Амура. Впредь подобного допустить было нельзя. В этой связи Сунгарийский воевода приказал князю Лавкаю ускорить вывод жителей селений присягнувших русским на новые земли по берегам Амура, Зеи и Кумары. Лавкай, в силу своего недюжинного ума и организационных способностей постепенно становился левой рукой Матусевича. Правой всё же оставался Лазарь Паскевич, боевой товарищ Игоря.
Собравшись втроём — Матусевич, Паскевич и Гусак, в рабочем кабинете начальника Сунгарийского края, друзья обсуждали действия маньчжур. На огромном, крепком столе Мирослав разложил лист бумаги, на котором он зарисовал схему вражеского лагеря и обозначил пути прибытия подкреплений и продовольствия. К сожалению, захватить толкового языка капитану не удалось. Двое суток были потрачены на выяснение всех караульных маршрутов маньчжур. После чего Гусак решил брать наиболее отдалённую точку наблюдения врага — на берегу Сунгари. Ранним утром дюжина его бойцов разместилась на тропе, по которой должны будут пройти сменщики тех, кто уже сутки находился у Сунгари, наблюдая за рекой. Вскоре появились четверо вражеских воинов — в том числе и офицер, который был нужен Мирославу. Короткая схватка закончилась, и в руках бойцов оказались трое — передний латник был застрелен из лука. Два копейщика лежали, уткнувшись лицом в примятую траву, боясь даже дышать. Офицер же полусидел, прижавшись к стволу сосны с приставленным к шее штыком винтовки, затравленным зверем смотря на окруживших его людей. Бывший в группе крещёный солон принялся переводить ему вопросы Гусака. Хищно скалясь, маньчжур молчал, Мирослав же подумал о том, что придётся прибегнуть к иным способам допроса, но вдруг пленник хрипло рассмеялся и, схватившись за ствол винтовки, сильнейшим рывком вогнал себе в шею широкое лезвие. Капитан разочарованно выругался. Недолго понаблюдав за мучениями маньчжура, он приказал добить его. После чего Гусак принялся за солдат, но они оказались абсолютно несведущими в планах руководства и не смогли удовлетворить своими ответами сунгарийца, рассказав лишь о своём пути сюда и количестве воинов в своём отряде. Закололи штыками и их. Пост маньчжур на берегу Сунгари решили оставить на потом, но через некоторое время со стороны лагеря к берегу направилось не менее пяти десятков воинов, в том числе и конные лучники. Бойцам пришлось отойти, а вскоре Мирослав принял решение возвращаться. Пока было известно лишь то, что цинские власти будут наращивать своё присутствие тут — это подтверждалось неуклонным увеличением численности их воинского контингента. Видимо это будет происходить до определённого момента, после чего последует следующая атака на их противника — русских. В том числе и силами ополчений местных племён, подчинённых маньчжурам. Разведчики видели в стане врага и их представителей. Учитывая недавние рейды маньчжур, Мирославу стало ясно, что против них империя Цин планирует использовать партизанскую тактику.
— А это их единственный шанс, — согласился с мнением капитана Матусевич. — Появление лагеря, удалённого от берега, говорит о том, что они понимают — река для них очень опасна. А в открытое столкновение они пойдут только после того, как высвободят часть войск из Китая. Но это будет не скоро…
— У нас ещё есть время, — проговорил Паскевич. — Хорошо бы помочь минским властям, чтобы цинские завязли в Китае надолго.
— А ты помнишь, что было, когда ханьцы влезли во Вьетнам? — произнёс Игорь, скрестив пальцы рук.
— Ага! — с готовностью воскликнул Мирослав. — Русия, Туркестан, Халха и Индия привели войска в готовность и кое-где перешли границы Ханьской империи. Те и отступили.
— Верно! — кивнул Игорь. — В нашем случае хватит и халхасцев, но, дай Бог, скоро и корейцы скажут своё слово — я надеюсь, им всё же хватит смелости на решительный шаг.
— В конце концов, у нас есть Хеджон, и он настроен решительно! — заметил Лазарь.
— Тоже верно, — улыбнулся Матусевич. — Его полк в принципе готов к боевым действиям.
— Вот пусть и начнут терроризировать стройку! — с энтузиазмом предложил Гусак. — Придать им миномёты, да пару эскадронов лавкаевцев! И я готов вернуться туда снова!
— Думаю, так и будет, — покивал Игорь. — Это лучший вариант — пусть принц своих «гневных» проверит в бою. А вот лавкаевцев я им дать не смогу — в Науне волнения, да и дючерские вожди подымают голову.
Вечером того же дня состоялся ещё один долгий разговор. Обсуждение скорой операции против строящейся опорной базы врага прошло в расширенном составе — Матусевич пригласил начальника корейского полка «Гнев» принца Ли Хёджона и его советника Сергея Кима. По замыслу сунгарийского воеводы именно корейцам придётся сыграть главную роль в этой атаке. А заодно и выяснится степень готовности этих воинов. Каждый из них пришёл в это подразделение добровольно, обучался обращению с оружием и тактике с усердием. Многие из корейцев были воинами пхосу, стрелками из аркебуз, поэтому переход на новый вид оружия прошёл у них на ура. Винтовки были на порядок скорострельнее и в разы дальнобойнее тяжёлых фитильных ружей, для опытных солдат ставших теперь совершенно никчёмными. К середине лета численность полка составила без малого семь сотен бойцов. Прежде разбросанные по разным гарнизонам, теперь они были сведены в единое подразделение. Также специальная комиссия назначила в полку сержантские и офицерские должности, полученные либо подтвердившими свои навыки офицерами, либо солдатами. Но чин получали только те, кто не только хорошо стрелял и знал своё оружие на отлично, но и понимал тактические приёмы и мог обучаться далее. Кроме того, учитывались личностные, в том числе и лидерские способности кандидата.
В будущем это подразделение должно стать ядром армии нового образца. Хёджон знал, что изоляционизм — это путь в никуда. Конечно, на некоторое время закрытость от мира может быть полезна, но для такой страны, как Корея — расположенной на вдающемся в море полуострове, но запертой между цивилизацией Китая и Японией с её амбициями молодого хищника, продолжительный самоизоляционизм был поистине губительным. Тем более страна была под прессом китайских догматов, сильно ограничивающих всяческое развитие науки и искусства, но плодивших полчища чиновников, что были сущим ярмом на шее бедных крестьян. Об этом же говорил и старший брат Хёджона — Сохён. После того, как иезуит Иоганн фон Белл в Пекине многое поведал ему о своей Родине и её законах, а также познакомил его со своей религией, Сохён ждал того момента, когда он станет властителем Кореи. И тогда он многое поменяет — уберёт прочь ненавистных чиновников, а особенно ненавидимые им ведомство для обсуждения дел правления, ведомство по делам чиновников и, конечно же, ведомство церемоний. Сохён планировал принести в Корею и христианство — он видел, что называемые маньчжурами варварами христиане гораздо более развиты в науках и весьма искушены в религиозных диспутах. По словам Хёджона, его старший брат должен будет прибыть домой уже в конце лета.
— И теперь у него будет достойный союзник — его младший брат! — воскликнул Ким, хлопнув принца по плечу. — О чём ты задумался, Хо?
Хо — таково было домашнее, не династическое имя принца, и лишь очень немногие могли называть его так.
— Неужели Страна Утренней Свежести сможет быть самостоятельной! Я так хочу, чтобы это произошло при жизни моего почтенного отца! Ведь он тоже мечтает об этом! — глядя в одну точку, решительно говорил Хёджон. — Нужно отбросить старое, чтобы идти вперёд!
Сергей оглянулся вокруг — все сунгарийцы: Матусевич, Паскевич и Гусак ждали от него перевода слов Ли, произнесённых столь яростно и решительно. Ким повторил фразы Хёджона по-русски. Офицерам из Русии слова принца пришлись по душе, Игорь даже встал и пожал руку Хо, ему последовали и Мирослав с Лазарем.
— Уверяю тебя Хёджон, это произойдёт при жизни твоего уважаемого отца! — уверенным тоном произнёс майор. — Для этого мы должны быть вместе!
Ким посмотрел на своего друга — глаза Хо были влажными, а щёки горели огнём. Взгляд его, однако, был полон надежды и решимости. Вскоре принесли чай и паровые пирожки с мясом и капустой. Подкрепившись, мужчины снова принялись обсуждать предстоящий поход против общего врага. Матусевич предлагал разделить отряд — верховые будут идти берегом, ведя с собою табун в четыре с половиной сотен коней, а оставшаяся часть отряда поплывёт на одной из канонерок, чтобы не отягощать войско обозом. Нужные для перевозки оружия, боеприпасов и продовольствия телеги ко времени подхода войска уже будут на заставе, реквизированные на время в солонских селениях. Связь будет держаться также через заставу одним из лучших офицеров Стефана Кононова, начальника службы связи воеводства. Общее руководство
