Я мысленно саркастично хмыкнула и приказала себе более не приставать к Джайлзу с вопросами, ибо моя неумеренная любознательность могла весьма пагубно сказаться на нашей едва зародившейся дружбе. Ведь мало кто станет уважать глупых девчонок, усиленно сующих нос не в свои дела, а тем паче - всесильные чародеи...
- Правильно, - в тон ему, наигранно засуетился старый портной, - вам нужно спешить, а между тем малышка Йона так и не выбрала себе платье...
- Выбрала! - я проказливо хмыкнула, предвкушая, в какую несусветную панику их обоих вгонит сейчас мой неожиданный выбор. - На свой вкус, конечно же...
- Черное с золотым! - обрадовано предположил старый портной. - Оно замечательно подходит к твоим локонам...
- Не-а! - категорично отказалась я.
- Голубое! - тоном абсолютно уверенного в себе профессионала непреклонно заявил Джайлз, указывая на изысканный кружевной наряд. - Подобного нет даже у нашей королевы.
- Нет! - небрежно отмахнулась я.
- Белое!
- Вишневое! - предложения сыпались на меня словно из рога изобилия. Наконец мои наставники выдохлись и недоуменно замолчали.
- Мы перебрали все, - вымолвил расстроенный старик. - Больше у меня ничего нет. Неужели тебе не понравилось ни одно мое творение? Все эти наряды пошиты для двора и оцениваются на вес золота...
- Маэстро, ваши произведения великолепны, - я учтиво склонила голову, вызвав прилив польщенного румянца к впалым щекам великого мастера, - я их попросту не достойна. Я хочу надеть платье погибшего короля...
- Невозможно! - оторопело выдохнул чародей, глядя на меня так, будто видел перед собой дух или привидение. - В Блентайре запрещено ношение эльфийской одежды!
- А у нас много чего запрещено! - я дразняще подергала себе за свое остроконечное ухо. - Точно так же у нас запрещено быть эльфом, к тому же - крылатым...
- Но эта одежда тебе слишком велика! - попытался урезонить меня Иоганн. - Она рассчитана на высокого мужчину мощного телосложения...
- А вот это мы разом поправим! - хулиганисто рассмеялась я, бормоча выученное заклинание, вынимая из кармана пузырек с волшебной жидкостью и брызгая ею на одежду покойного короля...
- Мда! - только и смог вымолвить шокированный моим поступком портной. - Джайлз, это ты ее научил своим колдовским шуточкам, на нашу голову...
- Ученье, как известно - свет! - виновато пожал плечами чародей.
- А не ученье - Тьма! - справедливо закончила я. - Так что...
Уменьшенный заклинанием наряд пришелся мне точно впору. Я натянула черные кожаные штаны, к коим прилагались шагреневые сапоги, оканчивающиеся удобными раструбами чуть выше моих колен. Странно, но в этой непритязательной на первый взгляд одежде, мои ноги уже не казались чрезмерно тощими, я выглядели длинными и стройными. Я застегнула пуговицы серой шелковой рубашки, на спине снабженной хитроумно скроенным карманом, в который убирались компактно сложенные крылья, а поверх нее я надела черный камзол, расшитый загадочными узорами. Мою голову закрыл капюшон их тончайшей замши, с прикрепленной к нему короткой, доходящей до пояса пелериной - полностью замаскировавшей мой псевдогорб. Все же, эльфы знали толк в нарядах.
- Поразительно! - Иоганн умиленно всплеснул руками, любуясь совершенно преображенной мной. - Сейчас ты похожа на молодого титулованного сьерра, сына какого-нибудь князя, а возможно - даже короля! - он заботливо поправил складки моей пелерины. - Готов поспорить, что никто и не догадается о скрытых под ней крыльях, а так же - не увидит твои уши... Лучшего наряда для тебя и пожелать невозможно!
Но вместо ответа я прижала ладонь к небольшой прорехе, расположенной как раз напротив моего сердца. То был след от клинка, пробившего сердце великого эльфийского короля. И края разрезанной сталью ткани еще несли на себе капли его крови, огнем жгущей мои пальцы...
'Поговори со мной, Арцисс!' - мысленно позвала я, пытаясь установить связь с отлетевшей в иной мир душой. Но мертвый король молчал...
- Идем же, Йона! - Джайлз цепко ухватил меня за руку и, действуя в своей привычной манере, настырно потянул за собой. - Нас ждут в Звездной башне!
Очутившись в непосредственной близости от Звездной башни, Джайлз замедлил шаг, порылся в складках своего плаща и извлек маленький серебряный свисток, висящий на тонкой цепочке, обмотанной вокруг шеи мага. Он приложил инструмент к губам и свистнул, но звук получился настолько тихим, что я едва сумела его расслышать, до чрезвычайности напрягая слух.
- Что ты делаешь? - я ничуть не забыла о том, что еще совсем недавно давала себе зарок больше не донимать чародея расспросами, но любопытство оказалось сильнее меня.
- Даю знать о нашем прибытии, - нехотя признался волшебник, бережно пряча свисток обратно под одежду. - Я кажусь тебе излишне скрытным, да? Но, поверь, это всего лишь привычка, перенятая у старших коллег по Гильдии. И она означает: береги свои знания, ведь других у тебя может и не быть. Понимаешь?
- А как же вы тогда учитесь? - я торопливо стучала каблуками рядом с чародеем, примериваясь к его размашистой походке и стараясь не пропустить ни единого слова.
- Глава Гильдии расскажет тебе о нашей специфической системе обучения, но лишь тогда, когда наступит нужное время, - Джайлз кивнул с намеренно подчеркнутой чопорностью, и я тут же поняла - он не имеет права предложить мне что-то иное. - Йона, мы скоро окажемся в Звездной башне, и там ты сможешь увидеть много нового и необычного, а я - немного отдохнуть от твоих расспросов...
После этой безобидной шутки мы слаженно рассмеялись, понимая - между нами возникла взаимная симпатия, способная положить начало самой крепкой и искренней дружбе. Следуя по пятам за чародеем и поднимаясь на холм, я попыталась немного пофантазировать и вообразить Главу Гильдии, впечатленная последними словами Джайлза, а особенно - нотками уважения, появившимися в его голосе при упоминании верховного патриарха их общины. Полагаю, Главой непременно должен быть импозантный мужчина в летах, всеми чтимый и пользующийся беспрекословным авторитетом, самый мудрый и добрый в городе. Последний фактор казался мне особенно важным и значимым, ведь все хорошее в человеке видно сразу, ибо оно лежит на поверхности. А вот если ты хочешь увидеть истинное лицо человека, то нужно искать в нем нечто потаенное и плохое, обычно - ювелирно замаскированное и заныканное весьма глубоко. А еще Брат Флавиан утверждал, что верить нельзя никому!.. Вспомнив недавние наставления оного толкового монаха (весьма неплохо разбирающегося в людях), навечно запавшие мне в душу - я опечалилась. Интересно, почему это столь неподобающие сомнения и опасения пришли в мою голову именно при размышлении о личности неведомого Главы Гильдии чародеев? Я сердито потерла лоб, отгоняя нехорошее предчувствие, и попробовала вновь сосредоточиться на своей приманчивой фантазии. Итак, на чем же я там остановилась? Ах, да: звезды на его мантии должны иметь большие размеры, а вышиты они золотом... Нет, лучше жемчугом и алмазами! Глава Гильдии чародеев просто обязан выделяться высоким ростом и завидной статью, а его длинная черная борода красивыми волнами спускается на грудь... На это месте я вдруг запнулась. Отчасти из-за того, что уже не так сильно доверяла своему воображению (потерпев сокрушительное фиаско с Джайлзом - лишь весьма отдаленно похожим на чародея внешне), но в основном потому, что мы подошли к подножию величественной Звездной башни и постучались в створку крепко запертых ворот ...
Звездная Башня, вполне заслуженно считалась самым высоким сооружением в городе - превосходящем, пожалуй, даже беломраморный королевский дворец, и являясь местом постоянного проживания всех наиболее уважаемых чародеев нашего королевства. Точно так же как и они - здесь некогда, много лет назад, властвовали ныне опальные эльфийские маги, хотя их человеческие приемники страсть как не любили упоминаний о своих знаменитых предшественниках, значительно уступая им в уровне мастерства. В книге Преданий рассказывалось о том, что нынешнюю Гильдию Чародеев основала великая волшебница Сильвана, родная сестра короля Джоэла Гордого. И якобы именно она являлась самой
