столько рассказывают про Земную Кровь…
Кимея насторожила уши.
— Фриссгейн, — она с сомнением покачала головой, — ты думаешь, тебе это точно нужно? Так рисковать головой в дыму и огне?
Она заглянула Речнику в глаза, но он не дрогнул.
— Мне дали карту, чтобы я мимо Анави не прошёл. Если я не посмотрю на всё вблизи, меня вся Река засмеёт! — сказал он, вспомнив то, что слышал о кимеях и их обычаях. — Скажут, что Речник Фриссгейн нелюбопытен, труслив и туп. Мне ваши драгоценности не нужны, мне нужно моё доброе имя…
Огниста решительно кивнула и призывно засвистела, негромко, но переливчато, склонившись над разломом.
— Нельзя спускаться в одиночку, даже мне, — сказала она на удивлённый взгляд Речника. — Ищу для тебя проводника. Кто-нибудь из Сурруков сейчас освободится. Они очень осторожны, видят сквозь камень… и потолковее Существ Сиркеса.
Закончив фразу, Огниста посмотрела на Фрисса смущённо — обычаи кимей не позволяли называть кого-то тупым, даже косвенно. Речник согласно кивнул — за особенности своего разума Существа Сиркеса могли винить только создателя, но не кимею…
— Огниста? — резкий возглас застал врасплох Речника, дева-кошка же обернулась с радостью. У края разлома стояло высокое существо с мягким ветвистым рогом на макушке, мощной клешнёй на конце хвоста, тёмно-синей кожей и яркими жёлтыми узорами на ней.
— Илмон! — кимея кивнула существу. — У нас гость с поверхности, Речник Фрисс. Покажи ему, как ищут Анфракс. Походи с ним по верхним туннелям.
Илмон шевельнул хвостом.
— Можно… Анфракс не обещаю, но что-нибудь найдём.
— Я не за драгоценностями, Илмон, — заверил его Фрисс. — Их забирайте себе. Но то, что вы видите сквозь камень, очень интересно…
Ветвистая антенна на голове существа резко качнулась.
— Не отходи от меня. Спускайся осторожно. Магма не любит шуток.
Медленно они пошли вниз по грубо вытесанной лестнице. Строители рудника не подумали ни о заграждении, ни даже о выступах для рук, а тысячи лап искрошили края ступеней, и спускаться стало очень неудобно. Хорошо, что лестница была широкой, и Существа Сиркеса, идущие навстречу, спокойно расходились с Сурруком и Фриссом. Видно было, что ничего они из разлома не вынесли. Только некоторые возвращались с отломленными плитами серого матричного камня — тугоплавкого, но податливого резцу, минерала, из которого повсеместно делали формы для отливки.
— Как видишь, недаром они ходят без корзин и мешков, — остановился для пояснения Суррук. — Наши находки можно и в руках донести.
Фрисс задумчиво кивнул. Илмон пошёл дальше. Он не смотрел вниз, на магму в глубине расщелины, а вот Речник не мог отвести от неё взгляд.
— Не думай о ней, сейчас она спокойна, — сказал Суррук, заметив его растерянность. — Если ей захочется наружу, ничто нам не поможет.
— Ты не огненный демон, тебе не страшно тут? — спросил Фрисс, идя вслед за ним.
— Некогда думать, знорк, — вильнул хвостом Илмон. — Мы ищем и ищем, с рассвета и до заката. Недавно, к примеру, Сиркес захотел получить большую цельную плиту матричного камня. До сих пор не нашли, одни мелкие обломки… Тебе какой туннель нравится?
Они стояли на небольшой площадке посреди спуска, и перед ними в стену разлома уходили грубо вырубленные шахты.
— Вот этот, — Фрисс ткнул в стену наугад. — У тебя нет факела? Я в темноте не вижу.
— А! Сейчас будет, — Суррук нырнул в темноту и вернулся с обломком дерева, обвязанным высохшей кожурой Менси. По его жесту Существо Сиркеса остановилось и выдохнуло на факел немного пламени.
— Теперь иди за мной. Только молча! — сказал Илмон, вручив Речнику источник света.
Факел чадил, коптил, светил он прескверно. Фрисс шёл почти наощупь. Хорошо, что Суррук не торопился. Он шёл медленно, осторожно ощупывая воздух вдоль стен, и его мягкий рог раскачивался вовсе не в такт шагам.
Туннель был извилист, не расчищен как следует, обломки руды усеивали пол, где-то уже успели установить крепи, а где-то коридор держался сам по себе. Постепенно Суррук впадал в беспокойство, часто останавливался и растерянно ощупывал стены. Потом он остановился, тонко вскрикнул, бросился наземь и стал разрывать рыхлую пемзу мощными когтями.
— Здесь! — коротко бросил он Речнику. Тот укрепил факел в расщелине стены и поспешил на помощь хеску.
Они копали долго, царапаясь о крошево пемзы и осколки обсидиана. Когда Илмон нашёл что-то на дне ямы, Фрисс уже мог забраться в эту яму по пояс. Хеск ещё раз вскрикнул и сжал комок пемзы в кулаке. Яркий алый луч хлынул из трещин в хрупкой руде. Илмон держал на ладони Огненный Анфракс.
— Вот так, — сказал он и протянул камень Фриссу. — А теперь пойдём наверх, пока не дождались обвала.
Огненный Анфракс, большей частью скрытый в пемзе, был тяжёл, светился ярко, но не источал жара, что даже удивило Речника. Фриссу хотелось очистить камень от остатков породы, но он сдержался.
На лестнице камень увидели Существа Сиркеса — и остановились, уступая удачливым изыскателям дорогу. Одно существо забрало у Фрисса факел, погасило и отгрызло обугленную часть. То, что не догорело, осталось в туннеле для следующего любопытного пришельца.
Когда они вышли из разлома, воздух жаркого Подозёрья показался Фриссу чистым и прохладным. Огниста по-прежнему охраняла чашу и знамя, но теперь с ней рядом на камне сидела другая кимея, вся увешанная разноцветными ленточками. Она дремала.
— Фриссгейн и Илмон! Как сходили? — взволнованно спросила Огниста. Речник подошёл к чаше и не без сожаления опустил в неё пылающий Анфракс.
Огниста негромко мяукнула и склонилась над чашей.
— Камень! Илмон, ты нашёл камень?! Фриссгейн, ты приносишь удачу!
— Первый Анфракс нового туннеля, — качнул головой Илмон. — Надо расширить проход…
— Скажи Существам Сиркеса, пусть они это сделают, — кивнула кимея. — Хорошая новость!
— Тогда я иду? — Суррук уже торопился под землю.
— Подожди, Илмон, — остановила его помрачневшая кимея. — К нам пришёл вестник Миерн.
Суррук покосился на спящую кимею в лентах и негромко зашипел.
— Что опять?
— Авасти хочет извергаться, — посмотрела ему в глаза Огниста. — Миерн думает, что нас не достанет, но Авасти пульсирует, и может быть…
— Только вторичной волны не хватало! Отведу всех с нижних уровней… — Илмон скатился по лестнице в разлом. Огниста, Фрисс и очнувшийся вестник переглянулись.
— Опасно для тебя здесь быть! — сказала кимея Речнику. — Ударит вторичная волна — магма выплеснется наружу. Куда ты хотел идти?
— Прямо вниз, и как можно быстрее, — Фрисс закинул свою сумку за спину.
— Прямо вниз?! Авасти прямо под нами! Как ты пройдёшь сквозь огонь?! — кимея смотрела на него с ужасом.
— Там огонь, здесь огонь. Может, я обгоню извержение? — пожал плечами Речник и подозвал Двухвостку. Она тревожно фыркала и переминалась с лапы на лапу, видимо, слова о близком извержении не были пустым звуком.
— Гонки с магмой добром не кончаются, — протянул Миерн, протирая глаза. — Она льётся вчетверо быстрее, чем ты идёшь.
— А что мне делать? — ненадолго остановился Речник. — Как долго продолжается такое извержение?
— У Авасти — недели две, и то ещё магма не застынет, — Миерн зевнул. — Сидел бы ты дома. Лучше быть живым, чем оживлённым…
