по пятам, он так тяжко вздыхал и сопел, что хотелось вызвать священника и прогнать назойливого духа.
Но окончательно нервы сдали у меня за завтраком:
– Жэнни, у эстхов бывают ПМС? Нет, только у эстхель? Тогда почему ты так стонешь, вздыхаешь и на меня недобро поглядываешь?
– Да потому что ты – дура. И это не оскорбление, а факт. Подумать только – нахамить наследнице одной из влиятельных семей и при этом удивляться! – в сердцах эстх отбросил ложку и картинно вздохнул, но меня его эмоции не впечатлили.
– Я не дура. Просто кое-кому надо было остаться со своей спутницей, а не уходить на переговоры с кузеном. Я права?
– Частично. – Недовольно поморщился Жэнни. – Будь ты смекалиста, догадалась бы о правилах поведения…
– Знай ты женскую логику, не стал бы так опрометчиво уходить, не оставив четких инструкций… – в тон Жэнни, ответила я.
«Возлюбленный» мученически посмотрел на меня, явно испытывая желание придушить надоедливую болтушку. Но сдержался.
– Вита, раньше ты казалась мне девушкой рассудительной…
– …Умной и догадливой. Я такая и есть. Но для включения в работу всего вышеперечисленного, мне нужны факты. Которыми ты меня обделил.
– Пойдем в кабинет там и поговорим. – Устало вздохнул эстх. Хе, правильно про меня говорил Женька – любого доведу. Женька… Жэнни?
– Что такое? – услышав, что я его зову повернулся ко мне Жэннистер. Упс… Я что, стала мыслить вслух?
– Ничего. Просто подумала, что ты выглядишь весьма привлекательно… Да не собираюсь я тебя насиловать! Расслабься, разве я похожа на нимфоманку? – я несколько фамильярно похлопала подозрительно косящегося парня по плечу. – Поверь, если бы у меня были какие мысли в твоем отношении, я бы проявила их еще на острове.
Жэнни вздохнул и как-то странно на меня посмотрел:
– Знаешь, мне все-таки действительно повезло встретить тебя.
– Слушай, я тебя не понимаю. Характер у меня не ангельский, поведение – почти хамское, – на редкость самокритично сказала я, – но ты все равно считаешь встречу со мной удачей?
– Не хочу тебя расстраивать, но до эстхель ты явно не дотягиваешь. И по сравнению с ними у тебя есть неоспоримый плюс – полная не заинтересованность моей персоной.
– М-да… Чем же девушки тебя так достали? На деньги развести пытаются?
– Если бы. – Невесело усмехнулся Жэнни, – все гораздо хуже. Так уж получилось, что последние триста лет у нас на одного мужчину приходиться по три-четыре женщины. Как следствие такого перекоса – желание дам всеми правдами и неправдами найти себе партнера. Именно из-за этого и возникло понятие «эмиста», одна из любимых. Еще не жена, но имеющая все шансы ей стать.
– Неужели ваши женщины совсем себя не ценят? – удивленно перебила я разговорившегося эстха.
– Ценят, но желание выйти поскорей замуж с каждым годом становиться в них все сильнее. Ты же видела, как повели себя сестры Охр'Ашш.
– А к тебе давно пристают?
– Почти семь лет. Но после твоего появления активность эстхель снизиться. Надеюсь.
– Тебе уже медаль можно выдавать «за героическое сопротивление узам брака». Неужели за столько лет так и не встретился с «единственной и неповторимой?».
– Нет. И хватит об этом. – Резко оборвал разговор Жэнни. Но мне и так было над чем подумать.
До приезда Остлета поговорить не удалось – Жэннистер занялся какими-то делами, словно намерено меня игнорируя. А я не придумала ничего лучше, как засесть в библиотеке и заняться восполнением пробелов знаний об этом мире.
Жэннистер.
Обед в компании кузена прошел, как и ожидалось, в несколько напряженной обстановке. Остлет во всю флиртовал с Витой, которая не показывала особого недовольства. Похоже ей даже льстило внимание принца. Да… плакали мои деньги. Но к счастью я ошибся.
– Ну, рассказывай – на что спорил? – деловито попросила Вита, когда я после ухода кузена попытался скрыться от девушки в кабинете.
– Не поминаю, о чем ты. – Я попытался изобразить на лице удивление. Получилось плохо, ибо девушка фыркнула и, присев на краешек стола заговорила:
– Знаешь ли, я не первый день на свете живу и прекрасно понимаю, что если кто-то проявил к тебе повышенный интерес, значит от тебя этому кому-то что-то нужно. У меня, в принципе, есть догадки… Но хотелось бы услышать от тебя правду.
Плохо общаться с умными – они обо всем догадываются сами. Еще хуже признаваться в чем-то непредсказуемым – их реакцию на слова невозможно предугадать. И хоть Вита ведет себя вполне адекватно…
– Раз ты такой нерешительный, выскажу свое предположение. Ты поспорил с Остлетом, что он переспит со мной. Так? – не дождавшись моего ответа, предположила девушка.
– Угадала. – Облегченно выдохнул я. Раз на меня ни кинулись с кулаками, значит подобное пари не показалось ей оскорбительным. Это радует, хотя и выглядит странно.
– Тогда делись подробностями.
– Остлет получит от меня сто золотых, если ему удастся затащить тебя в постель. Я же получу от него двести, если ты не только откажешь, но и сделаешь при этом какую-нибудь гадость.
На лице Виты появилась мечтательная улыбка. Ничего хорошего это не сулит…
– Половину выигрыша мне отдашь.
Хм, такой самоуверенности можно только позавидовать. Она еще не знает об обольстительной способности кузена, а уже считает себя победительницей.
– Да хоть две трети. Все равно не видать нам этих денег… – не подумав, озвучил я мысль.
– Что? Сомневаешься в моей донжуаноустойчивости? – почти прошипела Вита, свернув потемневшими глазами. О, женщины, имя вам – непредсказуемость!
– Нет-нет! – Попытался успокоить я девушку, – просто я хорошо знаю Остлета и его способность кружить голову дамам…
Похоже попытка с треском провалилась. Дипломат из меня совсем никудышный. К счастью Вита это, похоже, поняла и убивать меня расхотела.
– Деньги, знаешь ли, кружат голову посильнее мужчин. – Фыркнула она, – кстати, у меня вопрос возник о чем-то напоминал твой кузен-донжуан? Что за рекс тарх?
– Rexsi tarx – «плата за защиту» – перевел я, – услуга, которую оказывает защищаемый защитнику. То есть, ты Остлету.
– Хм… И, как понимаю, услуга может быть абсолютно любой? – несколько погрустнела девушка, словно угадав ход мыслей брата.
– Совершенно верно. Думаю, кузен захочет пригласить тебя к себе на ночь…
– Дальше можешь не продолжать. – Поморщилась Вита, – у меня три вопроса возникло. Насколько упрям принц и можно ли его переубедить? Он мстителен? И, могу ли я рассчитывать на помощь твоего алхимика?
В моей голове быстро нарисовалась невеселая картинка – Вита, травящая Остлета каким-нибудь зельем и закапывающая труп в дворцовом парке. Должно быть представленный ужас отразился на моем лице, потому как девушка захихикала:
– Не бойся, не собираюсь я твоего кузена травить. Просто хочу перестраховаться на случай если убеждение не сработает…
– Каким образом?
– Устроить ему незабываемую ночь. В обнимку с унитазом. Потому и спросила – захочет ли он меня
