первого перелома руки, полученного на «школьных стрелках». Издержки детства, ага…
– Мысль, конечно, здравая, но… увы, не реальная. – С почти не скрываемым сожалением сказал Жэнни, когда я озвучила свое предложение. – Дело в том, что дуэли считаются исключительно мужской прерогативой, а следовательно женщины не должны доходить до рукоприкладства. Но если ты умудришься, а я в этом не сомневаюсь, кого-нибудь довести…
– То позор падет на ее голову, так? – с усмешкой закончила я и размяла пальцы, – ну, за язык тебя никто не тянул.
– Уже боюсь. Но если быть серьезным – тебе не следует лишний раз провоцировать аристократок, за них могут возжелать отомстить братья или женихи.
– А кто будет отвечать за мой поступок?
– Ты сама.
– Ну и чего тебе беспокоиться? – беспечно улыбнулась я, – ведь если вдруг меня убьют ты первым вздохнешь от облегчения…
– Ты ошибаешься. – Изменившись в лице, ответил Жэнни и вежливо откланявшись, вышел, оставив меня в непонятках. Я же вроде ему не хамила?…
Выкинув из головы странное поведение эстха, я растянулась на необычайно удобной кровати и занялась приятным делом – стала думать-мечтать. По словам Жэнни, ближайшие две недели в королевстве эстхов будет праздник Цветущих Сердец, так называемый «подбор пар». В это время проводятся балы и массовые гуляния, на которые приходят как и состоявшиеся пары, так и холостые юноши и девушки, желающие найти себе «вторую половинку». Мой «возлюбленный» опасался повторения ситуации прошлых лет, когда местные девицы толпами вздыхали под его окнами, и решил перестраховаться мной. И не прогадал! Работу свою всегда честно выполняю, а значит в этом году Жэннистер сможет спать спокойно. Я хитро усмехнулась, представив как изменяться лица «конкуренток», когда они увидят меня на ближайшем балу. А он, кстати, состоится через три дня. Значит времени на приготовления не так уж и много.
Утро следующего дня началось для меня примерно в полдень. Выйдя из комнаты, облаченная все в тот же халат, я столкнулась с эстхом, который радостно сбил позитивный настрой. Жэнни сообщил, что портные ждут меня уже несколько часов. Пришлось согласиться и следующее несколько часов я терпела примерки-подгонки-придирки. К счастью, одежды оказалось не так уж и много. Больше всего из предложенного мне понравился один костюмчик – расклешенные от бедер брюки цвета индиго и свободного кроя туника с вырезом-лодочкой. Еще к наряду прилагался широкий пояс черного цвета (его я сразу отложила в сторону – люблю свободную одежду), браслеты-нарукавники и мягкие кожаные тапочки.
– Тебе идет. – Хмыкнул Жэнни, когда я, вырвавшись из рук извергов с иголкой в руках, пришла к нему пообщаться.
– Прямо-таки бежит! – незамедлительно фыркнула я, – и где ты нашел таких маньяков?!
– Это лучшие портные Орланта.
– Ага. Я и не сомневалась. Слушай… а как на счет небольшой экскурсии по дому? Ну, чисто любопытства ради, чтобы не заблудилась.
– Идем. Но учти, в левое крыло второго этажа тебе лучше не заходить, там храниться слишком личная для меня информация. Прошу тебя как… друга.
– Да нет проблем! – махнула я рукой, втайне радуясь, что меня назвали «другом». Пусть и не напрямую, но все равно приятно. Тем более что в этом мире помощь друзей лишней не будет.
Осмотр дома был весьма банальным, но полезным. По крайней мере, теперь я в этих коридорах точно не заплутаю. А еще мне очень понравилась лаборатория алхимика, не зря же я с детства химией увлекалась. Честно, часами готова глядеть как одно вещество превращается в другое. Но всегда находятся люди, готовые мирному созерцанию помешать. Ну погоди у меня, ушастый! Вот с работой покончу и отомщу! Но пока – сосредоточимся на предстоящем бале. Сердцем чую, быть мне на нем в главной роли…
Глава 6
Бальные злоключения
Следующие два я ощущала себя студентом в разгар сессии. Объем знаний, впихнутых в мою несчастную голову, явно превосходил размером черепную коробку, ибо голова все это время болела просто жутко. Хорошо хоть мучения такие были не напрасны – я изучила язык эстхов, научилась относительно неплохо на нем читать и писать, и – о чудо! – прочитала толстенную книгу по истории Хайверта. Жэнни пытался еще привлечь меня к тренировкам с обоюдоострым посохом, но я отказалась, понимая, что с оружием буду выглядеть чуть лучше коровы с седлом. Но за тренировками наблюдать мне нравилось. Еще бы! Выходя на специальную площадку, Жэннистер менялся, превращаясь из безобидного паренька с взглядом пацифиста в ловкого и подвижного воина, обладающего грацией хищника. В общем, если бы наша первая встреча произошла не в лесу на богом забытом острове, а в более цивилизованных условиях, я скорей всего пополнила бы ряды охотящихся за эстхом маньячек…
– Почему ты на меня так смотришь? – закончив вечернюю тренировку спросил Жэнни, присаживаясь рядом со мной на скамейку.
– Да так… – понимая, что ход моих мыслей не шибко воодушевит эстха, уклончиво ответила я, – задумалась. Сложно, наверное, научится так легко размахивать такой фиговиной как посох.
– Размахивают табуретом в пьяной драке, а оружием фехтуют. Не на уж это и трудно, если хочешь, можешь сама убедиться.
– Ну… – любопытство все-таки пересилило доводы разума, и я взяла протянутый посох. На вес он, кстати, оказался чуть тяжелее лопаты.
– Смотри и повторяй.
Выполненный Жэнни финт вызвал у меня приступ зависти. Да я ж такого никогда не повторю! Но должна… как там говориться? Взялся за гуж, не говори что не дюж? То-то и оно…
Попытки с пятой мне удалось воспроизвести нечто отдаленно похожее на показанное эстхом. И тогда этот… этот редиска сказал, что можно приступить к настоящей тренировки и без предупреждения напал на меня! Как мне удалось отбить первый его удар сама не знаю, но потом Жэнни таки звезданул мне посохом по лбу. К счастью, тупой стороной.
К чести эстха стоит признать – мой пятиминутный монолог с упоминанием его личностных характеристик, пряморукости и умений обращаться с девушкой, он выслушал молча и лишь в конце виновато пожал плечами:
– Мне показалось, что ты научилась немного. Извини.
– Креститься надо когда кажется. – Буркнула я, ощупывая многострадальную голову, – я же из-за тебя единорогом буду!
– Сильно болит? Давай вылечу… – с этими словами Жэнни приложил к моему лбу свою прохладную ладонь. Прошло несколько секунд и почувствовала как боль отступает. Эх, такого целителя да утром первого января!
– Ну, спасибо большое. Слушай, а ты где лечить так хорошо научился?
– Я не целитель. Просто тебе повезло родиться человеком. Для других расы наша магия смертельна. – Хмыкнул эстх.
– Почему?
– Это я тебя должен спросить, кто из нас историю сегодня читал?
– Я ее читала, но не запоминала! И вообще, сложно ответить?
– Нет. – Мученически вздохнул Жэнни, – просто я хотел проверить твою память. Ну да ладно… Эстхи и люди были когда-то одним народом, но мы слишком увлеклись изучением темного искусства и люди вынудили нас покинуть свои земли. Тогда мы переселились на северо-восток, за Серые горы.
– Выходит, люди иммунны к негативному проявлению вашего колдовства, но подвержены
