— Успеть что?
Да, Фрисс пропустил много интересного, гуляя по развалинам. Инальтеки не зря кружились в Иллорне. Группы в Иншу и Доле Удачи сделали своё дело. А пропущенная группа в Кайском Доле — тем более.
Вопреки всем законам природы и магии Инальтекам удалось проломить стену горных пород. Однажды ночью в окрестностях Клёна встал огненный столб. Инальтеки из Иншу и Кайского Дола пробились на поверхность.
Первый удар обрушился на Клён, город скайотов. Объединённые группы под предводительством Хоргена из клана Ашшарвег смели защитные сооружения у подножия дерева и несколько поселений наринексов и синдалийцев.
А впереди Инальтеков шёл сам Агнейл Иритис Летящее Пламя. Своей страшной мощью он превратил Клён в гигантский факел. Скайоты пытались улететь из пылающего города на хиндиксах, но Инальтеки поджигали корабли горящими стрелами. Только чудом удалось спастись большей части жителей.
Потерь у Инальтеков почти не было. Они волной катились по берегу.
Несмотря на панику, кто-то из магов успел связаться с Речниками. Срочно на участок была переброшена группа в триста человек из Энергина, а также двадцать магов на драконах.
К удивлению Речников, бой не затянулся. Инальтеки почти без сопротивления исчезли в новом туннеле, унося с собой награбленное. Всего пятеро Речников погибли в сражении. Также пострадал один дракон, Мерлин из армии Дзельты.
Но всякому было понятно, что победили Инальтеки. Они добились своего и не собирались тратить время на Речников. Клан Ашшарвег скрылся в Кайском Доле, и Речники не решились преследовать Агнейла под землёй.
Это происшествие выбило у Речников почву из-под ног. Но это было только начало!
Битва у Клёна была неким знаком для остальной армии демонов. Энергин закипел. Из Иллорны Инальтеки хлынули в Светлую Воду и Ияшшан, стремительно поднялись по Крутизне в Аксаю и встретили там отряд Речников и лучников. Неожиданный удар был так силён, что воины Реки не выдержали. После короткого и страшного боя их выкинули в Ирдиш. Чудом они сумели закрепиться там и дождаться помощи. Клан Кэйронейю занял прочные позиции в Кайском Доле и преддверии Ирдиша. Пока Эамкон свободен, но это ненадолго.
Из Светлой Воды Инальтеки через Край устремились в Дол Удачи. У Иррини Речникам удалось отбросить их назад, в Край и Укк. В основном это заслуга боевых магов и Двухвосток.
Но на этом злоключения Речников не закончились. Самый страшный удар ожидал их на дороге в Иншу. В Нике размещались серьёзные силы Речников. Но Илларгон всё рассчитал. Инальтеки при поддержке странной и страшной твари и пяти Хальконов выбили их из Ники и заставили отойти к Мите и Фаггейту. При этом изрядная часть Зелёного Отряда и несколько Речников были загнаны в Угол. Никому пока не удалось оттуда пробиться.
Внезапно с тыла на Речников напал клан Ашшарвег из Кайского Дола. Они оказались между двух огней. Их вытолкнули на Недлинную, и только у Сирриса пришло необходимое подкрепление, что помогло им не сдать выход.
И теперь всё висит на волоске. Посты Речников в Энергине едва справляются. У Астанена не хватает армии, чтобы заткнуть все проходы. Он не может отрезать Тер от Теггарского Дола, а через этот проход в Клую постоянно поднимаются новые и новые отряды. Даже Алдеры, обосновавшиеся в Клуе, начали отходить к Янке. Никто не собирался им вредить, но они встревожены тем, что творится вокруг.
После атаки на Клён скайоты вскипели и собрали ополчение. Дуб, Липа и Ясень уже послали по сто лучших стрелков на помощь Речникам. Со дня на день ждут подкреплений от Ивы и Сосны. Если уж скайоты спустились на землю — добра не жди!
— Если Ожерелье так и не расколдуют, мы своими силами не справимся, — опасался Канфен. У Реки были союзники, но не так чтобы много…
— Я и не думал, что всё так плохо! — Фрисс был в растерянности. — Я должен отправиться в Сиррис и вступить в войско?
— Погоди. Речником больше, Речником меньше — это ни на что не повлияет. Иди к Халану! Ты узнал, что происходит на 'Флане'? Тогда поспеши, он в Зале Бирюзы.
Только это Фриссу и оставалось сделать. Что творится на Реке в этом году?!
Халан был в Зале Бирюзы. Он говорил с одним из полководцев — Коовеном из Белого Города. Коовен прилетел в Замок Астанена, чтобы спросить об ополчении. Фрисс остановился в отдалении, чтобы не мешать им.
— Нам нужна помощь, Халан! Я не знаю, сколько ещё мы продержимся, но до зимы очень и очень далеко.
— Завтра же к вам придёт первый набор. Это не помощь, но всё же будет полегче. И ещё я послал полсотни Речников со своей реки. У нас пока есть резервы.
— Меня ждут под землёй. Пока мы делаем всё возможное, но надолго нас не хватит!
Коовен вышел.
— Речник Фрисс? Я рад тебе. Ты видишь, что тут творится? Того и гляди, придётся посылать в бой ополченцев!
Речник молча кивнул.
— Хуже всего, что Инальтеки в Иллорне ещё чего-то ждут. Неужели у них есть и другие союзники?
— Кривь и Куо нам помочь не согласятся? Им тоже Инальтеки не нужны, — задумался Речник.
— А платить потом чем? — пожал плечами Халан. — Ну ладно, расскажи, что узнал.
— Да ничего хорошего…
Он в двух словах описал положение на 'Флане' — чудовищная тварь в хранилище, разбившийся корабль сарматов, полные подвалы ирренция и три недели на поиски. Халан начал хмуриться ещё на первой трети рассказа и к концу помрачнел как туча.
— Значит, скафандр у тебя есть… — сказал он в задумчивости. Фрисс тоже нахмурился.
— Астанен говорит, что придётся перебросить в Энергин ещё тысячу Речников. Хорошо, если не потребуются все. Там сейчас чуть меньше тысячи. Для других дел остаётся катастрофически мало… — вслух рассуждал Халан, и таяли надежды Речника не попасть под очередную дозу Сиджена.
— Да, беда… — он покачал головой. — Никогда ведь не приходилось использовать всю армию?
— Приходилось, но не на моей памяти. В любом случае, десятка три мы оставим на земле. Тебя всё это не коснётся. Ты нужен нам здесь. А потому я посылаю тебя к Змеиным Норам, — твёрдо сказал Халан. — Больше никто с этим не справится!
— С чем именно? Я не Ойга из Кецани. В туннели не полезу! — предупредил Речник.
— Тебя никто не посылает. Твоё дело — узнать как можно больше и остаться в живых. Ты пролетишь над Змеиными Норами и посмотришь на это существо. А потом мы поговорим с тем чародеем, которого собирается вызвать Канфен. Он хорошо разбирается в подобных тварях.
— Тогда я уже лечу, — Фрисс пошёл к выходу.
— Подожди! Я дам тебе одного из моих драконов. Это уменьшит риск, и ты выиграешь время. Не знаю, когда прилетит Силитнэн, но у тебя три дня.
— Хорошо, Халан, — это было даже лучше, чем мог предположить Фриссгейн.
Они спустились по Янтарной Лестнице во двор. Здесь всегда жили драконы — две-три пары, не больше, для срочных полётов Речников или правителя по особо важным делам.
Фрисс только теперь узнал, что маг, присматривающий за драконами, тоже сменился. И что характер у него склочный. Даже Халан еле убедил его дать Фриссу транспорт!
— Мне нет дела, кто ты, но если с драконом что-нибудь случится — я поменяю местами все твои конечности, и пусть кто-нибудь попробует их переставить! — так сказал этот маг, призывая одного из драконов во двор.
— Можешь не волноваться, Нильгек, — ответил Фрисс, пропуская лишнее мимо ушей. — Мне доводилось совершать и не такие перелёты.
Халан стоял на лестнице. Он свою работу уже сделал и теперь смотрел на Речника и мага взглядом не
