— Ну, что это за фонарь! — весело сказала Пег. — Совсем маленький фонарик. А ты ушибся, Кабампо?
Изысканный Слон ощупал себя хоботом.
— Ну вообще-то я не привык летать по воздуху, как мешок с бобами, — ворчливо ответил он, но тут же понизил голос, когда его взгляд упал на ужасные великанские ноги. — Пойду приведу Ушана в чувство, — прошептал он, торопливо отступая назад.
С кроликом пришлось повозиться, но наконец он открыл глаза.
— Мне позакалось, что я дивел келивана, — хрипло пробормотал он.
— Тише ты! — шёпотом предостерёг его Кабампо. — Вот он.
Слон махнул хоботом в сторону горы и оттащил кролика подальше.
— Идите сюда! — позвал он громким шёпотом. Помпадор, тяжело опираясь на руку Пег, подошёл
к слону. Вдруг он отчаянно вскрикнул:
— Мой меч!
Меча не было.
— Я его найду, не беспокойся, — быстро сказала Пег. — Посиди пока, отдохни.
— А волшебная шкатулка цела? — спросил Кабампо, боязливо косясь в сторону страшной горы. Теперь, когда они были у цели, Изысканный Слон сомневался, что его решение явиться сюда и убить великана было очень разумным.
— Пропала! — воскликнул Помпадор, лихорадочно шаря у себя в карманах. — Я её выронил, когда мы слетели со Страны! Что же мы будем делать, Кабампо?
— Без паники! — сказал слон, но как-то скучно и неубедительно. — Может быть, она упала где-то поблизости. — И он стал ходить кругами, шаря хоботом по земле.
И тут Пег Милли подбежала к ним. Её изорванное платьице полоскалось на ветру, как парус.
— Смотрите! — прошептала деревянная кукла, опускаясь на колени перед принцем.
Пег держала в руках Глеггову волшебную шкатулку. Шкатулка была открыта!
Глава восемнадцатая. Принц Помпадор делает предложение
В то время как Пег, Помпадор и Кабампо восторженно созерцали открытую шкатулку, Ушан, шмыгая носом и ворча себе под нос, быстро пятился назад. Осторожный кролик боялся взрыва. Он так торопился увеличить расстояние между собой и опасной Глегговой шкатулкой, что даже не сообразил, что отступает в сторону горы с сидящим на ней великаном, и остановился только тогда, когда стукнулся затылком обо что- то твёрдое.
Кролик вздрогнул, обернулся и обомлел. Насные кросочки! Перед его глазами оказалась страшная, ужасная, громадная великанская нога с пятью пальцами! Сначала Ушан окаменел от страха и застыл на месте не в силах пошевелиться. Но вдруг пушистый мех у него на спине встал дыбом. Внимательнее всмотревшись в великанскую ногу, кролик увидел такое, что у него глаза выкатились на лоб. Он схватил толстую палку, валявшуюся рядом на земле, и изо всех сил стукнул по великанским пальцам.
— Так это Руггедо! — завопил он, подпрыгивая от ярости. — Вот я ему дам по пальчикам! Наплевать мне, что он теперь великан! Я ему пальчики-то кривые отдавлю!
Палка свистела в воздухе и снова и снова била по громадным пальцам.
Мы-то с вами давно знаем, что похитивший дворец великан и был Руггедо, но для четырёх друзей это было открытием. Руггедо был опасным противником даже будучи маленьким гномом — но громадный Руггедо! Ой-ой-ой!
— Перестань! Да перестань же! — кричала кролику Пег. Она взволнованно замахала руками, шкатулка перевернулась, и её драгоценное содержимое разлетелось во все стороны.
— Перестань немедленно! — закричал и Кабампо, бросаясь вперёд. — Чего ты добиваешься? Он же нас всех раздавит!
Слон за уши оттащил кролика от великанских ног. В эту минуту сверху, из облаков, раздался сдавленный крик, что-то мелькнуло в воздухе и обрушилось на голову Изысканного Слона.
— Да это же Страшила! — закричал Ушан, вырываясь из объятий слоновьего хобота. Кабампо широко раскрыл глаза и недоумённо посмотрел на лежащий у его ног мешок соломы. Мешок тем временем зашевелился, сел, встряхнулся и стал немного похож на человека.
— Откуда ты взялся? — удивлённо спросил слон.
Страшила молча указал рукой наверх и с трудом поднялся на ноги. Заметив стоящих рядом Пег и Помпадора, он вежливо поклонился. А Ушан, видя, что Кабампо на него не смотрит, снова стал подбираться к ногам Руггедо, размахивая палкой.
— Стой! — крикнул Страшила, устремляясь за ним. — С ума ты, что ли, сошёл? Ты что, не знаешь, что у него на голове дворец Озмы? Если он пошевелит головой, во дворце опять всё полетит кувырком. Это ты его только что потревожил? Я, значит, из-за тебя из окошка вывалился?
— Сейчас я его ещё больше потревожу! — упрямо проворчал кролик, но Кабампо догнал его и грубо толкнул назад.
— Сено-солома! — воскликнул слон. — Мы проделали такой путь, чтобы выручить принцессу Озму, а ты хочешь всё испортить!
— Если уже не испортил, — добавил Страшила.
— Не упрямься, Ушан! — попросила Пег, обнимая кролика за шею. Когда и Помпадор присоединился к уговорам, Ушан сдался и отбросил палку.
— Кто эта красивая девушка? — спросил у слона Страшила.
Кабампо испытующе посмотрел на соломенного человека, боясь, что тот насмехается, но, решив, что Страшила не шутит, ответил с гордостью:
— Эта наша Пег Милли, самое доброе и умное создание в Стране Оз. Между прочим, я её покровитель и защитник.
Тут подошли Пег с Помпадором, и Ушан, который не раз видел Страшилу в Изумрудном Городе, всех познакомил.
— Так вы явились на выручку Озме, я правильно понял? — спросил Страшила
— Так ты говоришь, что Озмин дворец стоит на голове у Руггедо, я правильно понял? — одновременно спросил Кабампо, боязливо взглянув наверх.
Страшила энергично закивал головой. Потом он кратко рассказал новым друзьям о том, что происходило во дворце. Для него оставалось загадкой, как дворец оказался на голове гнома. Кабампо и Помпадор, затаив дыхание, выслушали его рассказ. Больше всего их удивило, что Руггедо так панически боится куриных яиц.
— Неужели он двое суток не шевелился из-за того, что вы так его напугали этими яйцами? — недоверчиво спросил Изысканный Слон.
— Пожалуй, дело не только в этом. — Страшила задумчиво наморщил лоб. — Вчера утром к нашему окну подбежал прямо по воздуху какой-то старичок и стукнулся головой об стенку. Сразу после этого все, кроме меня и Лоскутушки, заснули непробудным сном. И Руггедо тоже заснул. Мы слышали, как он храпит.
— Ой, это, наверное, был Песочный Человек! — воскликнула Пег. — Я слышала, что он живёт где-то в этих краях.
— Они до сих пор спят? — спросил Помпадор, хватая Страшилу за руку. А про себя он подумал: «Как это замечательно и романтично! Я, значит, спасу Спящую красавицу!»
Но Страшила отрицательно покачал головой.
— Нет, — сказал он. — За несколько минут до того, как я вывалился в окошко, они начали
