Впрочем, долго радоваться этому известию мне не пришлось, потому что вода вокруг нас забурила со страшной силой, словно в гигантской стиральной машине. «Ну, хоть простираемся напоследок» — подкинул ехидную мысль мой врожденный оптимист. «Ага, чтоб помирать, так в чистом» — вторил ему пессимист. «Заткнитесь, проклятые. У нас тут драма!» — недовольно вмешался реалист. И я была с ним полностью согласна.
Внезапно стало на удивление тепло и спокойно. Ну утону я сейчас, кому от этого станет хуже?
Жалько только я так и не успела дорисовать подарок…
Наступившая тишина и темнота стало вполне закономерным завершением событий последних тридцати минут.
Глава вторая
Чем легче дело сделать, тем труднее его переделать
Очнулась я в весьма интригующей обстановке — на плоском камне, исписанном рунами, посреди лесной поляны. Место в принципе, показалась мне симпатичным и если бы не странные обстоятельства, при которых я сюда попала, я бы с радостью осталась тут на денек-другой. Где-то с боку послышалось шевеление и я, к великому облегчению, увидела рядом с собой сестру. Хоть одной проблемой меньше. Подул ветер и я непроизвольно застучала зубами. Черт, холодно однако на ветру в мокрой футболке. Для тепла, а заодно и успокоения совести, я приобняла сестру за плечи и занялась изучением местности. М- да… суровый лес, мрачный, но почему-то знакомый. Вот так сказки и начинаются. Сейчас выйдет из леса седовласый старец и молвит человеческим голосом…
— Княжна, вы в порядке? — отвлек мне от созерцания окружающего мира чей-то взволнованный голос. Инстинктивно прижав к себе сестру, я медленно повернулась к говорящему.
Им оказался высокий статный мужчина, в чьих темных волосах уже виднелись паутинки седины. На нем был балахон белого цвета, в руках незнакомец держал резной посох.
— Далеко вас забросило, — добродушно поведал он, — целый час на поиски потратить пришлось, но, хвала богам, первым вас отыскал!
— Не подходите к нам! — глухим и каким-то чуждым голосом проговорила я, не спуская с незнакомца взгляда.
— Что вы… — осекся мужчина и как можно мягче произнес, — я не желаю вреда вашей сестре, Защитник, но вы должны пойти со мной.
— Кому должна, я все прощаю, — мой ответ был уже менее враждебным, — вы кто такой?
— Я — Будимир Дуболюб, верховный жрец на службе княгини Вятславской.
Красивое имя, а главное, говорящее. Вот только любопытно, откуда у местной княгини моя фамилия?
— Ольга Сергеевна Вятславская, — представилась в свою очередь я, решив, что пространственных рассуждений сейчас не место и не время.
— Значит, мы все сделали правильно. Сигнал от медальона вашей сестры был слишком слабым, чтобы быть уверенным в том, что мы открыли портал в нужном месте, понимаете?
Честно признаться, я сейчас ничего не понимала. В голове была лишь одна мысль — вернутся домой и добровольно сдаться в дом с мягкими стенами. И что не слышать ничего о князях, магии и прочем бреде.
— Ничего, в замке вам все подробнее расскажут. А теперь, идемте. — С этими словами он протянул руку, чтобы поднять Лину.
И тут случилось страшное и странное. Я, утробно зарычав, бросилась на жреца, клацнув зубами в миллиметрах от его запястья. Хорошая все-таки у мужика реакция!
— Извините… — сконфуженно пробормотала я, потихоньку осознавая свой поступок.
— Ничего страшного, — попытался улыбнуться Будимир, который по цвету сейчас сравнялся со своим одеянием, — я совсем забыл о вашем… предназначении.
— О чем?!
— Ну, вы должны защищать княжну от любой опасности, которую, чисто теоретически, разумеется, мог представлять и я.
— Вот видишь, сестрица, ты должна меня всячески холить и лелеять, а не тапками по любому поводу кидаться! — услышала я знакомый ехидный голосок. Очнулась наконец, врединка рыжая!
— Ничего не понимаю… — ошарашено покачала головой я.
— Да вам все скоро объяснят, — добродушно проговорил Будимир, с некоторой опаской косясь на меня, помогая встать Лине, — только идти надо быстрее, княжну уже заждались.
— Ведите — я философски относиться к происходящему. Раз уж утонуть нам не удалось, авось прорвемся!
Дорога до замка запомнилась мне очень плохо. Виноват в этом, отчасти, желудок, который где-то на середине пути начал жаловаться на скудный паек. Потом к нему присоединились уставшие ноги. Заключительным участником ноющего трио стал мозг, который от обилия информации и событий постепенно закипал. Короче говоря, придя в замок, я была готова найти темный уголок и, на радость врагам, тихо там скончаться. Но такой роскоши, мне, естественно, позволить не могли.
— Княжна, как я рад вас видеть! — восторженно поприветствовал сестру пожилой мужчина худощавого телосложения.
— Позвольте представиться — Велемир Старорад, верховный друид на службе княгини Вятславской.
Эка сколько всяких верховных развелось! Да и имена у этой братии словно под копирку созданные. Пипец, одним словом.
— Итак, я очень рад видеть вас, княжна, — церемонно поклонился Лине старец и, обернувшись ко мне, добавил, — и вас, разумеется тоже, Защитник. Замечательно, что ваше перемещение произошло без последствий.
В голове появился червячок подозрения. Поползав среди извилин и собрав с них информацию, он пришел к определенному выводу.
— Так это вы виноваты в том, что мы оказались в этом месте? Так это из-за вас мы чудом не утопли?! — с праведным гневом в голосе возопила я.
— Простите, уважаемая Ольга Сергеевна, но желание княжны для всех нас — закон, — серьезно проговорил Будимир, хотя в уголках его карих глаз я заметила усмешку, — потому, когда она пожелала оказаться на родине вашей достопочтенной матери мы исполнили ее желание, и вот, вы в Вятславском княжестве. Добро пожаловать домой, как говориться!
Ага, а по мне так добро пожаловать в дурдом! Теперь я понимаю, что родители не врали нам про наше княжеское происхождение, но, черт возьми, одно дело в пять лет слушать семейные легенды, и совсем другое — в двадцать оказаться с отчем, простите, материнском, доме. И что прикажите с этим делать?
— Не расстраивайтесь, Защитник. Здесь княжна будет в безопасности. Правда, ей вскоре придется отправиться в столицу княжества, чтобы вступить в законный брак с князем Лаверинским. Но до этого момента я гарантирую ее полную безопасность. — «Обнадежил» меня верховный друид.
— Эй, а если я замуж не хочу? — подала голос возмущенная таким прагматичным подходом к своей личности Лина, — может, я на время сюда прибыла? В гости к родственничкам, так сказать…
— Сожалею, княжна, но это не возможно. Дело в том, что все подходящие потомки по женской линии в вашем роду погибли или находятся в недееспособном состоянии. Поэтому вы — единственная наследница.
— А как же Олька? Она старше меня, да и вообще, я что, рыжая?
