе, но картечниц - три!
Арселий не взялся спорить. Помолчал. Больше говорить им было не о чем, подошёл он без какой-то цели, просто так… переброситься парой слов. Они просто стояли и смотрели на гномов, людей и гоблинов, копошащихся на остове будущей красы и гордости трапперского флота. И молчали. И почему-то обоим было хорошо. Арселий всегда отличался особой симпатией к молодому трапперу. Тот, в свою очередь, помнил, что Арселий наставил его на путь истинный и отдал под надёжный присмотр Накаты. Ещё сопляком. В том, что из Яна вырос толковый вожак прайда, наверное и его заслуга.
Они ещё немного помолчали. Арселий открыл было рот, чтобы спросить о прайде, который Ян должен будет начать набирать. Да не судьба была в тот день спокойно поговорить о делах. Одна за другой три красных вспышки озарили светлое, пусть и серое, с низкими облаками небо. Три красных ракеты взорвались высоко в зените.
Три красных ракеты. Сигнал SOS. Сигнал крайней ситуации, лютой беды. Конца всего. Три красных ракеты, взлетевшие над ближними сопками, где хоронился от посторонних взоров ближний порубежный дозор - полный прайд бойцов. Не должно было такого быть, чтобы на ближнем периметре охраны Трампа взлетали в небо три красных ракеты. Не бывало такого раньше.
Случалось - и часто, гибли на тропе прайды и прамы. Случалось - нередко, орки нападали на порубежников дальнего дозора. Последний случай был не так уж и давно, а нашёл порушенную заставу как раз Ян. Но дальний дозор, все шесть застав, молчали. Ни ракеты, ни гонца. Ничего. И - сигнал , взлетевший от ближних сопок. Никогда, с тех пор как первые трапперы пришли на эту землю и основали Трамп, не бывало здесь орков. И других врагов не бывало. Да откуда им здесь взяться, врагам-то?!
Молча и остолбенело стояли Арселий и Ян, глядя на падающие, гаснущие на лету ракеты. Мир перевернулся. Великая потекла вспять. Небо обрушилось на землю. Тревога на посту ближнего дозора.
- Надо идти, выручать, - прохрипел подошедший к Арселию хозяин верфи, старый гном Фреккильхейм, отзывавшийся впрочем на Фрекки. - Там ведь наши!
Арселий кивнул. Покосился на Яна, стоявшего по-прежнему спокойно, молча.
- Встречаемся через четверть часа, у меня в порту! - сказал резко. Уже не попросил, не известил - приказал. Если беда в Трампе, капитану порта - особая власть…
- Это - капитан порта, Арселий, - говорила одна баба другой, стоя на мосту возле порта. - Ишь, как бегает… Случилось чего?
Вторая, более умудрённая опытом, просто дольше пожившая в Трампе, глубокомысленно сказала:
- Не иначе, беда какая. Так просто Арселий не то что не бегает - не ходит!
Как бы там ни было, четверть часа, назначенная Арселием Яну минула, и оказалось, что не только он был приглашён, а вернее - вызван к капитану порта. Вместе с Яном внутрь вошло ещё несколько вожаков трапперских. По всему судя те, кто оказался дома или в пределах досягаемости. Многие ещё были не в курсе, их тут же посвящали в суть. Кабинет Арселия, небольшой и тёмный, наполнился гулом людским, гудел как улий. Впрочем, гул стих, когда Арселий заговорил. Не сразу стих, и первые слова пропали в шуме.
- …беда. - негромко говорил Арселий. - Видимо, орки добрались и досюда. Не думаю, что наши стали бы посылать ракеты, если бы могли справиться сами, а значит, нужно высылать подмогу.
- Я пойду, - сказал Илья Крут. - Мой прам как раз к походу готов.
- Пойдёшь старшим, - кивнул Арселий. - И возьмёшь с собой…
Все замерли. Орочья банда, это не только большая головная боль. Вторая уже… лови их тут… но и прибыток. Не зря так легко набрали охочих до похода по железной дороге. Но здесь можно было рассчитывать на поддержку своих прамов… да и делов-то. Дойти на прамах до противоположного берега озера, пришвартоваться и зачистить кустарник и лес. Определиться, что с порубежниками, забрать трупы и живых, если есть. А дальше - по обстановке, но пока все орки не будут убиты. Обычное дело.
- Вторым пойдёт, - Арселий задумчиво обвёл вожаков взглядом. - Мирослав! Ты пойдёшь… и бойцов двадцать возьмёте на палубы. Десантом.
Никто не спорил. Всё Арселий говорил правильно. Всё предусмотрел.
- Ян, ты пойдёшь с Мирославом… Не спорь, Мирослав!
- Хорошо, - кивнул Ян без особой радости. С Мирославом он дружен не был, только что не в ссоре пребывал. Уж лучше бы с Крутом идти. С ним и гномовки выпито немеряно, и дрались, случалось. Свой в доску Илье Ян. Свой в доску Яну Илья.
- Всё! - прихлопнул капитан ладонью по столу. - Собирайтесь! Выступайте! Срочно!
Всё было сказано громкими, отрывистыми командами. А вот закончил Арселий тихо, почти шёпотом.
- Возвращайтесь живыми…
Прам Мирослава был одним из самых маленьких в Трампе. Он уступал старому 'Гонцу', уж конечно - новому. Уступал и 'Коту' Ильи, идущему первому. Прайд Мирослава включал в себя, считая и самого вожака, троих. Два гоблина да сам вожак. Команда, впрочем, подобралась лихая. И хотя самостоятельных походов на тропу за Мирославом числилось всего два, да и то недалеко, на подхват его брать любили. Надёжные, храбрые ребята. Характер вот только у вожака… С Яном они и сейчас не глядели друг на друга. Ян внимательно озирал из-под ладони приближающийся кустарник. Мирослав, напряжённый, следил за 'Котом'. Крут уж что-то лихо разогнался, как будто решил протаранить берег. Ладно бы он протаранил. Так ведь в последний момент решит отыграть задним ходом, резко сбросить ход… как бы не врезаться. Позору потом не оберёшься. На тропе своему корму разворотить. Да и что потом разворотит Илья… ещё неизвестно, будет ли кому от стыда умирать. Так что Мирослав неотрывно следил за кормой переполненного трапперами 'Кота' и не очень смотрел вокруг. Ян же вовсе не глядел на идущий головным прайд. Зато со всё растущим беспокойством озирал берег. Очень неудачное место выбрал Илья для пристанища прамов. Низкий кустарник нависал над самым берегом. Вода прозрачная не скрывала близкого дна. Значит, мелко. Значит, когда прамы подойдут вплотную, там можно будет в воде к ним подойти. Подобраться вплотную. Самое бы место для засады. Будь он, Ян, орочьим вождём, вот именно здесь бы
