так… ясненько, третья реальность, Земля, год 1521, квадрат… вот и прекрасно!..
— Тринадцатый, ты меня слышишь?
— Конечно, мистер Хартнел!.. Я вам отзвонюсь… — он отключил связь. Наёмники… спасибо большое! Один наёмник у нас уже есть… ещё одного такого — не надо!! Сам справлюсь…
Лифт остановился.
Моросил мелкий дождь, тихонько шурша по желтеющим листьям и ещё покрытой ночным инеем траве. Рассвет. В сутках всего двадцать четыре часа, но они всё тянутся и тянутся… Когда всё это кончится?.. Волк устал ждать. Да, он умирал, но молодой и сильный организм отчаянно этому сопротивлялся. Он, этот организм, не понимал и не хотел понимать, что волку уже всё равно. Холод уже не ощущался. Слабость от потери крови — тоже. Значит, близко…
Шорох. Ветер?.. Нет, это кто-то идёт. Зверь с трудом повернул голову. Человек. Запах человека. Они всё-таки вернулись. Это правильно, я не хочу умирать, как шавка под кустом. Не сказал бы, что это честная расстановка сил, но лучше, наверное, когда твоя шкура висит над чьим-то камином, чем когда её точат земляные черви…
А ведь он один, этот человек. Смелый. На меня ходили отрядами… Смешно. Они не смогли убить, а кто-то одинокий и храбрый — сможет…
Волк принюхался, хотя ему было безразлично, кто пошлёт ему ту самую последнюю пулю. Запах был почему-то знаком. И что-то такое далёкое шевельнулось где-то на задворках памяти. Он разлепил тяжёлые, будто отлитые из свинца, веки, и сквозь предсмертную пелену увидел напротив своей морды два карих глаза.
— Серенький?!
Волк вздрогнул всем телом. И вспомнил.
— Серенький… — на сухой горячий нос зверя упала солёная капля. Потом ещё одна. — Зачем ты вот так… ну зачем?.. Зачем?!
Уходи отсюда, хотел сказать он, но не смог, только тихо заскулил.
— Никуда я не уйду… — рыдала девочка. — Я же… я же — не ты!.. Ты ведь мне обещал!..
Я просто хотел, чтобы тебе было хорошо. Чтобы вам двоим было…
Волк захрипел.
— Серенький!.. — тонкие пальцы зарылись в густую шкуру. — Не надо!.. Ты же обещал, что не бросишь меня! Ты обещал…
Серебристые глаза зверя устало посмотрели на неё и закрылись.
— Нет… — забормотала девочка, прижимая к груди ставшую вдруг тяжёлой волчью голову, — нет… ты обещал не бросать… и бросил… Но я тебя не брошу!
Чёрные нарисованные бровки решительно сошлись на переносице. Руки уверенно опустили неподвижно застывшую морду на колени, и ощупали большое лохматое тело. Где-то внутри, под рёбрами, ещё билось, пусть и медленно, и всё реже — но билось, сердце.
— Здесь… — сказала она. И положила ладошки на мокрый от крови бок волка.
В лесу снова стало тихо-тихо.
Логан задумчиво покатал между пальцев блестящую серебряную пулю. Тяжёлая, сейчас таких не делают. Он усмехнулся и протянул её закутанному в три шерстяных пледа Васеньке:
— Держи. На память… Согрелся?
— П-почти… — проклацал зубами системщик. Надо было под это дело спирту у них, что ли, выпросить. Совсем закоченел, под ёлкой сидючи на холодной земле… А чего стоило втолковать Секретарю и ещё двум дубам из наёмников, что ни девочку, ни Грэя нельзя трогать, пока рана не закроется!.. Вот вроде взрослые, умные люди, а ведь понятия — ни на грамм… Чайников взял негнущимися пальцами патрон и сунул в нагрудный карман. Потом посмотрел на стеклянный колпак барокамеры. Всё будет хорошо. Уж если она тогда Гиппокрита с того света вытащила, то этому дураку точно ничего не грозит… И чего его в леса эти понесло?! Ну погоди, напарничек, придёшь ты в себя!..
Председатель повернул голову в сторону пульта, за которым возился человек в белом халате:
— Ну, как он?
— Стабильно. У девочки невероятный объём психополя! Если бы не она, мы бы ничего не смогли сделать… Сэр, вы уверены, что её лучше оставить там?.. — врач кивнул на прозрачную капсулу, внутри которой, обняв за мощную шею огромного серого волка, лежала Морган. Кажется, оба спали. Их так и перевозили в бункер, вдвоём, тринадцатый строго-настрого запретил разделять… Не очень понятно, почему, но ему, как он сам же сказал, было 'виднее'.
— Оставьте, — подумав, ответил Логан. Васенька пошевелился.
— Мистер Хартнел!..
— Да?..
— Когда Грэй снова вернётся в прежнее состояние — вы возьмёте его обратно?..
— Возьму. Если только он сам захочет.
Чайников успокоено вздохнул, забрался с ногами в глубокое кресло и пробормотал себе под нос:
— Захочет!.. Я ему 'не захочу'…
Председатель добродушно улыбнулся, похлопал зевающего системщика по плечу и вышел из мед- отсека в коридор. Подошёл к лифту.
Тихонько запиликал передатчик связи на ПК-браслете. Он посмотрел на определитель. Номер был незнакомый.
— Да? Я слушаю.
— Здравствуй, начальник…
— Белла?! — от удивления он чуть не забыл код Главного уровня.
— А что ты так удивляешься?.. — мурлыкнул насмешливый голос из динамика. — Надеялся, что больше меня не услышишь, а, Хартнел?..
— Честно говоря, такие мысли у меня были…
— Не было у тебя таких мыслей… Ты мне лучше вот что скажи, доберман, где то, что вы у меня одолжили?! Ты что думаешь, насчёт отдачи я так, ради красного словца сказала?..
— Какая же ты всё-таки мелочная, Лабелла. — он усмехнулся. — Увы! Здесь я тебя не порадую. Оба бластера изъяли, и в ближайшее время…
— Ой ли, Логан?..
— Ну, хорошо, — легко сдался он, входя в лифт. — Я говорю неправду. Ладно. Тебе нужны стволы — приди и возьми. Или ты мне предлагаешь взять отгул и примчаться к тебе на Альдебаран?..
— Ха! Можно подумать, что ты бы этого не хотел?..
Майор посмотрел на браслет. Наверное, она права, пускай и не очень приятно это признавать. Сколько можно играть в прятки?.. Мы ведь подходим друг другу, почему бы и нет? Кажется, я свалял дурака ещё тогда, три года назад. Всё могло бы очень даже получиться… Впрочем, и сейчас ещё не поздно.
— А ты уверена, что тебе это надо, Белл?
— Ну… я же тебе позвонила, а?..
Грэй открыл глаза. Взгляд упёрся в тонкое оргстекло реабилитационной капсулы. Бункер?.. Но я же ушёл. Или — мне всё это приснилось?.. Он шевельнулся, когти со скрежетом царапнули гладкий пластик. Правая лапа заныла. Нет, не приснилось, я действительно уходил… получается, вернулся?.. Он повернул голову и встретился глазами с Морган.
— Тебе уже лучше?.. — вместо приветствия спросила она.
— Не знаю… что ты здесь делаешь?
— Тебя лечу.
— В бункере есть врачи.
— Ну и пусть… Я тут пока буду. Чтобы ты опять не сбежал. Обманщик.
— Я?..
— Ты!.. — она серьёзно посмотрела на виноватую волчью морду и, тихо вздохнув, обняла его за
