вслух» — довольно произнес Элдерик — «а что говорить не уточнила. Вот и получай!» — Еще раз такое устроишь, я тебя на переплавку отправлю! «— Так я тебе и поверил. Да ты без меня в этом мире через пять минут загнешься!» Ну как можно нормально жить, если даже мечи хамят мне почти в открытую?!
Дальнейшие сборы прошли под девизом «взять всего и побольше». Чрезмерно заботливый Эльвин вручил своей сестре столько всевозможных амулетов и талисманов, что она стала похожей на отставшую от табора цыганку. Кэллевилон, скептической улыбкой оценив труды брата, вручил Эле пару свитков и мешочек с деньгами «на карманные расходы». — И помни, Ольга, за Эйлиссу отвечаешь головой! — произнес напутственное слово Эльвин, когда мы стояли на дороге, ведущей к лесу. — Умрешь — домой не приходи, — отшутилась я, — все будет в порядке. Надеюсь. И мы снова отправились в путь. Гадостей и неприятных неожиданностей в ближайшее время не предвиделось, а значит можно слегка расслабиться. Ведь дуракам везет, правда? Как оказалось, мы вовсе не дураки…
Сияющий лес встретил нас теплыми лучами солнца, пробивающимися сквозь тонкую листву, легким ветерком, ласково треплющим волосы, и громким стрекотом кузнечиков. Такая обстановка располагала к приятной релаксации под мерную поступь вечно жующей Морковки. Но нет, в голову глупые мысли, а душу вкрадывались необоснованные подозрения и волнения. Знаете, так бывает перед экзаменом — вроде и билеты все знаешь, и с преподом в хороших отношениях, ан нет, копается, вертится в головушке мысль «не сдашь, завалишь». Так и сейчас… — Эйлисса, а ты уверена, что мы едем правильно? — нарушил Вализар молчание, воцарившееся с момента въезда в лес. — Абсолютно. — Заверила мага девушка, которая вот уже полчаса рассматривала карту, периодически страдальчески морщась и бормоча что-то под нос. Что-то сомневаюсь я, что все так хорошо, как пытается показать Эля. Во-первых, эльфы говорили, что от опушки леса до телепорта ехать меньше тридцати минут. А во-вторых неожиданно проснувшаяся интуиция громко вопила о том, что в лесу нас ждет опасность и лучше поискать альтернативные пути. Приказав внутреннему голосу заткнуться, я тяжело вздохнула. — Куда ты завел нас, Сусанин-герой? — пробормотала я себе под нос. — Отстаньте, невежды, я сам здесь впервой, — хихикнув, подхватила мысль Лина. — Давайте отрежем Сусанину ногу! — неожиданно вдохновившись, предложила ваша покорная слуга. — Девчат, вы чего?!.. — не поняла нашего юмора Эйлисса и отъехала на безопасное расстояние. — Я вспомнил дорогу! — хором закончили мы и захихикали. Настроение немного улучшилось. — Похоже, княжны надышались свежим воздухом и на этом фоне слегка двинулись рассудком, — вынес вердикт Вал. — Похоже на то. Я кстати, нашла свою ошибку. Нам нужно было свернуть направо, а я повела вас налево… Лишний раз убеждаюсь, что привычка ходить налево никого еще до добра не доводила. Значит, сейчас нам нужно повернуть на северо-восток. А, поскольку солнце начинает садиться, оно должно остаться за левым плечом… Вроде так… — И куда это ты направляешься? — удивился Вализар, когда я, развернув лошадь, собралась отбыть в задуманном направлении. Что, неужели ошиблась? — Эх ты… увела бы нас сейчас в болото и закончился бы наш бесславный поход. Смотри и учись, как поступают профи. Произнеся столь льстивые себе слова, маг сложил ладони «пистолетом» и поднял руки над головой. На несколько мгновений он застыл в позе а-ля «столб для связи с космосом». А потом космос ему ответил! Хотя нет, наверное, это был не космос, ибо сияние, окутавшее Вализара, простилалось не вверх, а куда-то в сторону. На юго-восток, если быть точной. М-да… не зря мне по географии три с натяжкой поставили, не зря! — Что это было? — восхищенная больше чем я, спросила Линка, когда сияние рассеялось. — Простое заклинание поиска. Телепорт это, фактически, мощный источник энергии, поэтому найти его было несложно. — Слушай, а что же ты сразу его не нашел?! — возмутилась Эля. — Мне было интересно смотреть, как ты изображаешь из себя следопыта, — «покаялся» маг и хитро улыбнулся. Было заметно, что подобные «шалости» доставляют ему удовольствие. Ну как такое вечное дите смогло стать верховным магом? Ей богу, за державу обидно!
Около телепорта нас поджидал сюрприз — серая дымчатая кошка, размером с крупного барана, блаженно дрыхнущая на теплом камне. При нашем появлении она слегка пошевелила ухом, но глаз не открыла, как бы намекая, что все прекрасно слышит. — Маалара… — чуть ли не священным трепетом в голосе, проговорила Эля, — такая красивая… С этим утверждением сложно поспорить. Как и все представители семейства кошачьих, лежащая перед нами животинка обладала грациозностью и изяществом, заметными даже у спящей. А эти пушистые серые ушки — так и хочется прикоснуться, чтобы проверить их мягкость! — И такая опасная. Ты ведь знаешь, на что способна эта красавица? — не разделил нашего восторга Вал. — Знаю. Что будем делать? Ответа на риторический вопрос Эля получить не успела, ибо кошке наскучило лежать и слушать нашу болтовню и она решила сказать свое «мяу». Грациозно потянувшись, оставив на камне впечатляющие следы от когтей, и широко зевнув, маалара медленно направилась в нашу сторону. В темно-желтых глазах кошки просматривался гастрономический интерес к нашим персонам. Плохо. Немного подумав, зверюга направилась в мою сторону. Это еще хуже. Что же делать?! «— Повторяй за мной» — прозвучал в голове голос Элдерика — «…услышь меня, несущая удачу, даруй покровительство твое и защиту…» Машинально повторив за мечом слова, я почувствовала, что в них есть скрытый подвох. Уж больно на молитву похоже… «— А ты чего хотела? Чтоб я это животное на кусочки покромсал? Э, нет, не выйдет! У нее знаешь какая шкура толстая?» Ой, ну зачем я говорила, что нам сильно везет? Все ведь так хорошо начиналось! Как теперь быть? «— А ты ее колбасой примани…» — посоветовал оптимист. «— А кто этой колбасой будет, решит сама кошка» — мрачно фыркнул пессимист. «— Давайте доверим решение проблемы профессионалам» — предложил свой способ решение задачи реалист, и тут же был осмеян «коллегами». Мне же оставалось только наблюдать. Пока я спорила сама с собой, пытаясь найти способ решения возникшей проблемы, Эйлисса уже нашла один из вариантов. С видом настоящего охотника на кошек, она, пользуясь тем что внимание животного отвлечено на меня, мягко прокралась зверю за спину и начала быстро перебирать руками, словно что-то сплетая. Почувствовав готовящийся неприятный сюрприз, маалара беспокойно дернула хвостом и повернула голову в сторону эльфийки. «— Отвлеки ее внимание» — совет меча был, как обычно, лаконичным и дельным — «Эйлиссе нужно время, чтобы доплести сеть» Легко сказать отвлеки. Я вообще кошек не сильно люблю за их привычку царапать все что под лапу попало, а тут такой монстр! Хотя… как там обычно с котятами играют? Присев, я нерешительно пошевелила рукой в траве. Услышав шорох, маалара удивленно приподняла кончики ушей и заинтересованно посмотрела в сторону шума. Воодушевленная успехом, я, имитируя марш наглых мышей, усиленно зашуршала травой, дабы полностью овладеть вниманием кошки. И, надо признать, мне это удалось. Даже слишком. В азарте приоткрыв пасть, кошка сгруппировалась, подняла трубой хвост и приготовилась к прыжку. «— Ну, че, доигралась? Сейчас отхряпают полруки, будешь знать!» — ехидно прокомментировал ситуацию пессимист, выразив общую мысль вечных спорщиков. Не знаю, чем бы закончилась «игра с кошкой», если бы не вмешательство Эйлиссы. Держа согнутые в локтях руки на большом расстоянии друг от друга, словно рыбак, показывающий размер своего улова, девушка резко сделала бросок вперед. Легкое, похожее на туман, серебристое облако окутало кошку. С каждой секундой «туман» словно расправлялся, все плотнее окутывая хищницу, пока наконец не «поглотил» полностью. Последней растворилась изумленная кошачья мордочка. Напоминаем о том, что на поляне только что бы зверь служил лишь клочок серой шерсти, который почти сразу подхватил и унес ветер. — Что это было? — некоторое время спустя, выйдя из ступора, удивленно спросила Лина, активно моргая и ущипнув себя за руку, дабы убедиться, что все произошедшее вовсе не глюки. — Маалара, местная достопримечательность из кошачьих, как вы сами могли догадаться. — Пожал плечами Вал и полуобернулся к Эйлиссе, — а ты соображаешь быстрее, чем я думал. Так быстро и качественно сплести ловчую сеть… молодец, ушастая. — Ой, спасибо, — смущенно улыбнулась зарумянившаяся Эйлисса и вернула комплимент. — Ты тоже не плох, круглоухий. Умение присоединить паутинку переноса тоже не всем дано. — Ха, а вот это как и не сложно! Я всегда держу парочку подобных заклинаний на всякий случай, так что сейчас мне осталось только набросить ее поверх твоей сети… — Может вы будете петь друг другу дифирамбы в более мирной обстановке? — с исчезновением кошки чувство тревоги никуда не делось, а потому я желала как можно быстрее покинуть «кошачью» поляну. — Ольга, ну сколько можно волноваться? — вновь завел шарманку Вал, — сейчас подумаем и сделаем все в лучшем виде! Так я вам и поверила. Хотя… может действительно паниковать нет смысла? До телепорта мы таки добрались, осталось немного и все, закончатся наши странствия. Еще сутки с небольшим и можно будет с почти чистой совестью вернуться к прерванному отдыху на берегу реки… Нет, сначала надо сестру от свадьбы отмазать, а потом… Пока я строила далеко
