семейную разборку Кэллевилон, — еще одно слово и будете молчать до самого вечера. Эйлисса недоверчиво хмыкнула, однако замолчала. Кивнув, эльф последовал примеру сестры. Конфликты были исчерпаны. — Итак, мне кажется, я нашел наиболее оптимальный вариант вашего пути до Лаверинска. — без лишней воды перешел к сути дела лорд, — послушайте… По плану Кэллевилона нам предполагалась направиться в росший в шести часах езды от города Сияющий лес и через расположенный в нем портал переместиться в пограничные с Лаверинским княжеством леса. Таким образом, но задумке эльфа, примерно через сутки мы должны были оказаться «безопасной зоне» и добраться до столицы под бдительным оком местных пограничных стражей. Стоит ли говорить, что Вализар тут же раскритиковал эту, неплохую на мой взгляд, задумку? — А где гарантия, что портал перенесет нас именно туда, куда нужно? Он стабилен? — с умным видом поинтересовался маг. — А с вещами нашими и лошадями что будет? — вставила свои пять копеек сестра, — предлагаете нам их бросить?! — Мы уже несколько столетий пользуемся этим путем, у нас есть подробные карты всевозможных сдвигов и изменений в магическом фоне возле портала, — снисходительно ответил Валу Эльвин, чем вызвал очередную усмешку со стороны друга. — Я попрошу свои людей забрать из людского поселения все ваши вещи, путь вы продолжите на своих лошадях. — Заверил Лину лорд и вопросительно посмотрел на меня. — Хорошо. — Выразила я свое мнение под видом общественного, — спасибо вам за помощь. — Ваша благодарность несколько преждевременна, княжна, — чуть улыбнулся Кэл, — однако, если все пройдет успешно, я думаю у вас будет время сказать спасибо… в более подходящей обстановке. Эйлисса и Эльвин как-то странно закашлялись, а Вализар слегка нахмурился. Похоже, не в теме были только мы с сестрой. Не знаю, как бы дальше развивались события, но к беседке подошел какой-то эльф и Кэллевилон, извинившись, покинул нас. Оставшись уже сплоченным коллективом, мы стали обсуждать вырисовывающиеся перспективы. — Знаете, я хоть и не самый удачливый искатель приключений, но Сияющий лес знаю как свои пять пальцев — похвасталась Эля — и поэтому предлагаю вам помощь. Все равно дома скучно, хоть еще развлекусь! — Никуда ты не пойдешь. — тоном педагога со стажем заявил Эльвин. — Это еще почему?! — Потому что так сказал. — Пф! Делать мне больше нечего, как тебя слушаться. Да что ты мне сделаешь? — Магии лишу. Услышав такую угрозу, Эйлисса на миг потеряла дар речи, но потом тряхнула волосами и по своей любимой привычки скрестив руки на груди, приготовилась продолжить беседу. — Напугал гнома шахтой! И без магии как-нибудь проживу! — Ну-ну, посмотрим, как до дела дойдет… А если я на тебя связывающее заклинание наложу? — Да как ты смеешь?! — Смею. Забочусь о тебе, безголовая, а ты не ценишь. Семейная разборка принимала все более нежелательные для Эйлиссы формы. Поняв это, эльфийка оглянулась на друзей, но поддержки с их стороны не нашла: Вал старательно делал вид, что видит этих эльфов в первый раз, а Лина, как истинная любительница «мылоподобных» сцен, предпочитала просто наблюдать. — Эльвин, нужно нам поговорить. — Я решила сделать попытку спасти любительницу путешествий. Эльф удивился, но потом, пожав плечами, кивнул и жестом предложил пойти за ним. Отойдя от друзей на приличное расстояние он остановился и вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая «— Какого черта ты прервала воспитательный процесс?». — Скажи, на сколько лет ты старше Эйлиссы? — издалека начала я. — На двадцать. — после секундного раздумья ответил эльф. — И уже забыл? — О чем? — О том, как сам любил сбегать из дома, чтобы совершить какой-нибудь подвиг. — Я не… слушай, ты чего от меня хочешь? Чтобы я собственноручно угробил родную сестру?! — неожиданно агрессивно спросил Эльвин. Я примиряющее подняла руки. — Почему сразу угробил? Особой опасности она не подвергалась, кроме одного случая… — Это только пока. Дай вам волю — вы всеобщую войну развяжите. — Всенепременно, — заверила я собеседника, — и Эйлисса все равно примет в ней участие. — И каким образом, если я ее… На кону мочало, начинай сначала. А если избрать другу тактику? — Я могу поклясться, что с твоей сестрой все будет хорошо. Ведь лучше, что она будет под чьим-то присмотром, чем сама по себе, так? — Ты сначала за Линой следить научись, а уж потом… хотя знаешь, ладно, — неожиданно быстро сдался эльф, — пусть будет по-твоему. Только я никак не возьму в толк, почему ты ее так яро защищаешь? — Потому что знаю — если девушка чего-то хочет, нужно ей это обязательно дать. Иначе она сделает все сама, а тебе придется за ней переделывать. Эльф лишь тяжело вздохнул в ответ и махнул рукой. Проблема была успешно решена. За время нашего отсутствия, шилопопые самостоятельно организовали обсуждение возникших проблем и, судя по загадочно-хитрым лицам, нашли альтернативные пути их решения. Не к добру это, спинным мозгом чую! — Уже наговорились? — с притворно-удивленным видом произнесла Эля, — а мы тут подумали… — И решили, что я прав и тебе лучше остаться в городе, — закончил за сестру Эльвин, — похвальное решение, но только, дорогая сестра, второй раз этот фокус не пройдет. Эльфийка слегка нервно хихикнула и, в поисках поддержки, посмотрела на меня. — Не переживай, ушастая, ты с нами. Но с одним условием. — Каким? — Во всем слушаться, лишнего геморроя не искать. Ненадолго задумавшись над услышанным, Эйлисса в конце концов согласно кивнула и пообещала постараться. — Молодец, сестренка! — с сияющим видом похвалила меня Лина, — я верила в твои дипломатические способности! Молчавший до этого Вализар хмыкнул. После разговора с Кэллевилоном он вообще стал каким-то подозрительно тихим и задумчивым. Не иначе как очередную аферу задумал. — Вал, попробуй только что-нибудь учудить, — прошептала я ему, — если по твоей милости мы опять во что-то вляпаемся, живым домой не вернешься. — Ой, боюсь, боюсь, — в обычно-хамской манере ответил маг и уже серьезно добавил, — не волнуйся, больше «ляпов» с моей стороны не будет. Гарантирую. Неужели мои молитвы были услышаны и у нас действительно есть шанс добраться целыми и невредимыми? «— Что-то ты причитать, как стара бабка стала» — не одобрил моего поведения оптимист. «— Молчи, подстрекатель. Ей за сестру отвечать надо. Хотя какой смысл? Все равно нам не повезет…». «— Ребят, отставить разговоры! Слушать только меня и действовать по обстоятельствам!» — отдал команду реалист и все они заткнулись.
— Ура! Наши вещи приехали! А я уж думала в очередной раз надурят… — радостным криком поприветствовала появление наших лошадей Лина три часа спустя. Дожидались возвращения «посланцев» мы все у того же пруда. Эйлисса и Вал развлекали себя магической дуэлью, сестренка делала попытки поймать хоть одну стрекозу, а я с философским видом наблюдала. Царившая идиллия, признаться, не только радовала, но и настораживала. Во-первых, давно известно — если тебе сейчас хорошо, скоро станет плохо. И чем лучше было, тем хуже станет. А во-вторых, с момента встречи с некромантом нам все слишком сильно везет. Такое бывает только в сказах про Ивана-дурачка. А может, мы и есть такие «Иваны»? — Лорд всегда держит данное слово, княжна. — пафосно ответил сестре эльф, сопровождающий наших лошадок, и негромко добавил, — это не лошади, а настоящие скотины! — Они просто хозяйскую руку чуют, — любовно поглаживая свою лошадку, проворковала Лина, — правда, Тень? В ответ лошадь тихо заржала и положила голову сестре на плечо. В этот момент я почувствовала, как сзади кто-то подкрался и дернул за рубашку. Ну конечно, рыжая, тебе тоже ласка нужна! Поглаживая лошадиную морду, я в очередной раз подумала, что пора дать ездовой скотинке имя. А то как-то не удобно ее постоянно рыжей звать. Пусть будет… Додумать я не успела, ибо в этот момент Эля достала из сумки морковь. Протря овощ рукавом и сочтя условно-чистым, она только собралась его надкусить, как моя довольно тихая животинка, сделала молниеносный бросок и целиком зажевала корнеплод. В руках оторопевшей эльфийки осталась лишь ботва. — А вот и имечко тебе нашлось… — задумчиво произнесла Лина, словно почитав мои мысли, — нарекаю тебя, Морковкой! — Эй, вообще-то это я должна была сказать! — возмутилась я. — Так повтори за мной. Делов-то! «— И когда же на меня обратят внимание?» — раздался в голове знакомый ворчливый голос. Повернувшись к еще не ушедшим эльфам, взирающим на нас с нескрываемым любопытством, я увидела в руках одного из них ножны со знакомым мечом. — Элдерик? «— А ты кого ожидала увидеть? Конечно это я!» Как же приятно вновь услышать голос этого надоедливого меча и взять его в руку! «— Да-да, я тоже очень рад встречи. Но если ты еще раз посмеешь меня бросить, то я на тебя обижусь!» — капризным тоном ответил Элдерик. И мечи, оказывается, могут обижаться! — Конечно я больше тебя не оставлю… — пробормотала я и сразу заслужила несколько удивленных взглядов. Действительно, а как еще можно посмотреть на девушку, которая разговаривает с собственным мечом? — Слушай, а ты не мог бы общаться со мной не телепатически. А то люди на нас как-то странно смотрят… «— Мог бы, но это скучно… только ради тебя!» — Эге-гей! СЛЫШТЕ И БОЙТЕСЬ МЕНЯ, ЛЮДИ И НЕЛЮДИ! — раздался громоподобный голос. Даже я, морально к этому приготовленная, едва не присела в испуге, что говорить о других. Лина и Эля побледнели, эльфы быстро встали в защитные стойки и лишь Вализар отнесся к голосу равнодушно. А уж не принимает ли он какую-нибудь гадость тайком от нас? Ну не могут быть у человека такие крепкие нервы! — Ты чего разорался?! — прошипела я, когда все немного пришли к норме. «— Ну, ты же попросила меня говорить
