племенем. Долганы предупреждали путешественников, что те могут встретить гигантских кротов, которые не выносят солнечного света и свежего воздуха; случайно оказавшись на поверхности, они немедленно погибают. Конечно, исследователи заинтересовались гигантскими кротами, надеясь найти эффектные экземпляры. Когда они попросили долган показать им мертвого крота, те показали горы из длинных ребер и костей ног, что произвело на исследователей большое впечатление.
Эта загадка приобрела неожиданный поворот, когда долганы взяли исследователей в свою палатку, чтобы показать им длинные изогнутые зубы кротов; используя их, они «прорывались» сквозь землю. К своему удивлению, исследователи поняли, что «крот» имеет бивни слона. Однако, сколько ни старались, они не смогли убедить долган, что бивни принадлежат не кротам. Долганы лишь смеялись, когда исследователи пытались описать огромных, серых, мохнатых животных с огромными свисающими ушами и длинными носами, опускающимися до самой земли; им больше нравилась легенда о кротах.
Ассистент по продажам позволил мне осмотреть все «кротовые» бивни, которые у него имелись. Большая их часть располагалась в свободной комнате мотеля. Войдя в комнату с множеством восхитительных вещей, я был просто ошеломлен. Пол и стол были заставлены бивнями слонов и другими ископаемыми, что затрудняло передвижение по комнате. Здесь были по меньшей мере тонны бивней. Я оказался просто на седьмом небе!
Когда я объяснил ассистенту по продажам, что ищу бивни с магнитными частицами, на его лице появилось выражение сдержанного вежливого сомнения. Честно говоря, я тоже сомневался, что что-либо найду, все было против меня, поскольку из большого числа бивней — с магнитными частицами могло быть немного. В мою же пользу был тот факт, что бивни сравнительно долго разлагаются, а это значило, что в комнате должны были находиться бивни и достаточно раннего времени. Но это еще не значило, что здесь имелся хотя бы один бивень со следами «События».
С трудом передвигая тяжелые ящики, я методично просматривал содержимое каждого. Целых бивней не было — обычно они были давно расколоты на куски в 1–3 фута длиной. Большинство бивней имело ярлык «Импортировано из России»; небольшое количество доставили с Аляски, где их обнаруживали в шахтах золотых приисков, во время использования мощных водяных пушек для прокладки туннелей (илл. 4.1).
Через час или около того я изучил уже три четверти ящиков. Ничего не обнаружив, я начал подумывать, что теряю время зря; затем поднял маленький, нетвердый кончик бивня и положил его под яркий свет лампы. Что-то привлекло мой глаз, и я затаил дыхание. На одной стороне я увидел крохотные поблескивающие черные пятна, каждое из которых было примерно в одну восьмую дюйма в диаметре. Могли это быть магнитные частицы? Схватив увеличительное стекло, я пристально вгляделся в один участок бивня, поднеся на веревке мой магнит к этому участку. Магнит немедленно «прыгнул» к черному пятнышку и застыл в положении почти под прямым углом к бивню. Мое сердце бешено заколотилось.
С другим пятном получилось то же самое. Когда я проверял магнитом соседний участок, никакого отклика не было. Только черные пятна имели достаточно железа, чтобы притянуть магнит. И я заметил еще одну странность: каждое пятнышко имело коричневое кольцо, которое выглядело словно нарисованным. Были ли частицы очень горячими, когда проникали в бивень? Чтобы ответить на это, надо было провести особый тест, хотя и без него было похоже, что так оно и было.
С новым энтузиазмом я стал проверять другие ящики. Изучив почти семьдесят больших обломков бивней, я, к своему разочарованию, не встретил больше ни единого бивня со следами магнитных частиц. Эти бивни представляли по крайней мере семьдесят мамонтов; так что я нашел частицы только в одном из них. Нет сомнения — на Аляске и в Сибири имеются сотни тысяч бивней, в которых нет магнитных частиц, так что я был вполне удовлетворен находкой. Я с неохотой отправлялся в Таскон, однако поездка себя оправдала
Найдя бивень, я поспешил покинуть выставку в Тасконе. Однако моей супруге требовалось еще несколько часов, чтобы посетить магазины драгоценностей. Она предложила мне еще поискать бивни, но я ответил:
— Здесь есть только один продавец больших бивней, так что, похоже, удача для меня на сегодня закончилась; я просто посижу и подожду тебя.
Она возразила:
— Почему бы тебе не прогуляться и не посмотреть город? Может, тебе снова повезет!
Я был усталым и хотел только отправиться обратно. Но я знал, что супруга будет ходить по магазинам драгоценностей долго; и чтобы убить время, я направился в зал ископаемых останков с его сотнями экземпляров. В некоторых других комнатах я обнаружил несколько бивней, но ни в одном не было заметно микрометеоритов.
Я повернул за угол и увидел массивный, похожий на бычий, череп на столе продавца ископаемых останков. Несколько взволнованный, я сразу узнал этот череп и поспешил вперед, чтобы проверить свою догадку. Заняв место от одного конца стола до другого, передо мной лежал исчезнувший в ледниковый период бизон с размахом рогов в четыре фута. Это животное походило на современного бизона, но было крупнее: около семи футов высотой на уровне плеч, а его мускулистое тело весило более 2 тысяч фунтов — один бизон обеспечил бы племя народа эпохи кловис большим количеством мяса. Миллионы этих бизонов в ледниковый период паслись по степям от Англии до Сибири и от Аляски до американских Великих равнин, пока, просуществовав около миллиона лет, они внезапно не исчезли 13 тысяч лет назад во время «События». Мне пришла в голову мысль: не был ли этот бизон одним из последних бизонов, живущих на Земле?
Вытащив увеличительное стекло, я небрежно наклонился, чтобы исследовать череп, стараясь при этом не привлекать к себе внимания. Солнечный свет блестел на гладкой кости, так что далее невооруженным глазом я смог разглядеть большие черные гранулы, застрявшие в роге. Я достал мой магнит на веревочке; качнув его около одного большого черного пятна, я почувствовал, как резко напряглась веревка, а магнит прилип к кости, даже несмотря на то, что в этом месте рог был направлен вертикально. Ясно — черное пятно содержало железо. Много железа!
Исследуя металлическую частицу с помощью увеличительного стекла, я обнаружил, что, в отличие от железных частиц в бивне мамонта, эта частица была более неровной и с большими углами, словно поверхность метеорита. В свете солнечных лучей я также заметил красноватые пятна вокруг частицы. Это был еще один знак того, что она содержит много железа и глубоко вошло в кость. Красное пятно говорило, что, скорее всего, частица проникла в животное при его жизни. Я поспешно исследовал остальную часть черепа и нашел четырнадцать магнитных частиц, застрявших в нем. Все они были на верхней стороне — ни одной внизу или в самом черепе. Именно этого и следует ожидать, если животное буквально бомбардируется микрометеоритами с высокой скоростью.
Я уже знал, что должен приобрести этот череп и проверил табличку с ценой. Это оказалось дорого — не по средствам, которые я выделил на исследования, но, надеясь на скидку, я повернулся к находящемуся поблизости продавцу и спросил, используя латинское название:
— Сколько вы запросите за череп
— Он продан, — ответил продавец с некоторым немецким акцентом — Кто-то приобрел его незадолго до того, как вы пришли.
Я был потрясен. Меня охватило глубокое отчаяние, когда я поглядел на редкое сокровище на столе, которым я не буду обладать. С тревогой я выпалил:
— У вас есть что-нибудь еще? Или, может, покупатель уступит его мне?
— Нет, он последний, и это редкая находка, — ответил продавец. — Покупатель приобрел его для своего клиента. — Получив отказ, я подошел к этому обычному черепу, чтобы взглянуть на него в последний раз, и с горьким сожалением побрел прочь.
