Тем временем Дороти быстро накрыла завтрак на плоском выступе скалы — для голодных путников это был настоящий пир. Там был черный хлеб, инжир, финики, сыр и сушёное мясо, которое очень понравилось Льву. Он глотал его, не жуя, огромными кусками.
— Замечательно! — воскликнула Дороти, сразу позабыв, что им предстоит долгий утомительный путь. — Как хорошо, что мы вас встретили!
— Да и нам стало веселее, дорогая моя, — ответил Верблюша, покачивая головой в знак удовольствия. — Верно, сомневалка?
— В мешке, который висит у меня на правом боку, есть шёлковые подушки, но я очень сомневаюсь, что они вам пригодятся, — уныло пробормотал Дромадёр.
— Сюда их! — обрадовался сэр Кофус и одним прыжком оказался у правого бока Дромадёра. Ещё минута — и путники с удобством расположились на шёлковых подушках. — Нам необыкновенно повезло! — говорил рыцарь. — Теперь мы будем путешествовать верхом, как и подобает рыцарям.
— Я-то, пожалуй, по-прежнему буду сидеть на спине у Льва, — сказала Дороти, с опаской глядя на высоченного верблюда. — Нам, наверное, пора трогаться в путь, пока совсем не стемнело.
Сытые и отдохнувшие, путники уложили остатки еды в корзину и стали собираться в дорогу. Сэр Кофус сначала залез на львиную спину и уже оттуда перебрался в верблюжье седло, после чего на спину Льва привычно забралась Дороти, и маленький караван неторопливо отправился лесом. Выбора у них не было — приходилось возвращаться по той самой дороге, по которой трое путников пришли сюда.
— В тюке, который висит у меня слева, есть палатка, но я сомневаюсь, что вы сумеете её поставить, — сказал Дромадёр, который шёл след в след за Верблюшей. — Очень, очень сомневаюсь.
— Оставь сомнения! — возгласил сэр Кофус со своего высоченного седла. — Я отлично сумею поставить палатку, когда придёт время.
— Лишь бы верблюд не ушёл, пока ты её ставишь! — весело отозвался Трусливый Лев, всегда готовый пошутить.
По правде говоря, сэр Кофус чувствовал себя на верблюде не слишком хорошо — его укачивало, но он ничего не говорил, чтобы не обидеть Верблюшу. Дороти тем временем рассказывала верблюду о Страшиле и Стране Оз. Рыцарь потихоньку напевал, но до девочки долетали только отдельные слова. Так они проехали около мили.
Вдруг Дороти вскрикнула и указала вперёд.
— Как мы её раньше не заметили! Подождите, я на неё посмотрю!
Она спрыгнула со спины Льва и подбежала к месту, где от дороги отходила узкая окаймлённая высокими деревьями тропинка.
— Ой, да тут и знак есть!
— Знак чего? — спросил весёлый Верблюша и так резво побежал к тропинке, что рыцарь едва не вылетел из седла.
— «Тропа желаний», — прочла Дороти. — Что бы это значило?
— По-моему, это значит что-то хорошее, — сказал Верблюша, скосив глаза на тропинку.
— Сомневаюсь, очень сомневаюсь, — с дрожью в голосе отозвался Дромадёр.
— А что скажет караван-баши? — осведомился Верблюша, с любовью поднимая глаза к своему седоку.
— Неразумно возвращаться назад, когда дорога ведёт вперёд, — ответил рыцарь и снова запел. Его ответ и решил дело.
Караван двинулся по тропинке. Впереди шёл Трусливый Лев, за ним осторожно ступал Верблюша, а сзади, покачивая в сомнении головой, шествовал Дромадёр.
Глава семнадцатая. Исчезновения и превращения
Некоторое время они двигались без происшествий. Но вот Дороти, обернувшись, чтобы взглянуть, как там на высоте чувствует себя сэр Кофус, обнаружила, что Дромадёр исчез.
— Ой, куда он девался? — воскликнула девочка.
Верблюша, изогнув мерно покачивающуюся шею,
посмотрел назад и, обнаружив исчезновение друга, залился горькими слезами. Его спина так сотрясалась от рыданий, что сэр Кофус вылетел из седла и рухнул на землю вниз головой.
— Пики и перначи! — воскликнул рыцарь, садясь. — Ну и полёт! Да я-то, жаль, не птица!.. Кар-р! Кар-р!
Человеческая речь внезапно сменилась хриплым карканьем. Сэр Кофус исчез. Зато на тропинке невесть откуда появился громадный ворон, растерянно хлопающий крыльями.
— Ой, где же мой караван-баши? И где мой дорогой Дромадёрчик? — Безутешно рыдающий Верблюша забегал кругами, не помня себя от горя. — Как я жалею, что ступил на эту тропу! Хотел бы я быть от неё за сто миль!
И Верблюша на глазах у поражённых Дороти и Льва растаял в воздухе.
— Волшебство! — с трудом проговорила девочка, ухватившись в страхе за гриву Льва.
— Сомневаюсь, очень в этом сомневаюсь, — раздался тоненький голосок над самым её ухом.
Дороти так и подскочила. Она увидела большую жёлтую бабочку, усевшуюся на львиное ухо.
— Это наш недоверчивый друг, — прошептал Лев. — Прошу тебя, Дороти, будь осторожнее, а то мы с тобой превратимся в лягушек или во что-нибудь похуже.
И Дороти, и Трусливому Льву доводилось видеть волшебные превращения. Прижав руки к глазам, девочка лихорадочно думала, что же теперь делать. Ворон неуклюже пытался взлететь, но с непривычки у него плохо получалось. Он то и дело восклицал: «Баллисты и самострелы!» или: «Копья и можжиры!»
— Ой, хоть бы милый сэр Кофус опять стал самим собой! — вырвалось у Дороти, когда она ничего не смогла придумать. И тут она снова подпрыгнула от изумления, потому что в ту же секунду вместо ворона перед ней оказался сэр Кофус, немного запыхавшийся, но такой же добрый и весёлый, как всегда.
— Я все понял! — Трусливый Лев затанцевал от радости. — На этой тропинке исполняются все желания! Ты же помнишь, на табличке было написано: «Тропа желаний». Так вот, я желаю, чтобы Верблюша вернулся сюда и чтобы Дромадёр снова стал самим собой!
В одно мгновение на тропинке появились оба друга.
— Бомбарды и гафуницы! Так это я, значит, по собственному желанию превратился в птицу! — догадался рыцарь. — Ну и ну! — И он, очень довольный, потёр руки в железных перчатках.
— Вот он, мой дорогой! — восклицал Верблюша, подбежав к рыцарю и положив свою глупенькую голову ему на плечо. — Вот он, мой любимый караван-баши! Сомневалка, дружочек, и ты вернулся! Какое счастье! Какое счастье! Как весело!
— Во-первых, я никуда и не уходил, — мрачно проговорил Дромадёр, — а во-вторых, очень сомневаюсь, что ещё раз захочу быть бабочкой. Я этого пожелал по чистой случайности.
— Не вздумай ещё чего-нибудь пожелать, — строго предупредил Лев.
— А я полагаю, что как раз есть смысл чего-нибудь пожелать, — заметил рыцарь, — но только с умом. — Он расхаживал по тропинке взад и вперёд, очень взволнованный. — Почему бы, например, нам не пожелать…
— Подождите! — воскликнула Дороти. — Не спешите, давайте обдумаем всё как следует. Ведь правильно сформулировать желание не так просто.
— Не будем желать кто во что горазд, — сказал Лев. — Пусть пожелает кто-нибудь один за всех. Я, например, предлагаю пожелать…
— Да не спеши ты! — ещё раз крикнула девочка. — Ох, хоть бы вы все перестали желать чего-то!
Сэр Кофус посмотрел на неё с упрёком. И неудивительно! Стоило Дороти произнести последние слова, как все разом онемели. Дромадёр удивлённо вытаращил глаза — первый раз в жизни он не смог
