себе и кузницу, и спальню. Чёрный Алдер вешал на стену образцы оружия и помахал Фриссу рукой.
— Перейди огневой перевал за горой! — произнёс Фрисс условную фразу-приветствие. Алдер уже встречался с Речниками, и фраза не удивила его.
— Сегодня день красного цвета, — вильнул он хвостом. — Ты за оружием или доспехами?
Более мирные орудия у Алдеров не заказывали. Некому было — жители сюда не заходили, а Речники мирными орудиями не интересовались.
— За оружием, — Фрисс коротко описал, что именно ему нужно и сколько он готов заплатить. Алдер тихо зашипел в задумчивости.
— Жаль, что ты стеснён в средствах. Мои заклятия довольно надёжны… Ну хорошо. Так какое имя нанести на клинок? Фрисс?
— Фриссгейн Кегин, — сказал Речник. — Но смотри, больше восьмисот кун я заплатить не смогу. Когда ты закончишь?
— Приходи через шесть дней, — ответил Звигнел. — Нет, правда, жаль. Хорошие заклятия.
Речник со вздохом кивнул. Далёкие предки извели весь металл мира Орин, и теперь он лежит грудами радиоактивной пыли, а каждая железка в Орине стоит бешеных денег… Ничего, мечи Алдерской работы хороши и без заклятий!
Эти дни Фрисс провёл в полётах и счёте денег, летая от Липы к Замку Астанена, от Замка к Островам Сарола, с Островов на берега Синдалии. Забрал у Илса и Танекса столько Листовиков, что корабль просел под их весом до самой воды, купил несколько бочек солёной и связок вяленой рыбы у синдалийцев, обвешался огромными луковицами Хелтори и связанными за усы семенами Униви, запасся корнями Зелы и парой бочонков заквашенных листьев Стрякавы, Зелы и Мекесни. Смесью этой хорошо было закусывать кислуху… покупать пойло из тины Речник не собирался, он и сам умел его готовить.
Перед возвращением в Кузнечный Дол он заглянул в покинутый храм Аойгена и заделал один из проломов в стене — разрушения были велики, Фрисс провозился весь день и остался недоволен сделанным.
Кристаллы-светильники ярко вспыхнули, едва Речник переступил порог. Он принёс Воину-Коту копчёную рыбу и миску мавы.
— Всё случилось по твоему слову, Аойген. Демоны изгнаны, а Река свободна. Не оставляй нас и впредь…
На седьмой день Фрисс, пересчитывая в уме куны, спустился в долину Тер. Беда была в том, что торговаться с Алдерами — значило навлечь на себя очень много неприятностей и бед в любом деле, связанном с железками. А оружие, купленное не по Алдерской цене, проще было сразу закопать в Змеиных Норах. А ящеры знали цену своей работе — немаленькую цену… Фрисс боялся, что придётся оставить один меч в залог и выкупать его в следующем году.
Речник с опаской взялся за рукоять нового меча. Тёмные извилистые линии покрывали поверхность синеватого металла. Никаких украшений не было — только на рукояти большего меча виднелись языки пламени из тонкой жёлтой проволоки, а на меньшем мече — несколько изображений молнии. Фрисс рассёк мечами воздух, опробовал их на травяной кукле у крыльца и понял, что более удобного оружия он в руках не держал.
— Хороший металл, — кивнул он Алдеру.
— Плохого не делаем, — ящер издал негромкое шипение. — Этот меч я зову Хьиста — Молния. Этот — Схайа, или Огонь. Доволен? Берёшь?
— Беру, — кивнул Речник. — Твоя цена?
— Ш-ш-шес-с-сть с-с-сотен, — просвистел Звигнел, покачивая хвостом. — Огненный кот не прос-с-сил брать больше. Ш-ш-шес-с-стьс-с-сот за оба клинка. С-с-сразу заплатишь?
— Огненный кот?! — Речник был ошарашен. — Это малая цена, мастер, ты уверен в ней?
— Он за тобой прис-сматривает, — кивнул ящер. — Его благос-склоннос-сть дороже денег. Пользуйс- ся оружием, оно хорошее.
Больше Звигнел ничего не сказал — забрал плату и ушёл в кузницу. Фрисс постоял немного у крыльца, рассматривая мечи, и осторожно вложил их в старые ножны. Неудивительно, что Алдер узнал Аойгена, когда с ним встретился! Удивительно, что бог-кот заботится о делах простого Речника…
Фрисс опять спустился по Реке — в этом году надо было заглянуть в Фейр. На участке было тихо и грустно, многие жители носили траур по убитым в Энергине, но обычные дела осени не оставляли времени на тоску. Однако о свадьбе в этом году не могло идти и речи — брат Кессы погиб, семья Скенесов оплакивала его. Сама Кесса была грустна, но не сильно горевала, странная мысль утешала её, и эту мысль Речник Фрисс от неё услышал.
— Я всё знаю! — прошептала она ему у старого причала, оглядываясь, словно её могли подслушать. — Ты взял их всех в страну Речников, да? Им хорошо там? Ты видел там Йора? Это здорово, что ты позволил им туда войти!
Речник склонил голову в печали. Хорошо быть жителем… Можно верить, что умершие не мертвы — кто видел их мёртвыми? Они навсегда остались там, откуда прилетают Речники, в мире, полном приключений и подвигов, заплатив старым именем за дружбу с Чёрной Речницей Ойгой и джалурским магом Кевегном…
— Им хорошо, Кесса… — сказал он, думая о хрустальных чертогах Кетта, великого бога вод.
— Я хотела бы видеть ту землю! — прошептала Кесса.
— Не спеши, — только и ответил Речник.
Семейства Скенесов и Мейнов обсудили между собой победу над Инальтеками и подарили каждому Речнику бочонок хорошей кислухи. Фрисс отказывался, но в конце концов взял дар и пообещал вернуть пустой бочонок по весне. Вода в Реке уже была холодной, а заброшенная пещера у истоков взывала к хозяину, и вскоре Фриссгейн улетел на север.
Служитель Ир встретил Речника у Замка, он ещё носил траур, но уже ничего не боялся.
— Твоё имя окружают легенды, — сказал он, глядя на Фрисса. — С каждым днём их больше. Скажи, верить им или нет?
— Главное, новых не сочиняй, — покачал головой Речник.
На Складе его уже ждали драгоценные артефакты — тепловое кольцо и самогрейки, с которыми в пещере будет тепло, теплее даже, чем с бесконечным запасом дров и неостывающей печью. Силитнэн тоже исполнил своё обещание и припас для Фрисса разнообразные пряности. Кладовщик Кимлан восхитился новым оружием Речника и посоветовал скорее купить броню — мол, при его жизни надо заковаться в металл с головы до ног! И Фрисс собирался последовать совету и заказать пластины для брони — если Звигнел не уйдёт из Энергина в следующем году.
Казначей Мирни Форра на мечи посмотрел, но остался спокоен — такие вещи не интересовали его.
— Что у вас там постоянно происходит? Ничего уже не понимаю, — пожаловался он, отсчитав Речнику двадцать кун — жалование за месяц.
Фрисс не встретился с Силитнэном — маг уже улетел на Острова, но зато зашёл в Архивы и под присмотром Алатикса внёс в древнюю историю запись о станции 'Идис' и её командире Исгельте Марци, великом изобретателе и создателе подземного транспорта. Алатикс несколько раз спросил, правду ли рассказывает Фрисс, но разрешил оставить эти строки в летописи.
У Алатикса была своя странная история в запасе. Летом Речник слышал о маге, потерявшем дар после столкновения с туманом Маровита, отнимающим разум. Алатикс знал продолжение этого рассказа — маг по имени Синадин должен был стать его помощником в Архивах, но в один из дней встретился с драконьим магом Нильгеком. Нильгек заявил, что может вернуть Синадину дар… и вернул. Синадин вновь полетел на войну, а Келвесиенен попытался выяснить, как Нильгеку это удалось, но не добился ничего. Фрисс был поражён, но согласился, что у каждого могут быть свои тайны…
В столовой Фрисс встретил одного из правителей, Халана, и с радостью сел с ним за один стол. Халан тоже рад был встрече.
— Только что вернулся с 'Флана', — сказал он, весело глядя на Речника. — Видел нашу новую станцию. Ты прав, берег она украшает. Не знаю, что говорил Гвеннон обо мне Гедимину, но Древнего Сармата он ругал при мне на все корки. Не только из-за спора вокруг подвалов и опор. Уже десять сарматов
