посмотреть содержание одного изотопа калия, называемого калий-40 или 40К, который является классической «подписью» сверхновой. Когда излучение сверхновой бомбардирует «нормальный» калий, или 39К, небольшое ею количество превращается в 40К, и куда бы мы ни отправились на Земле, соотношение этих двух изотопов будет одинаковым. Если же мы обнаружим повышенный уровень ^К в слое эпохи кловис, это будет убедительным доказательством, что сверхновая или ее оболочка оказали воздействие на Землю.
Когда мы получили результаты измерений, содержание оказалось повышенным. В образцах кремния из мест раскопок Ливит и Батлер количество ^К было почти на 200 процентов выше обычного, что было удивительно. Чтобы проверить, не имеет ли эта «добавочная» радиоактивность чисто естественное происхождение, мы протравили кислотой образец кремния из Гэйни, чтобы убрать внешнюю поверхность. Если 40К является естественным компонентом образца, то так будет по всему его объему, и проверка покажет одинаковый уровень до травления и после него. Но так не случилось. Этот результат показал, что какая-то причина повысила уровень 40К на поверхности кремния, что указывало на сверхновую и связанные с ней эффекты, хотя делать заключения было еще рано. У нас было еще несколько интересных фактов, в которых, однако, не все совпадало, и потому нам требовалось больше свидетельств. Все, что мы знали в то время, это то, что высокая радиоактивность относилась ко времени, когда исчезли народ эпохи кловис и крупные животные.
Меня заинтересовали обнаруженные Биллом аномалии в распределении радиоуглерода — и не только в образцах, датированных временем 13 тысяч лет назад. Глядя на объединенный график образцов с участков IntCaI04 и Кариаччо, простирающийся в глубь веков примерно на 54 тысяч лет назад, я увидел даже более интересный период.
Начиная со времени примерно 44 тысячи лет назад произошло внезапное увеличение уровня радиоуглерода, как вы можете видеть на илл 2.2. Изменение было столь значительным, что ко времени 40 тысяч лет назад оно внесло в график ошибок по определению времени по радиоуглероду в 8 тысяч лет. Это означает, что для дат, определяемых с помощью радиоуглеродного метода в период 44 тысячи лет назад, почти нет нужды для корреляции.
Однако во время, на 4 тысячи лет ближе к нашему дню, то есть 40 тысяч календарных, лет назад исследователи обнаруживают несовпадение в 8 тысяч лет. Вместо того чтобы показать, что кусок угля имеет древность в 40 тысяч лет, радиоуглеродный анализ ошибочно утверждает, что это 32 тысячи лет. Подобные отклонения делают исключительно трудным получение точных дат. Однако эта проблема не говорит, что радиоуглеродный анализ неверен. Тест сам по себе показывает содержание 14С правильно; проблема заключается в том, что внезапно на планете появилось гораздо больше радиоуглерода примерно в промежуток времени 44–41 тысячи лет назад. Как так получилось?
Только какое-то большое космическое событие могло привести к столь резкому изменению. Но это событие довольно загадочно. Рост содержания радиоуглерода начался примерно 44–40 тысяч лет назад, то есть более чем за 30 тысяч лет до окончания эпохи кловис. Как могло это событие привести к массовому вымиранию живого через 30 тысяч лет? Может, здесь и есть связь, но мы вое еще не можем ответить на этот вопрос, располагая ограниченными свидетельствами, Однако у нас есть неплохие данные, «врезавшиеся» в кремний, так что мы решили, что следует поискать больше свидетельств в осадочных породах на каждом месте раскопок эпохи кловис, особенно в Гэйни, штат Мичиган.
Когда Билл на своей машине направился из Бэлдвина (Мичиган), своего родного города, к Гэйни, месту раскопок эпохи кловис около Гранд-Бланк, движение было небольшим и дорога легкой. Однако если бы он оказался на том же месте 13 тысяч лет назад, миллионы тонн льда раздавили бы его машину. В то время ледник Лоуренс имел почти 2 тысячи футов толщиной, а может, и больше.
На протяжении десятков тысяч лет колоссальный ледник покрывал большую часть Канады, располагаясь над Верхним озером и над значительной частью Мичигана. Затем внезапно, примерно 16–13 тысяч лет назад, во время окончания ледникового периода, он ушел с Верхнего озера и начал отступать на тысячи миль в глубь Канады. Само по себе это было не удивительно, поскольку ледниковые периоды завершались довольно внезапно. В последний миллион лет их было девять или десять. Все они продолжались примерно 100 тысяч лет, и все оканчивались внезапно.
После тою как окончилась ледниковая эпоха, период умеренного климата — межледниковый, как называют ею ученые, — длился от 10 до 30 тысяч лет. Как видно на илл. 2.3., мы сейчас живем в межледниковом периоде.
Последний ледниковый период завершился примерно 13 тысяч лет назад, и если наш межледниковый период не отличается от предыдущего, то впереди очень холодная эпоха. Сейчас распространены опасения насчет глобальною потепления, но существует не меньшая опасность — глобальное замерзание. Такое замерзание периодически, как часы, повторяется каждые 100 тысяч лет на протяжении последних миллионов лет, и многие ученые полагают, что подобные «Большие похолодания» будут продолжаться; льды вернутся.
В то время как до сих пор идет множество споров относительно того, что именно приводит к внезапному прекращению ледниковых периодов, наиболее общепринятым объяснением является циклическое долгосрочное изменение вращения Земли и ее орбиты вокруг Солнца. Эти циклы называют циклами Миланковича, по имени ученого, их открывшего. Однако споры по поводу того, сколь ощутимо влияние этих циклов на климат Земли, ведутся до сих пор. Некоторые ученые полагают, что влияние этих циклов слишком мало, чтобы вызывать ледниковые периоды. Какой бы ни была причина, мы полагаем, что в последнем случае большое влияние оказал особый фактор: внезапное наступление «События».
Свидетельства существования связи между внезапным концом последнего ледникового периода и «Событием» можно найти по результатам исследований, произведенных в Мичигане двумя учеными в конце 50-х годов XX века.
Рональд Мэйсон обнаружил, что археологи находят наконечники эпохи кловис только в южной части Мичигана. Джордж Куимби, составивший карту скелетов погибших крупных животных, увидел карту размещения наконечников и едва поверил своим глазам Карта Мэйсона выглядела в почти в точности, как его собственная. Как крупные животные, так и наконечники эпохи кловис встречались только в Южном Мичигане ниже отчетливо различимой линии, которая стала известна как линия Мэйсона-Куимби (илл. 2.4.). Другие ученые определили, что линия Мэйсона-Куимби соответствует краю ледникового щита, существовавшего 13 тысяч лет назад; это имеет смысл, поскольку ни животные, ни люди не могут жить на леднике.
