запускать альнкиты без помощи техники и находить в канализации залежи урана и тория. Или ещё что- нибудь сотворим.
— Конечно, сотворим. Ещё и не такое! Гедимин, а если ещё что-то потерялось пять тысяч лет назад, и весь ваш народ не может это найти, зови меня — такие приключения нельзя пропускать! — обрадовался приглашению Фрисс.
И всё-таки что-то тревожило Речника — теперь, когда призраки Старого Города отступили, а изыскания Гедимина успешно завершились, он вспомнил о летящем времени и о войне, так и не завершённой до его отбытия в Город. Что там творится, в Энергине, в Замке, в Фейре, на Истоках Канумяэ? Фрисс заторопился домой, на Реку, в мир живых…
У Гедимина тоже были дела, в которых Речник уже не мог ему помочь. Огромная сложнейшая махина — полностью в его власти, и соскучившийся за века дух-хранитель, и горы крысиных трофеев и запасов — кто знает, какой опасности и ценности?
— Хранитель за меня дезактивацию не проведёт, — вздохнул Гедимин и снова повесил сфалт на плечо. — Пойдём в убежище! Заберёшь свои вещи, а я заберу свои и провожу тебя до стены.
Речник с радостью согласился, и они снова вышли на улицу Старого Города — последний раз в этом году. Серые тучи висели над руинами, их клочки цеплялись за высокие башни и трубу станции, холодный ветер свистел в провалах окон, а ирренций еле заметно мерцал в тёмных закоулках.
— Твоя станция этот город очень украсила, — заметил Речник. Больше ни к чему было тихо говорить и прижиматься к стенам, прятаться и убегать. Никто в этом городе не мог причинить им вред. Они прошли по Восточной улице, и по Сарматской (кто знает, может, стараниями 'Идис' она снова оправдает своё название?), и мимо загадочного здания, отмеченного 'Энергией Атома' (как Фрисс жалел, что излучение там слишком сильно, а его скафандр недостаточно надёжен!), между притихшим космодромом и селением Фойстов… На Площади Победы одинокий Фойст, обезумевший то ли от жажды крови, то ли от страха, напал на Фрисса — и рассыпался пеплом, сожжённый невидимыми лучами 'Идис'. Речник даже не успел достать обломки мечей.
Когда пришло время сворачивать в переулки, Фрисс остановился и долго смотрел на мёртвые дома. Улица Брайана Вольта, славного исследователя миров и народностей — для людей, первооткрывателя ирренция — для сарматов… Речник уже немного к ней привык.
И укрытие, столько дней спасавшее от крысиных зубов, когтей Фойстов и смертоносных лучей… Фрисс подобрал потрёпанный спальный кокон — пользоваться им уже нельзя было, слишком долго он лежал в мёртвом городе, даже самое 'чистое' место которого не свободно от сияющей пыли. Его пришлось сжечь. Снова Речник вымок в резко пахнущих растворах (большую их часть Гедимин собрал — они ещё нужны были ему, чтобы отмывать станцию) и там же прополоскал травяные оплётки — в них предстояло возвращаться. 'Чтобы весь ирренций этого города остался здесь,' — так сказал Гедимин, оглядывающий убежище с некоторой тоской.
— И уходить не хочется, — вздохнул Речник, устраиваясь на рилкаровой плите, под которой давно не было Би-плазмы и полусобранных сарматских украшений. — Наверное, даже по этой слизи без вкуса и запаха буду скучать!
— Любитель ненаправленных мутаций, — хмыкнул Гедимин. — Ладно, давай сюда свой толчёный мутаген… Как он там называется — куана?
Фрисс отдал ему все остатки куаны из кошеля для пряностей и пожалел, что так мало купил. Он уже и не ждал, что сармата заинтересует людская еда… От других пряностей Гедимин отказался. Изыскатели сидели в укрытии, смотрели на руины и серое небо, ели Би-плазму с приправами… Речник подозревал, что до самой смерти не забудет весь этот поиск.
— Я забыл отдать тебе кое-что, Фриссгейн, — Гедимин достал из-под брони какие-то предметы, поместившиеся в его кулаке. — Это не станция и не альнкит, этим не надо управлять, но этой энергии хватит тебе, твоим родичам и союзникам на несколько веков, хоть бы вы начали плавить сталь или обогащать уран. Штуку эту нашёл ты, а я зарядил её… это не содалит, Фриссгейн. Это реакторный накопитель с 'Идис'. Возьми.
— Реакторный накопитель? — эхом повторил Речник. Сармат держал в руке тот самый обломок, который Фрисс подобрал в своё время на заводе. Блеклый камешек налился тёмной синевой, и редкие белые полоски на нём казались молниями на ночном небе. Он пульсировал в руке, излучая тепло, и Фрисс чувствовал, что в блестящем камешке спрятана мощь сарматского альнкита. Гедимин сомкнул вокруг обломка ветвистые 'усы' одного из приборов и показал Речнику результат измерений. Фрисс уважительно кивнул, хотя понятия не имел, что именно там светится и много это или мало. Он и так знал, что 'хватит всем на несколько веков' — чистейшая правда.
— Вот спасибо! Это целое море энергии… не пожалеешь потом? — спросил Речник.
— При сорока альнкитах? Не должен пожалеть-то, — пожал плечами Гедимин. — А это оправа для твоего камня. Не очень получилось, но зато не потеряется. Погоди, приделаю попрочнее…
Он забрал у Фрисса камень и осторожно приварил к странной конструкции из мелких деталей. Конструкцию протянул Речнику. Она висела на широком ремешке из чёрного скирлина. Речник растерянно взял штуковину в руки — и увидел перед собой… рыбу. Странную рыбу из металла, стекла и реакторного накопителя, с грустными выпуклыми глазами, прозрачными плавниками, натянутыми на провода, синюю, серую и белесую — как этот мёртвый город под ливнем. Фрисс поднял её на руке к облакам и посмотрел снизу… небесная рыба, космический корабль, отвыкший от космоса и не привыкший к воде. То ли из бездонной пустоты плывущий навстречу Реке, то ли из Реки заглядывающий в холодные руины. Призрак Старого Города…
Фрисс и Гедимин попрощались у стены, в желтеющих зарослях искажённых растений, между миром прошлого и миром живых. В сумке Речника лежали тлакантские деньги, зеркальное стекло безумной древности, чертёж летающей платформы и карта Старого Города — подробная сарматская карта с зонами заражения, туннелями и крысиными лабиринтами. Рыба из стали и реакторного накопителя висела у него на груди — может, Гедимин и считал, что у него не получилось украшение, но для Фрисса эта штука воплощала весь легендарный поиск. Он несколько раз оглянулся, пробираясь по колючим травам пограничья — Древний Сармат стоял у стены, смотрел ему вслед, и тающее зелёное сияние обнимало его за плечи. А над призрачными руинами гордо возвышалась сине-чёрно-оранжевая труба. 'И посмотреть приятно,' — хмыкнул Речник, думая, что Астанен его радость не разделит. Правитель всегда считал, что трёх станций слишком много для одной Реки — а тут ему нашли четвёртую!..
— Кьяа… — звук из кустов был на редкость тихим и скромным, но издала его всё-таки Крыса Моджиса. И очень знакомая крыса. Конт, мелкий полосатый мутант! Фрисс выхватил оружие. Вот что проклятым тварям в городе не сидится?!
— Кьяа! Тихо! Говорим! Мирно говорим! — Конт присел на задние лапы и неуклюже всплеснул передними. — Только говорим! Не дерёмся!
— О чём нам говорить, Конт? — поинтересовался Речник, у которого уже не было сил на удивление. — Хамерхет тебя прогнал?
— Хамерхет злится, — Конт издал тонкий писк, видимо, изображающий вздох. — Все боятся. Говорим? Тот сармат — бешеный — станцию — не взорвал? Он живой?
— А то, — Фрисс ухмыльнулся. — Гедимин спас и станцию, и всех вас от мучительной смерти. А тебе что, полосатый?
— Кьяа… Совсем бешеный! — в голосе Конта слышалось большое уважение. — И ты тоже. Вы сильные! Я с тобой иду? Тебе помогаю? Нужен?
Нет, силы на удивление у Речника ещё остались. Он чуть не сел там, где стоял. Теперь крыса- переросток набивается к нему в товарищи…
— Не нужен, — покачал головой Фрисс. — Ты хитрый, Конт. Предал Вилзана, предал Хамерхета, предашь и меня. Иди к своим дружкам и ешь ирренций.
— Кьяа… Тогда — к сармату? Он бешеный. Станция — самая сильная. А я — хитрый. Будем вместе. Кто справится?! — Конт вопросительно посмотрел на Речника. — Иду к нему?
— Конт, кто же тебе помешает? — хмыкнул Фрисс. — Иди. Может, возьмёт к себе. Только станцию не трогай, они этого не любят.
— Понимаю, — сказал Конт, глядя то на город, то на Речника. — Пойду. Ты сильный. Бывай!
