того, чтобы вам, ваше высочество, было что терзать, - догадался Элегор, засунув-таки счет в карман и умудрившись при этом мстительно смять его совершенно невообразимым образом.
- А он сообразителен, - гордо поделилась с окружающими - секретарями и непробиваемой стражей - своей гипотезой принцесса, благосклонно кивнув. - Отец своей властью отдал тебя в мое полное распоряжение. Пошли, жертва!
- Что ты намерена делать со мной, Леди Ведьма?! - картинно возопил Элегор на всю приемную и большую часть коридора, широко открывая глаза.
- Узнаешь, - зловеще прошептала Элия и, ухватив герцога за рубашку, чтобы не вырвался, потащила за собой.
Подыгрывая подруге, Лиенский принялся картинно стенать и заламывать руки. Попаясничать временами Элегор любил не меньше принцев Джея и Рика, главное, чтобы партнер попался подходящий, готовый подхватить игру, и принцесса вполне подходила на эту роль. А уж паясничать, снимая пережитый стресс, сам Творец и Силы Смеха велели.
- Куда это ты его волочешь? - заинтересовался попавшийся навстречу парочке Джей, увивавшийся поодаль в ненапрасной надежде узреть что-нибудь интересное.
- Как это куда? - громко удивилась богиня, даже остановившись на секунду, но не выпустив из рук добычу. - Он, проказник, - Элия метнула на герцога хищный благосклонный взгляд, - падал предо мною ниц на кровать и на стол. Что это есть иное, как не робкое признание в любви, стесняющейся выразить себя прямо? Придется слабой женщине снова взять инициативу в свои руки. Сейчас мы уединимся и перейдем к окончательному выяснению отношений!
- Пощади! Нет, только не это! - всхлипнул с ужасом герцог. - Я все скажу!
- А можно я к тебе на кровать упаду? - тут же с энтузиазмом предложил Джей, голубые глаза принца лукаво заблестели. - Уединись со мной. Я тоже все скажу!
- Поддерживаю его кандидатуру, - тут же поспешно закивал Элегор с таким воодушевлением, что богам показалось, еще немного и буйная голова просто оторвется от шеи и укатится прочь. - В свою очередь я с радостью займусь делами принца Джея, ограбить там кого или задушить.
Элия сделала вид, что призадумалась.
- Не знаю уж, с какой радостью, - тем временем со злорадным сомнением усмехнулся принц, почесав нос. - Я сейчас иду гулять в Сады с Бэль. Но, конечно, я не против, ты вполне можешь меня подменить.
- Нет! Сделка отменяется!!! - торопливо изменил свое мнение дворянин, передернувшись от отвращения.
- Что ж, Джей, значит, с тобой я разберусь в другой раз, - заключила принцесса и, перехватив добычу поудобнее, неумолимо потащила ее дальше.
- Очень на это надеюсь, - воскликнул Джей и, немного помолчав, добавил с философским разочарованием, глядя на канделябр с магическими шарами в виде декоративных свечей: - Когда-нибудь моя правдивость меня погубит.
Бросив на принца прощальный взгляд, исполненный отчаяния, герцог покорился 'слабой' женщине и позволил ей доволочь себя до покоев.
Там, наконец, рубашку, потерявшую за время скитаний по лабиринту свою первоначальную свежесть, не спасенную даже очистительным заклинанием, выпустили из изящных цепких пальчиков, и Элегор получил относительную свободу передвижений.
Моментально плюхнувшись в кресло, герцог нахально вытянул ноги и с любопытством спросил:
- Неужто правда насиловать будешь?
- Обязательно, - безапелляционно подтвердила принцесса, тоже присаживаясь и расправляя складки на пышной юбке. - Но только морально. Есть хочешь?
- Еще бы, - согласился Элегор, с возмущением продолжив: - В вашем лабиринте почитай пол суток бродил и ни одного стола с самобранкой так и не нашел.
- Да, что-то там недоработали, - сочувственно кивнула принцесса, вызывая пажа и приказывая накрыть на стол. - Как тебя угораздило туда угодить, чудовище?
- Это все твой прекрасный братец Мелиор, - злобно процедил герцог, мигом растеряв значительную часть беспечной шутливости. - Вернее, его портрет в Галерее Портретов и Зеркал.
- Странно, - удивилась принцесса. - Проход открывается, если, стоя напротив портрета, с силой нажать на три точки одновременно. Вот уж воистину, у вашей светлости просто талант к попаданию в неприятности, способный перещеголять даже предусмотрительность Мелиора.
- Напротив стоял Мичжель, я его на экскурсию по замку водил, - скроил гримасу юный бог, припоминая рекогносцировку, - а я оказался как раз между зеркалом и портретом. Может, и нажал там на что случайно, - Элегор умолчал о пинке, которым он одарил портрет любимого брата Элии. Принцесса конечно подруга отличная, но когда речь заходило о том, что могло обидеть кого-то из ее драгоценных братьев, подчас становилась просто невменяемой. - Но можешь передать своему братцу, чтобы код менять не трудился. Я в ваш хваленый лабиринт больше не полезу, только болтают о нем много, а так ничего интересного, скука одна. Если только взять в долю Рикардо, провертеть глазок и продавать билеты к лазу под потолком в твоей спальне. Это коммерческое предприятие будет весьма прибыльным! - принялся рассуждать вслух Элегор.
- Лучше продолжай продавать вино. Это у тебя лучше получается, и для здоровья полезней. Для твоего здоровья, - с милой улыбкой посоветовала богиня, поражаясь тому, что даже выволочка в кабинете Лимбера и угроза ссылки не лишили парня неимоверного запаса оптимизма и уникальной способности к измышлению новых проделок.
- Ладно, уговорила, - на удивление легко согласился герцог, припоминая гнев потревоженного в святой момент Нрэна.
На этой ноте легкомысленная болтовня прервалась, поскольку на столе появилось достаточно съестного, чтобы привлечь внимание Элегора. Острый овощной салат с грибами, копченый цыпленок под соусом розмарин, несколько хрустящих корзиночек из картофеля, начиненных мясом кролика, и горячий гусиный паштет со специями значительно улучшили настроение герцога. Уплетая мороженое с ягодами, он с любопытством поинтересовался, переходя к сути дела:
- Так на кой демон я тебе сдался, Леди Ведьма?
- Ай-я-яй, герцог, наобещали доверчивой девушке столько всего соблазнительного, заинтриговали и исчезли, - погрозила пальчиком приятелю принцесса.
Элегор в недоумении вздернул бровь и театрально округлил глаза, показывая, что не понимает, о чем идет речь.
- Я ведь, можно сказать, до сих пор жду обещанного рассказа о злобном и лысом стороннике идиотских традиций, которого постигла кара Творца в вашем лице, - пояснила принцесса.
- Тебе это так интересно? - Элегор был по-настоящему польщен вниманием Элии к своим проделкам.
- Разумеется, не заставляйте даму ждать, - серьезно согласилась богиня, откидываясь в кресле и показывая, что настроена выслушать весь рассказ от начала до конца, и поскорее. Весь вид богини говорил о том, что умилостивить ее высочество может только очень подробный рассказ.
Герцог гордо улыбнулся, отвесил, не вставая с кресла, изысканный поклон слушательнице, а заодно и заступнице, ведь кто как не Элия замолвил за него словечко перед Лимбером. Бросив в рот тоненькую пластинку тающего на языке мармелада, Элегор начал рассказ завораживающим чуть хрипловатым голосом профессионального странствующего сказителя...
- Мир Дзаайни расположен почти у самой Грани, но живут они, в отличие от большинства себе подобных, замкнуто, крепко держаться за традиции и условности. Возможно, в сознание каждого жителя въелся подсознательный страх затеряться в бесконечном потоке перемен и утратить свою самобытность, смешавшись с другими народами. Мне довелось пробыть в Дзаайни не долго, но тягу к традициям, ограждающим внутренний мир, куда нет входа посторонним, если только они не будут и жить, и мыслить, как дзаайни, успел почувствовать в полной мере. Есть в этом что-то ненормальное, но даже среди самых
