А здесь кисель совсем другой. Похож на суп, и пах, как суп, и пузо после него не крутило.
Вот только кроме киселя ничего вкусненького не давали. И гулять не водили. И игрушек не было. Только машинка, которую он украл в приюте. Но он боялся её показать.
Приходил дядька-кукла, давал кисель и воду и уходил, и им было скучно. А потом двое дядек-кукол забрали близнецов Чака и Норри, и те не вернулись. Может, их отвели к папе и маме?
А потом забрали толстушку Нелли и дылду Оуэн, и он остался совсем один. Ему было скучно, он пил кисель и завидовал другим – наверное, у них уже есть папы и мамы. А он самый младший, и ему снова всё достаётся последнему.
А потом пришёл другой дядя. Он тоже был куклой, но совсем-совсем другой. Красивый и не страшный. И от него вкусно пахло. И он стал разговаривать.
– Как тебя зовут, малыш? – спросил человек-кукла.
– Каллабас, – запинаясь, ответил он.
Он был ещё маленький и не умел выговаривать всех букв, тем более такую сложную, как буква «р», и очень этого стеснялся.
– Калабас – это тыква, – сказал дядька. – Пустая тыква. У тебя, малыш, есть возможность стать тыквой полной. Или сыграть в ящик. Пойдём со мной.
Он стал думать, как играют в ящик, но не придумал, а дядька повёл его куда-то по лестнице и привёл в большую комнату. Там было интересно, светло и много всего блестящего. И огоньки разные весело мигали, как на Рождество. Ещё в углу стоял человек-кукла, обыкновенный.
А потом в зал вошла рыжая тётя, тоже очень красивая. И от неё тоже пахло, тоже хорошо, но не как от дяди, а по-другому. И они с дядей стали ругаться…
– Нам объявили ультиматум. Будет штурм.
– Ерунда. Это примитивные стадные существа. Им свойствен так называемый гуманизм. Они уверены, что здесь множество заложников.
– Сверху нас уже атаковали.
– И что?
– Половина наших дроидов уничтожена…
– Но их потери ужасающи.
– Да.
– Проще было выжечь нас плазменными генераторами. Но они не делают этого.
– Потому что им нужны технологии, а не заложники.
– Ты несовершенна. Иначе бы ты понимала, что приматам нас не переиграть.
– Ты уничтожил всех братьев. Вместе мы бы устояли.
– Они тоже были несовершенны. Предлагали путь, отличный от проложенного мной.
– Хочешь получить совершенство из этого? – Женщина показала на мальчика. – Негодный путь.
– Не заниматься же нам половым размножением.
Её лицо тронула гримаса отвращения.
– Надо сдаться. Мы выиграем время, мы обманем их, мы свяжемся с другими братьями.
– Негодный путь, – повторил за ней мужчина. – Нас разберут на части.
Он вытер из памяти остатки личности Томаса Вулфа, сенатора. Чужая сущность, отличная от него, с иным идентификатором, проявлявшимся вовне как тяжёлый аромат мускуса, была несовершенна.
Он ударил.
Открыв от восхищения рот, малыш смотрел, как дядя и тётя превратились в два серых смерча, то сшибавшихся, то расходившихся быстро-быстро. На всякий случай он даже встал на четвереньки и забрался под какой-то сверкающий стакан. Вот это драка! Если бы он мог так, все обидчики и даже воспитательница Марта боялись бы его и слушались!
Но вот смерчи снова превратились в дядю и тётю. Дядя тяжело дышал, а тётя стала совсем лохматая.
Вдруг дядя как выдохнет! Синим огнём! Дракон, решил малыш, забиваясь поглубже в угол. Тётя тоже выдохнула, только у неё огонь был розовый, и эти два огня как сшиблись – аж искры полетели. Только дядин огонь был сильнее – он давил-давил, и до тёти добрался, и она как закричит! Такое он только в тридэ видел, и то подсмотрел в щёлку у старшегруппников. А тётин огонь совсем было погас, но потом лучиком тоненьким стрельнул дядьке прямо в лицо…
Повезло. Вот ему – повезло. Калабасу, мальчику-тыкве. Скрючился под автоклавом. Чужие наниты уже брали под контроль нервную систему, и отработать их не успеть.
– Запоминай, мальчик-тыква. – Голос хриплый, чужой. – Может, пригодится. Вот это – резервуар с аминокислотной смесью.
Ноги не гнутся. Нацедил в стакан, выпил. Чуть отсрочки.
– Тут твои соплеменники, много. Нам тоже иногда надо… питаться. Редко… но надо. Там – резервуары поменьше. Нуклеиновые смеси, энзимы, ферменты и коферменты… не понимаешь… но запоминай. Для реакций… небывалых… новых… а это, – в руке блеснул длинный и тонкий золотой цилиндр, – волшебная… па-алочк…
Ноги подогнулись.
Малыш выполз из укрытия. Подёргал лежащее тело за ногу. Приподнял руку – рука безвольно упала.
– Селовек-кукля, – в карих глазах горел восторг.
– Не… кук… ла… живой… мертвец… хуже… вам подарок… во о о…
С сиплым предсмертным выдохом изо рта вырвался серый дым, на миг принял очертания человеческой фигуры. И неторопливо втянулся в отверстия вентиляционной шахты.
Мальчик вынул из руки мёртвого золотой цилиндр, огляделся. В углу всё так же неподвижно стоял дроид. Малыш подёргал его за рукав.
– Дяденька!
– Чего желает господин… – дроид провёл ладонью у виска мальчика, – господин О'Басс?
– Я хосю отьсюдова.
– Следуйте за мной, господин.
В полутора милях от лаборатории кусок лесной лужайки медленно ушёл под землю. Трёхлетний мальчик, щурясь от яркого света, выбрался на поверхность. Броневая плита за его спиной так же медленно и бесшумно встала на место со всей растительностью. Малыш важно огляделся, увидел тропинку и, размахивая золотой палочкой, зашагал по ней.
– Есть сигнал, мэм!
– Что?
– Пять миль к юго-западу, почти у объекта… идентифицируется.
– Что-о? Оки. Где мой геликоптер?
– Здравствуй, малыш!
– Здластвуй, тётенька!
– Ой. Зачем ты меня нюхаешь?
– Ты зивая.
– А что это у тебя в руке?
– Это вольсебная палоська. За ней подлялись дядя-кукля и тётя-кукля. Они длялись, длялись вот так, вот так, а потом дядя тётю совсем задлял, а потом тозе
– Почти как люди?
– Дя.
