драгоценный экземпляр редкого животного. — Он стал бы украшением нашего зоопарка! Такого ещё никому не удавалось привезти, а теперь… теперь мы его упустили!
Нед беспомощно уронил руки. Отвернувшись от скалы, он медленно пошёл к Никобо, которая наконец решилась вытащить голову из песка. Её очень удивила услышанная история. Оказывается, она овладела человеческой речью по воле этого безобразного колдуна на летающем слоне! Она испугалась, что разучится говорить так же внезапно, как научилась, и быстро-быстро начала болтать сама с собой.
— Да забудь ты про слона, подумай о том, что это значит для нас! — взволнованно крикнул Чунум, догоняя исследователя и хватая его за плечо. — Это же объясняет все загадки! Не тётка, а слон унёс Тазандера на Остров Спотыкач! Тебе надо поспешить во дворец и освободить невинных королевских родственников! Я же созову разбежавшихся людей и объявлю им, что, к великому счастью, мы избавились от девяти предателей и обрели сильного молодого короля, который будет править Озамастаном. Пошли, пошли, нечего стоять здесь и мечтать о летающих слонах! У нас очень много дел!
— Лопни мои глаза, приятель, ты прав! — сказал Несалага, приходя в себя. — Собирай народ, а я пошёл во дворец! У нас хорошие новости!
Глава двадцатая. Король Тенди
Добравшись до дворца, Нед увидел, что Ахт с Роджером накрыли в тронном зале небольшой удобный столик, а Тенди нетерпеливо высматривает их в окно с золотой рамой. От накрытых крышками блюд шли такие аппетитные запахи, что у капитана возникло искушение отложить свой рассказ и сначала пообедать. Но он этому искушению не поддался и с порога поведал о том, что случилось с озамандаринами.
— Ну что ж, значит, с ними покончено, — хладнокровно сказал Ахт, усаживаясь во главе стола. — Авось лет за двести морская вода вымоет из них всё злое и бесчестное. Так ты говоришь, что это летающий слон унёс в джунгли нашего Тенди? Ну и ну! Ничего себе! Плесни-ка мне кофейку, Роджер. Что-то я ослаб и притомился.
— Это ты притомился и ослаб? А как, по-твоему, я себя чувствую? — возмутился Несалага, нахлобучивая свою шляпу на голову бронзовой статуи. — Лишиться такого экспоната! Спорю на что хочешь, другого такого мы уже не встретим!
— Да ладно тебе! Что ты заладил про улетевшего слона, лучше порадуйся своему везению, — сказал Ахт, бросая Никобо кукурузную лепешку и поднимая золотую крышку с блюда с жареной индейкой.
— Вот именно! Послушай-ка лучше наши новости, капитан! — добавил Роджер, разливая кофе.
— Ваши новости? А что, у вас тоже что-то случилось? — Несалага не столько заинтересовался, сколько встревожился.
— Случилось, и очень важное! — Тенди обежал вокруг стола и прижался к капитану. — Роджер придумал замечательный план, и я, как король Озамастана, его одобрил. Ох, Нед! Нед!
Тенди забыл, что обычно обращался к Несалаге с почтительным «капитан». Он обнял его так, что без малого не придушил.
— Я возвращаюсь на «Полумесяц»! Я ещё много-много лет не сойду на берег! Я поплыву с вами в Оз, в Эв, на Остров Локоть! Повсюду!
— Что? — поразился Несалага, с великим трудом освобождаясь от объятий и удерживая мальчика на расстоянии вытянутой руки. — Ты что, шутишь? Ты с ума сошёл? Ты что, отрекаешься от престола? Не может быть, чтобы ты вернулся на «Полумесяц», это было бы слишком хорошо!
— Но это правда! — заверил Роджер, бегая по столу от переполнявших его чувств.
— Ну скажи ему, скажи! — попросил Тенди. Он был слишком счастлив, чтобы говорить самому.
— Так вот, — начал Роджер, застенчиво расправив крылья: план принадлежал ему, и он гордился им с каждой минутой всё больше. — Мы отдаём Озамастан под управление и покровительство Страны Оз и оставляем здесь в качестве королевского наместника этого длиннобородого сына пустыни, Чунума. Уж он-то сумеет управиться с этой жуткой знатью, с кочевыми племенами, дикими слонами и погонщиками верблюдов. Король должен завершить своё образование, а потом уж приступать к правлению, ты это и сам понимаешь.
— Правильно! Здорово! — Несалага радостно расхохотался, раскачиваясь на стуле. — Роджер, плут, да ты рассудил лучше, чем целая коллекция мудрецов! Давайте пировать, ребята! Выпьем за короля Тенди! За нашего юнгу, исследователя, за чрезвычайного и полномочного художника нашей экспедиции!
— За Тенди! За Тенди! — подхватили Ахт и Роджер, поднимая свои кофейные чашки.
— За Тенди! — поддержала их Никобо, которая успела сжевать все роскошные цветы из ящика на подоконнике. — Когда мы отплываем?
Глава двадцать первая. Снова в путь!
Как ни хотелось всем поскорее вернуться на корабль и снова пуститься в плавание, прошла целая неделя, прежде чем «Полумесяц» наконец отчалил. Чунум, верный своему слову, собрал испуганных жителей столицы и рассказал им о злодейских замыслах озамандаринов и о том, как покарал их Лесной Старец Боглодор. Потом Тенди обратился к ним с дворцового балкона и призвал повиноваться Чунуму, королевскому наместнику, до тех пор, пока он, король Тазандер, не довершит своё образование за границей и на борту «Полумесяца». Он пообещал всегда помнить о своих дорогих подданных и заботиться об их благосостоянии изо всех сил. Затем Тенди объяснил, что Озамастан отныне становится частью Королевства Оз и попадает под покровительство королевы Озмы, что сюда приедут колонисты из этой знаменитой волшебной страны и помогут местным жителям строить новые города и поселения, осваивать девственные леса в глубинных частях страны и отражать вторжения Серых.
Затем поднялся Чунум и объявил, что берет под свою личную ответственность поддержание мира на границе Амастана и Озамастана, что Серые давно уже желают мира с Белыми, но установлению добрых отношений с ними мешали озамандарины — война была им выгодна, так как давала возможность приписывать себе заслуги в защите страны. Затем Тенди опять говорил обо всех преимуществах, которые им сулит объединение со Страной Оз.
Да, Тенди произнёс блестящую речь, недаром они с Роджером готовили её всё утро. Восхищённые энергией и благоразумием молодого короля, собравшиеся приветствовали его восторженными криками и радостно одобрили все его планы.
Королевские тётушки и прочие родственники, освобождённые из заточения и вернувшиеся в свои дворцы, не могли нарадоваться на смелость и ум своего юного родича и его новых друзей. Они так надоели Никобо своими ласками и расспросами, что гиппопотамша только тяжело вздыхала и мечтала о той минуте, когда окажется наконец в открытом море.
— Ну что, прав я был или не прав? — спросил Роджер на третий день, когда Тенди, роскошно разодетый в белый бархат, любовался с балкона парадным шествием верноподданных жителей города, пустыни и леса и рядами белоснежных слонов и верблюдов, величаво шествующих мимо дворца. — Они любят тебя за то, что ты уезжаешь, точно так же, как любили бы за то, что ты остался. А этот Чунум для нас просто находка.
— Это верно, — кивнул Тенди и помахал рукой толпам подданных, которые в праздничном настроении заполнили все улицы и площади Белого Города.
Вернулись Несалага и Ахт — они в сопровождении Чунума ходили в лес, чтобы королевский исследователь Страны Оз мог добыть ползучую птицу и летучую змею для своей коллекции. Никобо, опытная жительница джунглей, настояла на том, чтобы сопровождать их.
