думала, что мы — аристократия среди вампиров.
Дорин важно кивнул:
— Да, в наших жилах королевская кровь.
— Тогда… почему у нас такая машина?
— Ах, это! Не делай поспешных выводов. Скромный автомобиль всего лишь свидетельствует о временно стесненных обстоятельствах. — Он резко крутанул руль, пытаясь объехать колдобину. Мы ехали вверх по горной дороге.
Карпатские горы совсем не похожи на пенсильванские Аппалачи. В самом деле, Аппалачи меркли по сравнению с крутыми скалистыми Карпатами. Время от времени дорога шла по отвесным утесам, от которых захватывало дух, потом снова ныряла в густые тенистые чащи, где, по словам Дорина, водились медведи и волки. Затем шоссе выходило в долины, бежало по улочкам маленьких городков, возникших еще в Средние века. Дорога вилась мимо старых домов, уютных церквушек, переполненных таверн. Я не успевала все как следует разглядеть.
Теперь я понимала, почему Люциус скучает по дому. В сказочных деревушках время словно остановилось. Возникало чувство, что здесь обитают загадки и тайны, скрытые от современного мира.
— Держись, — посоветовал Дорин и свернул с бухарестского шоссе на узкую колею.
Автомобиль подпрыгнул.
— Ой! — Я потерла ушибленную голову. — Это и вправду лучшее, что мы можем себе позволить?
— К сожалению, в последние годы клан переживает тяжелые времена. Мы продали «мерседесы» много лет назад. Но «фиат» — надежная машина. Не на что пожаловаться, совершенно не на что.
Однако мне было на что пожаловаться. Как занять место, подобающее принцессе вампиров, передвигаясь на автомобильчике размером со спичечный коробок и с мотором, тарахтевшим, как вентилятор?
Какое-то время мы ехали в молчании. После очередного подъема перед нами открылась долина. Черепичные крыши домов блестели в лучах заходящего солнца.
— Сигишоара, — объявил Дорин.
Я наклонилась, с любопытством глядя через лобовое стекло. Мы прибыли на землю Люциуса. Вот где он рос, прежде чем стать мужчиной, которого я полюбила.
— Можно проехать через город?
— Как скажешь.
С тех пор как мы приземлились в Бухаресте, отношение дяди ко мне изменилось: он стал вести себя официально и почтительно. Я хотела сказать ему, что не стоит обращаться со мной как с принцессой только потому, что мы уже не в Америке, но сообразила, что лучше принять свой статус — мне понадобится уважение. Следует защищать тот авторитет, которого я должна добиться. Я ехала в «фиате», но оставалась принцессой.
— Я хочу посмотреть.
— Конечно.
Дорин поехал через центр города. Я зачарованно рассматривала мощеные улочки с арками, переходившие в извилистые аллеи, тесные лавки с немудреными товарами, выставленными прямо на улице. В самом центре города высилась башня с часами. Когда мы проезжали мимо, пробило шесть.
Я пыталась представить себе, как Люциус ходил по этим улицам, делал покупки, слушал бой часов, опаздывая на встречу, сгибался, проходя под арками… Здесь казались вполне уместными и бархатный плащ, и идеально скроенные бриджи.
— Ты голодна? — спросил Дорин. — Давай остановимся, пока торговля не закончилась.
— Всего шесть часов, — заметила я. — Магазины так рано закрываются?
Дорин припарковал машину у обочины:
— Видишь ли, местные жители столетиями сосуществуют с вампирами. Здесь люди в курсе событий: они слышали о предстоящей войне, знают, что голодные вампиры будут рыскать по округе в поисках пищи и рекрутов для армии. Без веской причины никто и носа на улицу не высунет после наступления темноты.
Я вздрогнула, разделяя страхи местных жителей, хотя в моих жилах текла кровь вампиров.
— Наши проблемы затрагивают даже обычных людей?
— Так и есть, — подтвердил Дорин. — Все скорбят о том, что закончилось мирное время. В какой-то момент казалось, что мы достигли равновесия и в общении с людьми. Это в большей степени заслуга Люциуса — он прекрасный дипломат. Его все любили, хотя он и из ненавистного рода Владеску. А теперь все знают, что Люциус изменился…
Дорин распахнул дверь таверны и провел меня в узкую комнату с низким потолком. На деревянном полу стояли обшарпанные столы. Соблазнительный запах щекотал ноздри.
— Давай закажем сладкие сырники. Местный деликатес, рекомендую.
— Сыр с сахаром? — скептически переспросила я.
— Я же ел вегетарианский праздничный торт, — заметил Дорин. — Поверь, сырники гораздо вкуснее.
Престарелый владелец таверны с трудом поднялся с табурета.
— Добрый вечер, — сказал он по-румынски.
— Добрый вечер, — кивнул Дорин и поднял два пальца. — Две порции сырников.
Старик кивнул и направился к кухне, но заметил меня и внезапно замер. Его смуглое морщинистое лицо побледнело. Он показал на меня трясущимся пальцем и перевел взгляд на Дорина:
— Это же…
— Нет-нет! — Дорин покачал головой.
— Это Микаэла Драгомир! — настаивал старик.
— Да, — устало согласился Дорин и напомнил старику о нашем заказе.
Старик ушел, оглядываясь на меня через плечо.
— Он думает, что ты — дух Микаэлы, — шепнул мне Дорин. — Тебе придется привыкать.
Мне было и лестно и немного неловко, что меня приняли за мать. Старик не только знал о существовании вампиров, но и помнил мою мать, да и вполне мог быть одним из тех, кто убил моих родителей… Подозрительный блеск глаз старика говорил о том, что я для него не просто незнакомка, а потенциальная угроза. Здесь, в Карпатских горах, вдали от родителей, я почувствовала себя беззащитной: своего дядю я едва знала, а незнакомый старик считал меня кровососом, которого надо уничтожить.
Старик протянул Дорину нашу еду, и дядя отдал ему несколько монет. Хозяин таверны настороженно глядел на меня.
— Не обращай внимания, — сказал Дорин. — Ты очень похожа на мать, и многие старики будут тебя с ней путать. Ничего страшного: пройдет время, и все поймут, что ты — дочь Микаэлы.
Мы вышли из магазина, и я огляделась, пытаясь почувствовать, что это странное место — мои дом.
— Нам надо идти, — поторопил Дорин. — Уже темнеет, а дорога опасна.
Я залезла в салон «фиата» и попробовала сырник. Под хрустящей корочкой глазури оказалась сладкая творожная начинка. Я закрыла глаза, наслаждаясь вкусом угощения. Сытная еда прибавила мне храбрости.
Дорин вывел машину на опустевшую улицу.
— Вкусно? — спросил он.
— Очень вкусно, — ответила я и потянулась за следующим куском. — Гораздо вкуснее, чем вегетарианский торт.
— Это любимое блюдо Люциуса, — сказал Дорин. — Он всегда его здесь покупает.
Я слизнула с пальцев сахар, разглядывая проплывающий мимо город, в котором бывал Люциус
— А где Люциус живет? — спросила я.
— Здесь неподалеку, — ответил Дорин. — Ты что, собираешься его навестить?
— Пока нет. — Меня охватило радостное предвкушение. — А он сейчас там?
