– Почему?
– Среди них есть запрещенные предметы и богомерзкие книги. – Безапелляционным тоном заявил монах.
– Так вот я вас от них и избавлю. К тому, часть их проклята, и я, в порядке исключения, готова безвозмездно избавить вас от страшной участи. – Вдохновенно соврала я и улыбнулась. Мужчина скривился, словно хлебнул уксуса, но просьбу выполнил.
Ура, ура! Мое имущество опять у меня! И, что самое приятное – в целости и сохранности. Ничего не украли, видимо проклятья испугались. Или с психованной истеричкой связываться побоялись. Впрочем, не важно. Теперь через все невзгоды прорвемся!
Пока я с умилением рассматривала благополучно возвращенные вещи, на площадь вышли два мага. О чем-то деловито переговариваясь, они активировали портал, который должен будет перенести нас на Остров.
Подойдя вместе с остальными к сияющему серебристым цветом кругу, я вздохнула. Один шаг в неизвестность. Хуже не будет, но все равно страшно.
– Не робей, выживем. – Ободряюще улыбнулся Эххель.
Я фыркнула и первой шагнула вперед. Миг перехода – и вот я оказалась на опушке сумрачного леса. Тихо шелестел ветер в листве, негромко переговаривались птицы. Небо затянуто хмурыми тучами. Не пейзаж, а благодать!
Вспомнив совет Берреки, я неумело поклонилась и задумалась, чтобы сказать.
– Ну, здрасте. Я типа прошу… Эх, какое прошу – ставлю вас в известность, что буду тут жить. Точнее пытаться отсюда выбраться. Ну, вы не против?
Судя по переливчатому смеху, который мне послышался – нет. Или у меня начались глюки, что совсем не удивительно. Так даже веселее будет.
– Есть у кого идеи, что делать? – деловито поинтересовалась Меелия. Она выглядела слишком спокойной, если учесть, что ее лишили всех благ и привилегий и отправили на смерть.
– Я чувствую – рядом есть жилье, построенное предыдущими изгнанниками. Нам стоит пойти туда. – Предложил Дарадуб.
– Нет, это безумие! Мы должны бежать! БЕЖАТЬ! – завопил Иревен и подойдя к ближайшему дереву с размаху приложился об него лбом. Словно уточнив таким образом направление, он резво развернулся и, укусив попытавшегося его остановить Дарадуба, скрылся в лесу.
– Минус один. Ну что, идем? – вздохнула я, поправив рюкзак.
– Вначале я хочу задать тебе несколько вопросов, чужестранка. – Прищурившись, Меелия внимательно посмотрела на меня.
– Спрашивай. – Равнодушно пожала плечами я. Уж лучше расставить все точки над «й» в начале, чем подозрительно приглядываться друг к другу.
– Назови свое имя и откуда ты.
– Вита. Жила в Питере, хотя об этом городе вы скорей всего не знаете.
– Vitaelli? – Приподняв бровь переврала мое имя Меелия и как-то печально улыбнулась. – «Обманувшая смерть»… Подходящее имя. В твоем Питере все девушки одеваются и ведут себя как ты?
– Ну… У нас очень демократично относятся к одежде и поведению, так что никто особо не заморачивается по этому поводу. В театр в таком виде меня может и не пустят, но по улицам ходить – запросто.
– Интересно… Чем ты занималась? Я не могу определить твою профессию, хотя твое поведение наталкивает на мысль о…
– Вот только не надо хамства, ладно? – поморщилась я. – Обычно я человек адекватный, но тот придурок заслужил сказанных мною слов. Но не будем о грустном. Я студент, правда по специальности работу в вашем мире вряд ли найду…
– Ты мечтаешь выбраться с Острова?
– Я не мечтаю… планирую. Раз сюда есть вход, обязательно найдется и выход.
– Вита, мне нравиться твой оптимизм! – улыбнулся Эххель. – Ну, Меелия, у тебя больше нет вопросов? Тогда пойдете.
Я первой пошла за уверенно идущим вперед Дарадубом, думая о том, насколько времени придется тут задержаться.
Глава 2
Знакомство с Островом
Дарадуб ошибся. Жилье, которое он почувствовал, оказалось не одинокой избушкой в чаще леса, а заброшенной деревушкой из пяти домов. Распахнутые настежь двери, обвалившиеся крыши, прогнившие ставни на окнах… И нереальная тишина. Кто-то словно расставил декорации к мистическому фильму, а потому, плюнув на затею, оставил все как есть. Это пугало и завораживало одновременно.
– Ну, кого ждем? Пойдемте на новом месте обживаться! – фыркнула я, в надежде отогнать ехидством неизвестно откуда взявшуюся робость.
– Нам не стоит тут останавливаться. – Покачал головой Дарадуб.
– Это еще почему?
– Разве ты не чувствуешь? Здесь нет места живым. – Словно пятилетнему ребенку попытался объяснить мне мужчина, но у меня тоже была в запасе несколько доводов:
– Да вы что?! А в лесу, где нет жилья, но наверняка водятся хищники, есть? Разве не вы привели нас сюда, сказав что тут можно остановиться? К тому же скоро стемнеет, а шарахаться в темноте по незнакомой местности…
– Она в чем-то права. – Поддержал меня Эххель, – если хотите, то могу пару охранных сфер поставить. Их на два дня хватит, а там разберемся.
Дарадуб махнул на нас рукой, поняв что не переубедит, и первым пошел к постройкам. М-да… Выбор у нас не слишком большой. Из всех домов наиболее пригодным для жилья оказался один, да и у того дверь держалась на добром слове, пол скрипел и грозился провалиться при неловком шаге, а в щель между досками стены можно было наблюдать за происходящим на улице. И я еще жаловалась на дом, в котором жила в деревне?! Воистину все познается в сравнении!
Сил и времени на приведения халупы в относительно жилой вид затратили немало. Зато теперь есть укрытие от дождя, который уже собрался пролиться на наши головы из сгустившихся свинцово-серых туч.
Захватив рюкзак, я пошла к речушке, из которого брали воду для уборки, чтобы постирать и хоть немного сполоснуться. Осторожно потрогав воду босой ступней, я поежилась. Холодно-то как! Море и впадающий в него лесной ручей были гораздо теплее. Но если выбирать между риском простудиться и шансом стать жильем для блох, выберу первое. Да и вода, в общем-то, почти теплая…
Отмывшись, я влезла в любимые джинсы, чистую футболку (как хорошо, что я всегда в поездки беру с собой сменные вещи) и почувствовала себя почти человеком. Осталось решить, что со старой одежкой делать. Ну, рубашку еще можно постирать, хотя ненавижу ручную стирку, а вот брюки… Ладно, отложим пока в сторону, а там посмотрим.
Погрузившись в неприятные хлопоты, не сразу заметила, что за мной наблюдают. Подняв взгляд, я увидела стоящее на противоположном берегу реки человекоподобное существо, напоминающее вымазанного синькой пигмея. Никогда не считала себя трусихой, но от слишком пристального взгляда черных глаз порядком занервничала. Придется бороться со страхом традиционным методом.
– Что-то это вы на меня так пялитесь, уважаемый? – откашлявшись, заговорила я. – Да вы во мне сейчас дырку своим взглядом прожжете, а зашивать кто будет?
Незнакомец, склонив голову на бок, что-то беззвучно прошептал.
– Говорите громче, я временами глухая! – приободрившись его кажущимся дружелюбием, усмехнулась я и кивнула лежащую у берега рубаху, – не соблагоизволите помочь мне со стиркой?
