– Она не говорит, да и вообще о жизни среди «своих» вспоминать не любит. – Пресекая дальнейшие расспросы, поспешил я с ответом.
– Девушка-загадка? Как раз в твоем вкусе… – задумчиво проговорил Остлет и тихо, словно про себя, добавил, – и в моем.
– Не хочу казаться собственником, но предупрежу – Витэлли очень независимая и упрямая особа. А ты, кажется, не особо заинтересовал ее.
– Думаешь так сложно будет это исправить? – самодовольно улыбнулся кузен.
Каким же порой глупым бывает Остлет! В отношениях с женщинами он привык ровнять всех с эстхель, которые готовы броситься к нему в постель по первому зову. А Вита не такая. Ей глубоко наплевать на титулы и состояния, она оценивает незнакомцев по какой-то своей, очень странной системе. Такой же была моя мать. И есть кузен не хочет этого замечать… Мне его жаль.
Должно быть скептическое отношение к затее Остлета было написано на моем лице крупными буквами, которому как он предложил заключить пари.
– Меньше чем через неделю мне удастся затащить Витэлли в постель. Ставлю сто золотых.
– Не удастся. И, ставлю двести золотых, что она еще какую-нибудь гадость тебе сделает.
Вообще-то мне полагалось всячески защищать честь и достоинство своей эмисты, а не заключать сомнительные споры. Остлет подумал о том же и с усмешкой заметил:
– Однако мне кажется вы не насколько близки, раз ты заключаешь такие пари.
– Я просто слишком хорошо знаю Витэлли.
– Посмотрим. А пока предлагаю вернуться и посмотреть, как прошло знакомство твоей дамы с местными гадюками.
– Учитывая ее характер… Сдается мне, парой придворных дам после сегодняшнего бала станет меньше.
Кажется я не ошибся. Вита стояла в компании трех аристократок, причем вид у всех четверых был потрепанный. Они что, подраться успели?
– Витэлли, что случилось?
– Да так… – девушка отмахнулась от меня рукой, – знакомлюсь с местными бабами.
Вита.
О том, что разговор со стервочками местного разлива закончится банальной бабьей дракой, я догадывалась с самого начала. А вот то, что на мою сторону перейдет изначально враждебно настроенная блондинка, я и не думала. В результате потасовка закончилась со счетом 0:0 в нашу пользу. То есть доказать правоту не смогла ни одна из сторон, зато мы смогли получить моральное удовлетворение от заварушки.
– Вот дрянь! – в сердцах воскликнула Химмелия, выбрасывая из кулака вырванный с головы соперницы клок рыжих волос. – Сволочь!
– Мне казалось конкуренция это непременный атрибут жизни придворных дам. – Пожала плечами я растирая отбитый кулак.
– Да, конечно. По так нагло отпихивать родную сестру… В голове не укладывается!
– Растяни вдоль позвоночника, дура. – Злобно прошипела одна из оппоненток, прикладывая к разбитой губе платок. – Над тобой все кому не лень смеются.
– А теперь над вами ржать будут. Благородные особы, а до драки опустились!
– Ты нас спровоцировала!
– Конечно. А вы охотно поддались на провокацию. Кстати, мартышки, куда ваша предводительница убежала?
Ну да, вот такая я поганка. Сначала в ходе «беседы» выяснила, что отношения между рыжей (ее имени я так и не удосужилась запомнить) и Химмелией несколько напряженные из-за попыток сестер добиться одного и того же эстха. Нет, не Жэннистера, а какого-то «лапочку-блондинчика с потрясающими глазами». А потом, дождавшись момента высшего накала страстей, подлила масла в огонь. В результате рыжая взбесилась и почему-то попыталась расцарапать мне лицо. Ее сестра за меня вступилась… Вот так все и началось. А закончилось тем, что рыжая с гневными воплями куда-то убежала, оставив нас со своими «союзницами», которые выглядели не очень-то воинственно.
– Витэлли, что случилось? – удивленно спросил Жэннистер, подходя к нам.
– Да так… – отмахнулась я, – знакомлюсь с местными бабами.
Что у Жэнни, что у принца, на лице был написан один вопрос «Как?». Пришлось пояснить.
– Понимаете, когда не хватает слов… приходиться действовать руками.
– Вы любительница дуэлей? – заговорил Остлет, выйдя из ступора.
– Ну да, в общем-то они мне нравятся…
– И у тебя сейчас будет шанс поучаствовать в одной из них. – Мрачно заметил Жэнни, глядя на приближающегося к нам эстха. За ним семенила, с довольной улыбкой на моське, рыжая.
– Леди Витэлли, вы оскорбили мою сестру… – холодным тоном начал пришедший, – и я требую от вас извинений.
– М-да? С каких это пор на правду обижаются?
– Ваши шутки сейчас не уместны. Я, Рэлинтес из рода Охр'Ашш, вызываю вас, Витэлли, на дуэль. Trias ellex orr'an.
Возникла неловкая пауза. До меня медленно, но верно, дошло, насколько я вляпалась. О чем думали окружающие, сказать затрудняюсь, но думаю примерно о том же. Кто-то особо предприимчивый даже стал заключать сделки… Дурдом!
– Я, Остлет из рода Шэлинэсс, trel oles vi rexs. – Невозмутимо проговорил принц, по-хозяйски обнимая мне за плечи. Все это было насколько неожиданным, что я не сразу вырвалась и его объятий, пихнув на прощанье локтем. Ибо нечего руки распускать!
Перевел бы мне кто-нибудь что такого страшного он сказал. А то стоят все, рты по открывали, глаза выпучили и молчат. А аристократки на меня как на врага номер один косятся. Ох и не к добру это…
– Ваше Высочество? – несколько растерялся «защитник чести сестры», – разве вы можете…
– А разве правилами дуэли запрещено принцам участвовать? Нет. Так какое оружие предпочитаете?
– Посох, естественно. – Справился с потрясением Рэлинтес.
– Отлично. Через пять дней мы встретимся с вами на дуэльной площади. – Все так же невозмутимо ответил принц и обратился ко мне, – леди Витэлли, надеюсь вы не против, что я буду вашим защитником?
– Да нет наверное… – задумчиво ответила я, пытаясь расшифровать знаки, подаваемые мне Жэнни. Судя потому что я поняла, по мне скоро придет Кондратий и схватит. А может, прибежит пушистый северный зверек… Одно точно – будет плохо.
– В таком случае, я хотел бы с вами завтра увидится.
– Для меня будет честью пригласить вас на обед, Ваше Высочество. – как-то напряженно ответил вместо меня Жэннистер. Принц удивленно приподнял бровь, но согласился.
На этом бал для меня закончился. Жэнни, мрачный словно сумоист на диете, вежливо намекнул – пора уходить. Намекнул настолько вежливо, что я испытала жгучее желание куда-нибудь провалиться и не появляться ему на глаза дней пять. А еще лучшее вообще исчезнуть.
«Вот и отметилась на балу. Такого фурора наверное еще никто до меня не производил…» – думала я часом позже, лежа в ванной. И с местными дамочками познакомилась, и подраться успела, и поддержкой принца заручалась… Последнее почему-то не радует. Но ерунда, прорвемся!
Глава 7
Вот послали, так послали…
Утром я проснулась в самом прекрасном из всех возможных настроений. Но, как и следовало ожидать, нашлось создание быстро его испортившее. Им оказался Жэнни. Мрачной тенью следуя за мной
