Мы ехали через парк по зеленеющим лужайкам. Почки на деревьях уже набухли, еще пара дней и пробьется молодая листва.
Нашей целью оказалась стена из камня. Оставив у калитки свиту, мы вошли вовнутрь. Стена оказалась кольцеобразной. Внутри обширной арены, посыпанной песком, в самом центре круглая яма, обложенная камнем.
Тоскливый вой, и скулеж раздавались оттуда. Вонь псин и чего-то еще...О, боги, запах мертвечины и свежей крови!
Я приблизился.
В обложенной камнем яме сбились в груду пять волков с облезлой линялой шерстью. Тараща на меня глаза, они завыли с новой силой. Драконья кровь в моих жилах нагнала на серых пленников страху.
Из ямы смердело смертью.
Огрызки костей...человеческий череп, наполовину разгрызенный и под стеной изуродованное тело с оторванной рукой и объеденной до бедра ногой...Черный пыльный камзол в потеках крови...Изгрызенное до неузнаваемости лицо....
Я помешал волчьему завтраку.
Волки скулили и выли не переставая, я попятился ...
– Мои люди вчера вечером схватили в замке женщину, переодетую мужчиной.Она отказалась назвать свое имя и происхождение. Но при ней были кинжалы, и я приказала покормить питомцев. Ее мясо пришлось им по вкусу, как я вижу. Жаль вы не видели, Грегори, как волчата рвали ей глотку...Бедняжка кричала и звала на помощь почему-то вас? Вы посылали ко мне убийцу?
Луиза щурилась. На красивых полных губах улыбка.
Я оцепенел. Габриель погибла...Такой страшной смертью...
– Что же вы молчите, мой дракон?
Голос Луизы доносился до меня словно через комок шерсти....
Сердце пропустило удар. Воздух стал тугим и тягучим, словно мед и он не желал проходить в горло...Злоба поднялась черной волной...Дрожь охватила меня.... В глазах потемнело, словно внезапно спрятали солнце...
«Четырнадцать слов-прозвучал голос Сью-а потом твое драконье имя. Запомни их...»
Сквозь стиснутые зубы я прорычал четырнадцать слов ....
Глава 6
ВЫБОР ГЕРЦОГИНИ
Оплеуха ошеломила меня и вернула в реальный мир. Правая щека запылала огнем...
Открыв глаза, встретил вторую пощечину. Я лежал на спине, а меня била по щекам герцогиня Луиза– «Волчья госпожа» ...
Она стояла рядом со мной на коленях и я, быстро протянув руки, стиснул ее горло.
Только бы она не успела позвать свою охрану!
Несколько минут и ей конец! Я должен удавить эту гадину!
Пусть в дракона я не успел обратиться, я убью ее человеческими руками!
Она побагровела и схватилась за мои запястья с неженской силой.
Она пыталась открыть рот, но ни звука не доносилось из ее рта...
Огромные глаза умоляюще смотрели в мои...
Ее лицо поплыло, я с усилием сморгнул.
Я душил Габриель...Магичка задыхалась, глаза начали выкатываться из орбит....
В ужасе я разжал руки, и хрипящая женщина упала рядом на песок...
Это она? А Луиза? Где герцогиня?
Магичка приняла ее облик и как давно? В голове все перемешалось...
Женщина стояла на четвереньках и часто-часто дышала с хрипами в горле.
Я подхватил ее под руку, чтобы помочь встать. Она болезненно ударила меня по руке.
Я опустился рядом на колени.
Габриель сплевывала кровь и качала головой. Из глаз капали на песок крупные слезы.
Я решительно обхватил ее шею обеими ладонями. Левой рукой к горлу, правой ниже затылка.
Она дернулась, но сопротивления больше не оказала.
Привычно закололо подушечки пальцев...Невидимые зубки покусывая, прошлись по фалангам...Холодом мазнуло по спине...
Я помог ей встать на ноги.
Она не смотрела мне в лицо.
– Ты едва не убил меня...
– Прости меня, но я хотел отомстить за мою Габриель....Я поверил в твою смерть....
– Ты был расстроен, я видела...
– Расстроен?! Еще несколько мгновений и я бы обернулся драконом, которого не могу контролировать! Чтобы он с тобой сделал легко догадаться!
– Не кричи, свита может встревожиться.
– Малыш, я так счастлив, что ты жива...
Я обнял ее и поцеловал в соленые от слез губы.
Она вынула платок из рукава, и я помог ей привести лицо в порядок.
– Ты едва не раздавил мне гортань. Ты стал бешеным, Грегори!
– За тебя я голыми руками удавлю и десяток герцогинь. Но когда ты приняла ее облик?
– Вечером я слышала весь ваш разговор. Там в стене проходит тайный ход с отверстиями для подслушивания и подглядывания. Хорошо, что отец не посвятил Луизу в эти тайны!
Я вошла в ее спальню сразу же после ухода служанок и влила в рот одно изумительное зелье, после которого она превратилась в безвольную марионетку. Я переодела ее в свою одежду и сама надела ее ночное платье. Потом вызвала охрану. Стража увидела меня в образе герцогини, а Луизу в моем образе...
– Ты не утратила магические таланты, подарив мне свою девственность?
– Как видишь, нет...
– Так чье же тело объедено волками? Там лежит Луиза?
– Эта сучка получила то чем любила потчевать других! Не смотри на меня так. О, боже, теперь ты жалеешь эту белобрысую волчицу?!
– Страшная смерть...Никому не пожелаю такой...
– А я пожелала для нее такой смерти!
В голосе Габриель прозвучал вызов.
– Жаль что епископ Эскобар не в Лонгшире. Когда он вернется из Италики, я сначала скормлю волкам его яйца, пусть поглядит, а потом и его самого!
– Что ты намерена предпринять?
– Я герцогиня Луиза и я буду править моей страной в ее облике, а потом придумаю, как вернуться самой. Полагаю, до свадьбы Луиза не доживет...
– До свадьбы?
– Нашей свадьбы, дорогой Грегори или ты забыл о своем предложении руки и сердца?
– Ты будешь смотреть на это лицо в зеркало каждый день...Ты готова к этому испытанию?
– После того, что я прошла-это не испытание, а легкая прогулка!
– Ты и меня провела через испытание?
– Ты мне ничего не сказал о письме к Луизе, и я разозлилась...
– А ты довела меня до черты-никогда больше этого не делай, прошу тебя...Теперь я понимаю, что ты тоже не говорила мне всего. Ворота города ты не собиралась мне открыть?
– Неожиданное возвращение Луизы заставило меня пустить в ход запасной вариант,только и
