— Ой! — ужаснулась она. — Это всё Руггедо! Натворил он дел с этой волшебной шкатулкой!
Ушан протёр глаза и огляделся вокруг.
— Да ведь и впрямь дворец исчез! — ахнул он. — Что же теперь делать? А мы, как назло, такие маленькие!
— Зато волшебная шкатулка теперь у нас, — сказала Пег с надеждой. — И кстати, мне почему-то кажется, что я не очень маленькая. А тебе?
— Я тоже как-то странно себя чувствую, — ответил кролик, шмыгая носом. — Но может быть, это я просто есть хочу. Тут за королевскими конюшнями есть огород. Мне, наверное, станет лучше, если я съем одну-другую морковку.
— Конечно станет! — Пег вскочила на ноги. — Я совсем забыла, что ты нуждаешься в пище.
Они осторожно обошли конюшни и прокрались в огород. Ушану не раз случалось воровать здесь морковку, но сейчас всё казалось ему каким-то непривычным. Присев на корточки, он с удивлением оглянулся.
— Всё стало другим! — горестно простонал он. — Ты не изменилась, и я остался прежним, а вокруг всё другое! Посмотри на эту морковку! Она же совсем крохотная. — Ушан с отвращением поднял морковку. — Да мне нужно штук пятьдесят таких, чтобы только распробовать! А посмотри на салат! Всё стало вдруг ужасно маленьким, даже дома. Кросочки мои насные! Всё ужасно съёжилось!
Пег Милли тоже оглянулась по сторонам и подпрыгнула от удивления.
— Я поняла! — закричала она. — Дело в нас, Ушан! Всё наоборот — это мы стали другими. Это волшебство из шкатулки! Мы выросли. Всё осталось, как было, а мы выросли. Я теперь ростом с девочку, которая со мной играла. А ты ещё больше! И это очень хорошо, потому что мы теперь большие и сильные и сможем найти дворец! Мы найдём Руггедо и вернём всё на место!
Пег хлопнула в деревянные ладоши.
— Разве ты тоже не рад, Ушан?
Кролик покачал головой.
— Мне теперь нужно очень много еды, — сказал он печально. — Придётся есть раз в шесть больше, чем раньше.
— Зато ты и сам в шесть раз больше. Разве это не утешительно?
— У меня всё в голове перепуталось, — продолжал кролик. — Если я говорю быстро, все слова путаются.
— Наверное, твоя речь не поспевает за ростом! — засмеялась Пег. — Но не волнуйся, я-то тебя понимаю. По-моему, очень хорошо, что ты такой большой. Ешь скорее морковку, да будем решать, что делать. Если всё дело в волшебной шкатулке, — добавила Пег вполголоса, — то шкатулка же и поможет нам всё поправить. Попробую в неё заглянуть.
Ушан энергично жевал морковку и не расслышал её последних слов, иначе убежал бы.
Усевшись беззаботно на капустной грядке, деревянная кукла достала из кармана золотую шкатулку. К счастью, она не защёлкнула волшебный замок, когда её закрывала, поэтому шкатулка сразу открылась. Стояла ночь, и только бледная луна освещала огород, а деревянные пальцы были очень неуклюжими, но всё же Пег быстро разобралась в содержимом и поняла его важность.
— Может быть, он побрызгал на дворец вот этим, — сказала она, поднимая бутылочку с мазью для исчезновения. — А как же вернуть его на место? Сейчас подумаем.
Пег вынула из шкатулки все флакончики, коробочки и чайный набор. Оживляющие лучи она отложила в сторону, не догадавшись, что это они её и оживили, но отвечающая на вопросы коробочка очень её заинтересовала.
— Ох, если бы она действительно отвечала на вопросы! — Пег поднесла коробочку к уху и спросила: — Где Руггедо?
— С кем это ты разговариваешь? — удивился Ушан, испуганно повернувшись к ней. — Не связывайся хоть ты с этим колдовством, Пег!
— Это коробочка, которая должна отвечать на вопросы, — объяснила кукла, — но она почему-то не работает.
Она на всякий случай потрясла коробку (как мы, бывает, трясём остановившиеся часы) и поднесла её к глазам. Луч света, падающий из окна конюшни, высветил появившиеся на крышке буквы: «Эв».
— Эв! Руггедо в Стране Эв! — воскликнула взволнованная Пег, подбегая к кролику. — Ушанчик, миленький, ты можешь отвезти меня в страну Эв?
— Запросто! — ответил Ушан, торопливо дожёвывая морковку. — Куда скажешь, в Эв так в Эв.
— Ну, значит, всё будет хорошо! — обрадовалась кукла и, сложив всё назад в шкатулку, захлопнула её. На этот раз волшебный замок защёлкнулся, хотя Пег, конечно, этого не подозревала. — А это далеко? — спросила она, задумчиво глядя на пустое место, где ещё недавно возвышался дворец.
— Путь неблизкий, — ответил кролик, — но ничего, доберёмся. Это недалеко от прежнего королевства Руггедо и, чтобы туда попасть, надо пересечь Погибельную Пустыню. Но мы что-нибудь придумаем. Положись на меня. А уж когда мы доберёмся до этого старого злюки, — добавил он, решительно топнув задней лапой, — тут-то я ему и отдавлю его кривые пальчики! А ты спросила у волшебной коробочки, куда девался дворец? — поспешно добавил он, потому что знал: Пег начнёт убеждать его, что обижать и бить нельзя, даже старого злюку.
— Ой, забыла! Фу, как это глупо с моей стороны! — Пег вынула из кармана шкатулку. Но как она ни старалась открыть её, ничего не получалось. Она изо всех сил пыталась поднять крышку, потом Ушан попробовал, но всё было напрасно.
— Здесь какой-то секрет, — решил наконец кролик. — Руг, между прочим, возился с ней полные сутки, пока не открыл. Вспомни, Пег, как ты её открывала в первый раз!
Но Пег печально покачала головой. Она ничего не помнила.
— Ну ничего. — Ушану хотелось успокоить огорчённую куклу. — Когда найдём Руггедо, заставим его сказать, в чём тут дело. Давай-ка отправляться не мешкая, пока нас никто не заметил, а то ещё поймают да в цирк отдадут. Мы с тобой довольно необычные существа. — Кролик с удовольствием оглядел Пег с ног до головы. — Не каждый день встречаешь кроликов ростом с крупного мужчину, да и живые куклы не попадаются на каждом шагу — даже в Стране Оз.
— Ты прав, — согласилась Пег Милли.
Луна, поглядев на странную парочку, укрылась за облако, пряча улыбку. Честно говоря, при виде громадного кролика, длинноухого и пушистого, и деревянной куклы в порванном немодном платье мало кто удержался бы от улыбки.
— Какой ты умный и предусмотрительный! — вздохнула Пег, с любовью глядя на Ушана.
— А кто бы не стал умным ради такой девушки, как ты! Ты ведь принцесса, Пег, самая настоящая принцесса!
Кролик сказал это очень искренне, и довольная Пег расправила платьице.
— Прыгай мне на спину, — предложил Ушан, — а дальше уж я запрыгаю.
Пег взобралась ему на спину, крепко ухватилась за одно из длинных ушек и объявила, что готова. Тут громадный кролик как прыгнет — только замелькали дома и деревья. Они неслись громадными прыжками на запад, в сторону Страны Мигунов. Только пыль клубилась за ними.
Глава одиннадцатая. Король Иллюми Нации
Пока Руггедо творил свои злые дела в Изумрудном Городе, принц Помпадор и его Изысканный Слон проводили время в странной компании.
После исчезновения принца Кабампо долго глядел на белую мраморную плиту с таинственной
